Kentucky menjadi tuan rumah no. 15 Florida dalam pertempuran SEC

Lexington, Kentucky – Florida Gators yang berada di peringkat ke-15 telah mendominasi Kentucky Wildcats selama tiga dekade terakhir, dan mereka akan melanjutkan tren itu pada Sabtu malam ketika musuh SEC bertemu di Lexington.

Will Muschamp, pelatih kepala tahun pertama Gators, menyaksikan timnya menghancurkan Florida Atlantic dan UAB dengan skor gabungan 80-3 dalam dua minggu pertama musim ini. Akhir pekan lalu, Florida mengalami peningkatan signifikan dalam tingkat kompetisi ketika saingannya Tennessee datang ke kota, namun klub mampu tetap tak terkalahkan dengan kemenangan 33-23. Kemenangan ini merupakan yang ketujuh berturut-turut bagi Gators atas Vols.

“Orang-orang kami memahami apa yang dipertaruhkan dengan bermain di SEC, dan bermain baik di SEC, pasti ada suasana yang berbeda di sini,” kata Muschamp. “Itu penting, dan minggu depan juga penting. Kita harus bangun besok dan bersiap ke Kentucky.”

Berbicara tentang Wildcats, mereka meraih kemenangan dua digit atas Western Kentucky dan Central Michigan untuk memulai kampanye. Sayangnya untuk ‘Cats, mereka tidak bisa menangani hal-hal di rumah akhir pekan lalu, kalah dari Louisville dengan final 24-17. Usai kekalahan ini, pelatih kepala Joker Phillips jelas kecewa.

“Itu adalah permainan yang membuang peluang,” kata Phillips. “Dalam pertandingan sulit seperti ini, Anda tidak boleh melewatkan peluang.”

Florida memiliki rekor 44-17 sepanjang masa melawan Kentucky, termasuk 24 kemenangan mengejutkan berturut-turut atas Wildcats.

Chris Rainey berlari 21 kali untuk 114 yard dan menambahkan dua tangkapan untuk 104 yard dan satu skor saat Florida meraih kemenangan 33-23 atas saingannya Tennessee di Gainesville akhir pekan lalu. Rainey dinobatkan sebagai Pemain Ofensif Nasional Minggu Ini Subdivisi Kejuaraan Bowl dan juga mencatatkan tendangan blok kelima dalam rekor sekolahnya.

“Saya tidak tahu apakah ada pemain yang lebih serba bisa,” kata Muschamp tentang Rainey. “Bermain untuk Florida sangat penting baginya, dan itu penting bagi saya. Dia adalah orang yang memberikan contoh apa yang Anda inginkan sebagai pemain dan pesaing, sejauh yang saya tahu.”

John Brantley menyelesaikan 14-dari-23 melalui udara sejauh 213 yard dan dua gol untuk Florida,

Sementara UF mampu berlari sejauh 134 yard dalam latihan, itu membatasi Vols hingga minus sembilan yard dan menghasilkan sepasang intersepsi. Florida dipanggil untuk melakukan gangguan operan sebanyak tujuh kali dan menghasilkan tiga defleksi operan, tetapi pertahanannya bermain baik secara keseluruhan.

Melalui tiga tamasya, UF menghasilkan 37,7 ppg dan total 442,3 ypg, sebagian besar berkat upaya Rainey. Sebagai rusher dan penerima terdepan dalam tim, senior ini memiliki total 520 yard bergegas dan menerima dan telah menemukan zona akhir empat kali. Adapun Brantley, ia menghubungkan 65,3 persen umpannya untuk jarak 637 yard dengan tiga skor dan dua pick.

Lawan hanya menghasilkan 8,7 ppg melawan Florida, dan rata-rata itu jauh lebih mengesankan sebelum Tennessee mencetak 23 poin seminggu yang lalu. Gators memasang 30,7 ypg bergegas dengan kecepatan 1,2 yard per carry dan mereka juga menahan lawan hingga kurang dari 10 yard per penyelesaian operan.

Melawan pertahanan Florida itu akan menjadi pelanggaran Kentucky yang hanya berhasil mencapai 290 yard melawan Louisville minggu lalu. Wildcats berjuang keras untuk membangun laju, menyelesaikan dengan 35 yard bergegas bersih dalam 32 upaya. Sedangkan untuk serangan passing, Morgan Newton menjaga jarak dengan menyelesaikan 27 dari 41 operan untuk jarak 255 yard dan dua skor tanpa intersepsi. La’Rod King mondar-mandir di penerima dengan tujuh tangkapan untuk jarak 84 yard dan satu gol.

“Kami akan bangkit kembali,” kata King setelah kekalahan tersebut. “Kami akan menghadapi Florida di SEC minggu depan dan kami akan mengambil perasaan ini dan menyimpannya di saku belakang kami dan menggunakan motivasi ini untuk keuntungan kami.”

Kentucky memberikan upaya pertahanan yang biasa-biasa saja melawan Louisville minggu lalu. Wildcats menyerahkan tiga operan dan penyelesaian 12,2 yard per operan. Mereka juga menghasilkan 181 yard bergegas dan tidak melakukan turnover.

Secara keseluruhan musim ini, Kentucky mencatatkan 19,3 ppg dan total 274,7 ypg, angka yang tentunya dapat ditingkatkan. Secara defensif, ‘Cats hanya menghasilkan 13,3 ppg dan total 314,7 ypg, namun mereka jelas sedang melakukan upaya terburuk mereka hingga saat ini.

Newton menghubungkan 55,8 persen operannya untuk jarak 466 yard dan empat gol dengan empat intersepsi, dan King melakukan 14 tangkapan untuk jarak 226 yard dan tiga skor. Dalam hal serangan darat, Josh Clemons memimpin dengan 193 yard dan dua gol.