Sisa-sisa pilot Perang Dunia II dari NY diidentifikasi di Pasifik Selatan

Jenazah seorang pilot Perang Dunia II telah diidentifikasi dan akan diterbangkan kembali ke kampung halamannya di New York hampir 70 tahun setelah pesawatnya dan dua orang lainnya gagal kembali ke pangkalan mereka di Pasifik Selatan.

Sersan. Dominick Licari berusia 31 tahun ketika pesawat pembom A-20 Havoc miliknya jatuh di sebuah gunung di Papua Nugini pada 13 Maret 1944. Setelah dua tahun pencarian, militer mencurigai Licari telah tewas, lapor Utica Observer Dispatch.

Sampel DNA yang diberikan oleh anggota keluarga cocok dengan sampel Licari, yang jenazahnya ditemukan di tengah hutan lebat pada tahun 2012, menurut laporan tersebut.

Augustus “Mort” Licari mengatakan pada hari Kamis bahwa dia dan satu-satunya saudara kandungnya yang masih hidup, Katherine Frank, dari Darien, Conn., diberitahu minggu lalu bahwa pecahan tulang dan tanda anjing saudara laki-laki mereka ditemukan di lokasi kecelakaan tahun lalu oleh tim dari Gabungan AS ditemukan. Penugasan Akuntansi POW-MIA.

“Tanpa bank DNA itu, saya sangat ragu mereka bisa mengidentifikasi jenazah saudara laki-laki saya,” kata Licari kepada Utica Observer Dispatch.

Mort Licari mengatakan dia sedang berkendara dari New Jersey ke rumahnya di Summerfield, Florida, ketika dia mendapat telepon yang memberitahukan bahwa jenazah saudaranya telah diidentifikasi.

“Saya menepi dan menenangkan diri,” kata Licari kepada The Associated Press, Kamis.

Pilot pesawat yang hancur itu, Letnan Dua. Valorie Pollard, dari California, juga tewas dan dinyatakan hilang dalam aksi.

Mort Licari mengatakan dia dan beberapa keponakannya berencana berada di bandara Albany ketika sebuah pesawat yang membawa peti jenazah saudaranya tiba pada 2 Agustus. Seorang penjaga kehormatan militer akan membawa peti mati itu ke mobil jenazah, yang akan membawa jenazahnya sejauh 70 mil ke barat ke kampung halaman Dominick Licari di Frankfort, tempat pemakaman dan penguburan akan diadakan pada 6 Agustus.

Para pejabat di Kantor Personalia Tahanan Perang/Hilang di Washington membenarkan Sersan. Jenazah Licari diidentifikasi melalui tes DNA. Letnan Kol. Melinda Morgan mengatakan, tidak ada satu pun pecahan tulang lain yang ditemukan di lokasi kecelakaan yang diidentifikasi sebagai milik Pollard. Mereka termasuk dalam kumpulan sisa-sisa kelompok terpisah yang diyakini sebagai milik Pollard dan Licari yang akan dimakamkan nanti, mungkin di Pemakaman Nasional Arlington.

Dominick Licari, anak tertua ketiga dari sembilan bersaudara yang lahir dari imigran Italia, adalah seorang tukang kayu tampan, suka bermain bisbol, dan suka bermain terompet yang mengajak Mort ke permainan sehingga dia bisa menjadi penangkap sementara kakak laki-lakinya yang bersenjata kuat melakukan pemanasan.

“Telapak tangan kiri saya terasa berdenyut-denyut,” kenang Mort, pensiunan administrator pengadilan di New Jersey berusia 85 tahun.

Direkrut pada tahun 1942, Dominick adalah penembak di A-20 yang beranggotakan dua orang ketika jatuh dalam cuaca buruk setelah kembali dari serangan bom di lapangan terbang Jepang. Dua A-20 lainnya dalam kelompok tersebut menabrak gunung yang sama, menewaskan total enam pilot. Dari empat orang di dua pesawat lainnya, hanya satu jenazah yang ditemukan, menurut situs Pacificwrecks.com, database kasus pesawat Perang Dunia II dan MIA.

Berita kematian Dominick membuat keluarganya hancur, kata Mort Licari.

“Kami berdoa dan berharap bisa ditemukan, mungkin terluka,” ujarnya. “Seiring berlalunya waktu, yang bisa kami harapkan hanyalah dia tidak menderita.”

Setelah Angkatan Darat mengumumkan kematian Dominick pada awal tahun 1946, keluarga tersebut memasang nisan dengan namanya di petak keluarga di Frankfort, di mana dia akan dimakamkan bersama orang tua dan saudara-saudaranya yang lain.

“Itu akan selesai sekarang,” kata Mort. “Tidak akan ada titik berlubang di tanah itu.”

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.

Klik di sini untuk informasi lebih lanjut dari Utica Observer Dispatch.