Barrick mengalami kemunduran besar di Amerika Latin terkait perlindungan lingkungan dan royalti pertambangan

Santiago, Chili – Pengadilan Chili menghentikan pembangunan Barrick Gold Corp. tambang terdepan senilai $8 miliar di pegunungan Andes hanyalah kemunduran terbaru di Amerika Latin bagi penambang emas terbesar di dunia.

Barrick juga menghadapi penolakan yang semakin besar terhadap lingkungan hidup di Argentina, yang juga berbagi proyek tambang Pascua-Lama, dan pemerintah Republik Dominika sedang berupaya untuk menulis ulang kontrak royalti untuk tambang Pueblo Viejo senilai $4 miliar.

Permasalahan yang dialami perusahaan asal Kanada ini mencerminkan tingginya risiko terhadap industri pertambangan di Amerika Latin, dimana pihak berwenang memperhatikan lebih dekat bagaimana pertambangan diatur dan dikenai pajak. Mereka bertekad untuk mendapatkan lebih banyak keuntungan sekaligus melindungi sumber daya alam.

Di berbagai negara, para penambang terbesar di dunia menghadapi standar lingkungan baru, menghadapi perubahan undang-undang pajak dan mata uang, serta mempertahankan kontrak jangka panjang yang mereka pikir hanya sekedar perjanjian.

Newmont Mining Corp. yang berbasis di Denver mengalami proyek Minas Conga senilai $5 miliar di Peru terhenti di tengah protes yang diwarnai kekerasan atas tuduhan pencemaran air. Vale SA dari Brazil menghabiskan $2,2 miliar untuk membangun tambang, kereta api dan pelabuhan di Argentina sebelum keluar bulan lalu karena frustrasi atas kenaikan inflasi dan kontrol mata uang yang ketat.

“Ada lebih banyak kekhawatiran mengenai standar hidup dan lebih banyak kekhawatiran mengenai isu-isu lingkungan. Pada saat yang sama, ada tekanan pada pemerintah untuk meningkatkan pendapatan pertambangan, meningkatkan pendidikan, kesehatan dan layanan,” kata Risa Grais-Targow, analis Amerika Latin di Eurasia Group .

“Peru telah mengalami pertumbuhan yang luar biasa, namun banyak yang merasa tidak mendapat manfaat dan tersisih. Sebagian besar konflik di sana berkisar pada air, sementara di Chile terdapat pertumbuhan kelas menengah yang peduli terhadap lingkungan.”

Keputusan pengadilan terhadap Barrick pada hari Rabu di Copiapo, Chile membuat saham perusahaan yang berbasis di Toronto tersebut anjlok 6 persen ke level terendah baru dalam empat tahun. Sahamnya pulih pada hari Kamis, naik 27 sen, atau 1,1 persen, menjadi ditutup pada $24,73 per saham.

Kementerian lingkungan hidup dan pertambangan Chile mendukung penangguhan pekerjaan di tambang Andes. Kritikus mengklaim konstruksi telah menyebarkan debu yang menempel di sekitar gletser Toro 1, Toro 2 dan Esperanza, mempercepat penyusutannya dan mengancam Sungai Estrecho, yang memasok air ke suku Diaguita yang tinggal di hilir.

Barrick mengatakan pihaknya akan berupaya “untuk memenuhi persyaratan lingkungan dan peraturan lainnya” di sisi proyek Pascua. Namun dia bersikeras bahwa pembangunan tambang bagian Lama akan dilanjutkan di Argentina, di mana penambangan diatur oleh pemerintah provinsi dan bukan oleh pejabat nasional.

Perusahaan tersebut mengatakan bahwa mereka mematuhi semua undang-undang yang berlaku di Argentina, namun para pemerhati lingkungan mengatakan tambang Veladero milik Pascua-Lama dan Barrick, yang memproduksi 611.000 ons emas tahun lalu, jelas melanggar undang-undang negara tersebut pada tahun 2010 yang melarang penambangan apa pun di atau dekat gletser.

Meskipun Barrick sejauh ini menghalangi penegakan hukum tersebut, Mahkamah Agung Argentina telah memerintahkan inventarisasi air secara nasional yang dipasok oleh gletser serta daerah per-glasial – lapisan bawah berbatu yang menampung air setelah gletser menyusut.

“Mengingat keputusan pengadilan Chile, penyelesaian inventarisasi ini sangat penting,” kata Miguel Bonasso, yang membantu mengesahkan undang-undang tahun 2010 dan yang bukunya “El Mal” (“The Evil”) Barrick banyak dituduh melakukan pelanggaran lingkungan.

“Jika terbukti aktivitas Barrick Gold berdampak pada gletser dan kawasan peri-glasial, Barrick harus meninggalkan wilayah Argentina. Sesederhana itu,” kata Bonasso.

Barrick mengatakan masih terlalu dini untuk menentukan dampaknya, jika ada, terhadap keseluruhan anggaran modal dan jadwal Pascua-Lama. Situs ini memiliki 17,9 juta ons cadangan emas terbukti dan akan menjadi salah satu tambang terbesar dan termurah di dunia jika diizinkan untuk dibuka.

Bahkan sebelum ada keputusan pengadilan, proyek tersebut sudah keluar jalur. Tanggal mulainya telah diundur lebih dari enam bulan ke paruh kedua tahun 2014, dan perkiraan biaya awal telah meningkat dari semula $3 miliar menjadi lebih dari $8 miliar pada tahun lalu.

Beberapa analis mengatakan bahwa karena lebih dari 70 persen cadangan Pascua-Lama berada di pihak Chili, larangan permanen apa pun dapat mematikan proyek tersebut secara efektif.

Menteri Pertambangan Argentina, Jorge Mayoral, mengatakan bahwa bahkan tanpa emas dari Chile, proyek ini akan tetap bermanfaat.

“Memang benar bahwa sebagian besar cadangan berada di pihak Chili, tetapi jika kita berbicara tentang proyek sebesar ini dan mengatakan bahwa setidaknya 30 persen dari cadangan berada di pihak Argentina, maka kita berbicara tentang jumlah yang sangat penting. cadangan yang akan menjamin nilai setiap unit kerja dalam waktu dekat,” kata Mayoral.

Andy Kaplowitz, seorang analis di Barclays Capital, mengatakan dalam sebuah catatan penelitian bahwa “kita harus menunggu untuk melihat bagaimana situasi ini akan berjalan, tetapi karena Barrick telah menghabiskan $4,2 miliar untuk proyek tersebut… dan pembangunannya sudah mencapai 40 persen. selesai, kami pikir ada insentif yang kuat bagi pengembang untuk bergerak maju dengan sedikit penundaan.”

Sementara itu di Republik Dominika, kenaikan harga emas membuat pemerintah menginginkan lebih banyak dari tambang Pueblo Viejo, yang memiliki 20 juta ons cadangan emas serta perak, tembaga dan seng.

Barrick memiliki 60 persen bisnis dan Goldcorp Inc. dari Vancouver, British Columbia, memiliki 40 persen. Perusahaan-perusahaan tersebut membuka kembali tambangnya tahun lalu setelah menginvestasikan hampir $4 miliar, investasi asing langsung terbesar yang pernah ada di Republik Dominika, dan memperkirakan perusahaan tersebut pada akhirnya akan membayar pemerintah sekitar $7 miliar.

Namun Presiden Danilo Medina dan Kongres belum menerima dana apa pun. Mereka ingin menulis ulang kontrak berdurasi 25 tahun yang menjanjikan royalti hanya setelah kedua perusahaan Kanada tersebut menutup investasinya dan keuntungan perusahaan naik di atas 10 persen.

Para eksekutif Barrick “harus mengubah sikap mereka karena jika tidak, presiden akan mengatakan kepada mereka, ‘Anda harus bernegosiasi atau pajak akan dikenakan lebih banyak,'” kata Ramon Peralta, menteri administrasi Medina.

Jorge Esteva, juru bicara Barrick, mengatakan perusahaan-perusahaan tersebut terbuka untuk berdiskusi, namun perjanjian saat ini memerlukan waktu 27 bulan sebelum disetujui oleh Kongres dan mantan presiden negara tersebut.

Chile, produsen tembaga nomor satu di dunia, memiliki salah satu peraturan pertanahan yang paling stabil di kawasan ini untuk pertambangan, sebuah industri yang menjadi andalan negara ini untuk sebagian besar perekonomiannya.

Namun di sini pun, proyek pertambangan dan energi tertunda karena para aktivis lingkungan hidup menuntut perlindungan yang lebih ketat terhadap penduduk sekitar dan sumber daya alam.

“Ini adalah bagian dari adaptasi terhadap kondisi sosial dan lingkungan baru di Chile dan perusahaan harus menghadapinya. Jika tidak, tidak akan ada lagi proyek pertambangan,” kata Gustavo Lagos, profesor pertambangan di Universidad Catolica.

“Ada lebih banyak penolakan terhadap Pascua-Lama dibandingkan proyek pertambangan lainnya di Chile. Barrick harus menyelesaikan kekacauan ini karena tambang tersebut sangat penting bagi perusahaan dan perusahaan tersebut telah menginvestasikan banyak uang.”

__

Penulis Associated Press Michael Warren dan Debora Rey di Buenos Aires, Argentina, dan Ezequiel Lopez Blanco di Santo Domingo, Republik Dominika, berkontribusi pada laporan ini.

__

Luis Andres Henao di Twitter: https://twitter.com/LuisAndresHenao