Di Myanmar, jalan beraspal menawarkan harapan bagi negara dan wilayah yang dilanda perang

MONG PAN, Myanmar – Rute yang berkelok-kelok dan bergelombang melalui pegunungan berkabut di bagian timur Myanmar dibuat menjadi jalan raya dua jalur yang mulus, jenis jalan yang umum di kawasan indah lainnya dari Pegunungan Alpen hingga Pegunungan Rocky.

Namun di sini, di negara terjal yang telah lama terputus oleh pemberontakan etnis, tidak ada yang biasa dari jalan beraspal.

Bagi para petani dan penduduk desa yang telah menghabiskan waktu puluhan tahun dalam isolasi, hal ini merupakan jalan keluar dari daerah miskin mereka menuju masa depan yang lebih baik. Ini merupakan lambang betapa banyak perubahan yang terjadi di Myanmar, namun juga seberapa besar perubahan yang tidak terjadi.

___

CATATAN EDITOR – Kisah ini adalah bagian dari “Portraits of Change,” sebuah seri yang diterbitkan selama setahun oleh The Associated Press yang mengkaji bagaimana keterbukaan Myanmar setelah beberapa dekade di bawah pemerintahan militer mengubah – dan tidak mengubah – kehidupan di negara-negara Asia Tenggara yang telah lama terisolasi. negara.

___

Jalan sepanjang 200 mil ini berkelok-kelok di sepanjang dataran tinggi Negara Bagian Shan yang sebagian besar tertutup hutan, wilayah yang dilanda perang dan dikenal sebagai tempat penyelundupan narkoba dan terlarang bagi orang asing selama bertahun-tahun.

Ketika Myanmar bangkit dari setengah abad kekuasaan militer, salah satu tantangan terberatnya adalah mengintegrasikan kembali wilayah-wilayah seperti ini, di mana pertempuran selama puluhan tahun telah memicu perasaan takut, ketidakpercayaan, dan kebencian yang mendalam terhadap militer dan, lebih jauh lagi, terhadap pemerintah. Jalan beraspal bisa disebut sebagai keuntungan perdamaian pertama di Myanmar, sebuah upaya yang dilakukan oleh penguasa sipil baru untuk menghubungkan masyarakat termiskin di Asia dengan negara mereka sendiri dan menunjukkan manfaat bergabung dengan mereka.

Associated Press diberikan izin langka untuk menemani misi PBB ke wilayah terlarang, melewati lembah persawahan zamrud dan dataran tinggi yang dihuni oleh suku asli pegunungan. Misi mengunjungi ladang opium ini dilakukan dengan pengawalan bersenjata karena wilayah tersebut masih merupakan zona konflik. Banyak orang di sepanjang jalan mengatakan mereka belum pernah melihat orang asing. Kunjungan selama lima hari ini memberikan gambaran sekilas tentang tantangan yang akan dihadapi: Dapatkah pemerintah mengatasi permusuhan yang mengakar di kalangan etnis minoritas dan mencapai tujuan persatuan nasional?

Tanda-tanda harapan bercampur dengan kenangan masa lalu yang bermasalah. Polisi memfilmkan dan memotret tim AP dan penduduk desa selama banyak wawancara. Beberapa kota dibarikade dengan gerbang yang masih dikunci pada malam hari untuk mencegah pemberontak bersenjata. Jalan tersebut diaspal dengan bantuan pekerja anak, sebuah momok di era militer. Namun para guru, petani, perawat, dan pihak-pihak lainnya tampak sangat gembira ketika mereka menggambarkan pembangunan tersebut – dan perkembangan terkini lainnya – sebagai tanda nyata kemajuan di wilayah negara yang terputus oleh konflik, terjebak oleh kemiskinan, dan diabaikan oleh pemerintah. .

Sekitar separuh perjalanan, desa pertanian Dar Seid dengan penuh semangat menunggu kedatangan pekerja di dekatnya, kata seorang pemuda yang dengan bangga memperkenalkan dirinya sebagai pemimpin pertama yang dipilih secara demokratis di komunitas tersebut.

Sejak terpilih pada bulan Januari, Sai Phone Myat Zin yang berusia 34 tahun telah mendalami studi tentang demokrasi dan kebutuhan masyarakat etnis Shan, yang tidak memiliki listrik atau air ledeng.

“Jalan yang bagus dan beraspal akan mengubah hidup kita,” ujarnya. Saat ini, jalan tersebut masih berupa jalan tanah berlubang yang membelah desa, dan setiap kendaraan yang lewat akan menimbulkan awan debu kapur. “Anak-anak kami harus berjalan sejauh dua mil melewati debu dan tanah untuk sampai ke sekolah terdekat.”

Tentu saja, kata dia, kebutuhan Dar Seid melebihi jalan beraspal. Dia ingin memenangkan kembali lahan pertanian yang disita selama pemerintahan militer untuk dijadikan pangkalan dan bendungan. Ia menginginkan layanan telepon seluler dan irigasi agar petani tidak bergantung pada hujan. “Jalan tersebut tidak akan menyelesaikan semua masalah kita,” katanya. “Kami punya banyak.”

Bagian Negara Bagian Shan ini ditetapkan sebagai zona hitam – wilayah yang masih menjadi benteng pemberontak, tempat pertempuran dengan pasukan pemerintah terjadi di hutan selama beberapa dekade. Gencatan senjata yang ditandatangani selama satu setengah tahun terakhir membuka jalan bagi perbaikan jalan.

Rute tersebut dimulai dari luar ibu kota negara bagian Taunggyi dan mengarah ke timur melalui kota-kota yang dikuasai pemerintah sebelum mendaki ke perbukitan yang menjadi perlindungan bagi pemberontak. Di sini juga tinggal suku-suku pegunungan – Pa-O, Lisu, Lahu, Shan dan lain-lain – banyak di antaranya bertahan hidup dengan menanam opium poppy, tanaman komersial utama di wilayah tersebut. Jalan tersebut berakhir di desa pegunungan Mong Hsat, dekat kota Tachilek di perbatasan Thailand, dan disebut-sebut sebagai jalur perdagangan baru.

Pembangunannya sendiri merupakan cerminan dari Myanmar lama, yang tertindas dan dimiskinkan di bawah pemerintahan militer yang berakhir pada tahun 2011. Di sebelah timur Dar Seid, anak-anak dibayar $3 sehari untuk membawa keranjang batu melewati debu yang menyesakkan.

“Kadang-kadang mata saya perih,” kata Thein Thein Maw, gadis yatim piatu berusia 14 tahun yang tidur di tenda dekat tempat kerja. “Tapi aku sudah terbiasa.”

Beberapa ruas jalan mulus telah selesai dibangun sebelum musim hujan bulan depan, namun Kementerian Konstruksi mengatakan penyelesaian pekerjaan tersebut bergantung pada ketersediaan dana. Proyek ini merupakan bagian dari rencana nasional untuk memperbaiki infrastruktur Myanmar yang bobrok. Hanya 22 persen dari 88.500 mil (142.400 kilometer) jalan yang diaspal.

“Kami menggunakan mesin untuk memecahkan batu dari gunung, namun sisanya dilakukan dengan tangan,” jelas Htay Thaung, seorang supervisor berusia 65 tahun, sementara krunya memasangkan batu berukuran bata dengan batu yang lebih kecil dan kerikil untuk membentuk 12 – jempol untuk berbohong. (30 sentimeter) pondasi.

Banyak ruas jalan yang fondasinya terbuat dari granit, namun jalur ini merupakan jalur marmer putih berkilau sepanjang 1 mil (1,6 kilometer) yang digali dari perbukitan di dekatnya. “Ini akan menjadi jalan yang sangat bagus, jalan mewah yang terbuat dari marmer,” katanya.

Ini merupakan kabar baik bagi para petani seperti Nay Lin, yang berkeringat di dekatnya ketika ia memperbaiki ban traktornya yang kempes dengan pompa sepeda.

“Jalanan sangat buruk, ban saya selalu kempes,” kata pria berusia 32 tahun, yang menjual babinya di pasar di Mong Pan, perjalanan sejauh 30 mil (50 kilometer) yang memakan waktu sembilan jam. . .

“Saya belum pernah melihat pembangunan jalan sebanyak ini,” katanya sambil mengamati kru pekerja dan mengusap keningnya. “Dengan jalan beraspal, saya bisa bepergian lebih cepat. Ini akan membantu bisnis saya. Saya bisa menghabiskan lebih banyak waktu untuk bekerja, dan lebih sedikit waktu untuk mengemudi.”

Setelah perjalanan menegangkan di sekitar tikungan tajam, rumpun bambu, dan pohon beringin yang megah, jalan menurun ke lembah dan memasuki Mong Pan, yang dipagari seperti benteng abad pertengahan. Gencatan senjata telah mengurangi kekerasan, namun tidak ada yang lengah.

Empat titik masuk kota digembok setiap malam pada pukul 18.00. Tanda selamat datang mencantumkan segala sesuatu yang dilarang: bom, narkotika, senjata, kayu yang ditebang secara ilegal, tahanan yang melarikan diri.

Kebanyakan, Mong Pan takut pada tetangganya yang tinggal di dataran tinggi.

“Kami memerlukan gerbang untuk alasan keamanan. Dulu, di sini tidak damai,” kata pengawas pos pemeriksaan Sai Htin Lynn, yang berkerumun di dekat api unggun pada pagi yang dingin setelah membuka kunci gerbang kota.

Di luar Mong Pan, selusin tentara berpatroli di jalan dengan membawa senapan mesin, sabuk amunisi, dan peluncur mortir. Serangkaian ledakan bergema di kejauhan, namun penduduk desa mengidentifikasinya sebagai batu yang diledakkan dari pegunungan untuk membuat jalan baru.

Perjalanan dari Mong Pan ke perbukitan timur berjalan lambat, melalui jalan tanah yang menyelimuti pedesaan dengan tirai debu. Ini adalah siluet para petani yang sedang membajak ladang dengan lembu di bawah sinar matahari pagi. Awan ini menyelimuti seorang wanita yang berlutut di pinggir jalan saat dia memberikan persembahan ke dalam mangkuk biksu Buddha yang bertelanjang kaki.

Jalan tersebut berangsur-angsur menuju ke desa di puncak gunung Ywar Thar Yar, tempat para wanita etnis Lisu menenun pakaian manik-manik warna-warni, seperti yang telah mereka lakukan selama beberapa generasi.

Dua tahun lalu, ketika Presiden Thein Sein melantik pemerintahan sipil pertama Myanmar dalam lima dekade, masyarakat Ywar Thar Yar mendengar berita bersejarah tersebut melalui radio gelombang pendek mereka.

“Kami tidak mengharapkan perubahan apa pun di sini. Namun saya terkejut betapa cepatnya perubahan terjadi,” kata guru desa Mu Mu Khaing.

“Tahun ini, untuk pertama kalinya, desa mendapat buku dari pemerintah,” katanya dengan mata terbelalak penuh emosi. “Satu karung beras besar berisi buku sekolah baru saja tiba suatu hari nanti.”

Itu adalah salah satu dari sekian banyak pengalaman pertama. Kementerian Pendidikan baru-baru ini mengatakan kepada desa tersebut bahwa mereka akan membangun gedung sekolah untuk menggantikan gubuk bambu tipis yang dibuat oleh masyarakat.

“Kadang-kadang saya mengajar dengan payung karena hujannya tembus atap,” kata Mu Mu Khaing. Saat dia berbicara, salah satu siswa terjatuh setinggi pinggul melalui lubang di lantai, memicu ledakan tawa dari para siswa, yang berusia antara 5 hingga 13 tahun.

Gaji Mu Mu Khaing kini lebih besar: Tahun lalu, untuk pertama kalinya dalam satu dekade, dia mendapat kenaikan gaji hampir tiga kali lipat gaji bulanannya menjadi 136.000 kyat, atau $170. Setelah jalan tersebut diaspal, akan lebih mudah untuk mengambil gajinya – sekarang ia harus berjalan kaki 10 jam menuruni bukit menuju Mong Pan. Mungkin langkah kecil untuk perjalanan panjang ke depan.

“Harapan saya, impian saya,” kata guru berusia 45 tahun itu, “adalah jalan baru ini akan membawa anak-anak kita menuju kehidupan yang lebih baik.”

___

Penulis Associated Press Aye Aye Win di Yangon, Myanmar, berkontribusi pada laporan ini.