Gedung Putih menolak klaim bahwa mereka memutarbalikkan pendapat para ahli untuk membenarkan larangan pengeboran

Penasihat energi Gedung Putih Carol Browner pada hari Jumat menolak tuduhan dari panel ahli bahwa pemerintah salah mengartikan pandangan mereka untuk membenarkan larangan enam bulan pengeboran lepas pantai sebagai respons terhadap bencana pengeboran minyak BP.

Penolakan ini muncul setelah para ahli mengklaim bahwa Departemen Dalam Negeri mengubah laporan pada akhir Mei yang digunakan sebagai dasar moratorium pengeboran yang ada dan izin baru.

Meskipun laporan tersebut mengklaim bahwa para analis, yang dipilih oleh National Academy of Engineering, “menelaah sejawat” rekomendasi departemen tersebut, para ahli mengatakan dua paragraf yang mengharuskan moratorium ditambahkan hanya setelah mereka menandatanganinya.

Sebaliknya, para ahli memperingatkan bahwa moratorium semacam itu tidak hanya dapat merugikan perekonomian, namun juga dapat membuat situasi di Teluk menjadi lebih berbahaya. Ledakan anjungan minyak pada tanggal 20 April terjadi ketika sumur Deepwater Horizon ditutup – sebuah tindakan yang jauh lebih berbahaya daripada melanjutkan pengeboran, kata mereka.

“Moratorium menyeluruh bukanlah jawabannya,” tulis mereka dalam sebuah surat yang mengklaim bahwa laporan Menteri Dalam Negeri Ken Salazar “salah menggambarkan” posisi mereka. “Moratorium menyeluruh akan mempunyai dampak tidak langsung yaitu merugikan ribuan pekerja dan berdampak lebih jauh pada perekonomian negara bagian dan lokal yang terkena dampak tumpahan minyak.”

Hal itulah yang menjadi argumen para anggota parlemen Pantai Teluk dan keluarga para pekerja anjungan minyak ketika mereka menentang keputusan moratorium yang dikeluarkan pemerintah.

“Kami tidak percaya bahwa menghukum orang yang tidak bersalah adalah hal yang benar untuk dilakukan. Kami mendorong Menteri Dalam Negeri untuk mengatasi emosi dengan logika,” tulis para ahli.

Namun meskipun Salazar mengakui bahwa moratorium adalah keputusannya, bukan keputusan mereka, Browner berpendapat bahwa pemerintah tidak melakukan kesalahan apa pun.

“Tidak ada seorang pun yang tertipu atau disalahartikan,” kata Browner kepada Fox News, membela moratorium tersebut sebagai langkah keamanan. “Para ahli ini memberikan saran ahli mereka, dan kemudian keputusan dibuat dengan melihat semua informasi, termasuk apa yang diberikan para ahli ini – bahwa harus ada jeda, dan memang itulah yang ada. Ada ‘jeda’.”

Para ahli mengklaim bahwa rancangan laporan yang mereka pertimbangkan menyerukan pembekuan izin eksplorasi baru selama enam bulan pada kedalaman 1.000 kaki atau lebih dan “jeda sementara” pada pengeboran saat ini.

Entah bagaimana, peraturan tersebut diubah menjadi seruan moratorium enam bulan terhadap izin sumur baru yang dibor dengan rig terapung dan “penghentian segera” operasi pengeboran pada 33 sumur yang diizinkan.

“Tak satu pun dari kami yang benar-benar mengkaji memorandum tersebut seperti yang ada dalam laporan,” kata pakar minyak Ken Arnold kepada Fox News. “Apa yang ada dalam laporan ketika direvisi dampaknya sangat berbeda dibandingkan dengan apa yang ada sekarang. Jadi kami ingin menjauhkan diri dari rekomendasi tersebut.”

Para ahli juga mengirimkan memo kepada Gubernur Louisiana Bobby Jindal dan Senator Louisiana. Mary Landrieu dan David Vitter mengirim faks untuk menjelaskan bahwa mereka tidak yakin laporan tersebut dapat membenarkan moratorium.

Mereka juga mengatakan karena rig terapung tersebut langka dan permintaannya tinggi di seluruh dunia, maka rig tersebut tidak akan berdiam diri saja di Teluk selama enam bulan. Rig tersebut akan dikirim ke Laut Utara dan Afrika Barat, sehingga berpotensi menghalangi AS untuk melanjutkan pengeboran selama bertahun-tahun.

Mereka mengatakan rig-rig terbaik dan tercanggih akan menjadi yang pertama disingkirkan, sehingga AS akan memiliki hak yang lebih tua dan berpotensi kurang aman untuk beroperasi di perairan pesisir negara tersebut.

William LaJeunesse dari Fox News berkontribusi pada laporan ini.