Kesenjangan 3G membatasi revolusi ponsel pintar Wesbank

RAMALLAH, Wilayah Palestina (AFP) – Seperti kebanyakan anak muda Palestina, Amir sangat antusias untuk mendapatkan ponsel pintar pertamanya, meskipun harganya mahal. Namun hal itu tidak bertahan lama setelah menyadari bahwa kurangnya jaringan 3G menyebabkan sebagian besar aplikasinya tidak dapat digunakan.

“Saya menjual iPhone saya karena tidak bisa digunakan saat di jalan,” kata pekerja warnet yang meminta untuk diberi nama samaran.

“Membeli smartphone itu mahal, jadi tanpa manfaat penuh, tidak ada gunanya memilikinya,” imbuhnya.

Dengan Samsung Galaxy atau iPhone terbaru seharga $400 (300 euro), ini merupakan investasi yang signifikan, namun bagi mereka yang mengikuti perkembangan di Twitter dan Facebook, ponsel pintar telah menjadi alat pilihan.

Ketika perusahaan telekomunikasi di Timur Tengah bersiap meluncurkan layanan internet seluler berkecepatan tinggi generasi berikutnya, yang umumnya dikenal sebagai 4G, wilayah Palestina masih belum memiliki akses ke 3G, yang berarti mereka tidak dapat sepenuhnya menggunakan ponsel pintar saat bepergian.

Akibatnya, sebagian besar pemilik ponsel tidak menggunakan 3G. Dan banyak yang merasa harga sebuah ponsel pintar tidak sebanding dengan harganya.

“Saya tidak bisa mendapatkan 3G dari penyedia layanan Palestina, jadi saya harus memiliki dua kontrak, satu dari Palestina dan satu dari Israel, yang mana hal ini rumit dan mahal,” kata Jeryes, 27 tahun, yang mengelola toko buku di Ramallah.

Penolakan Israel untuk memberikan perusahaan seluler Palestina akses terhadap frekuensi yang diperlukan untuk 3G berarti penduduk Tepi Barat harus bergabung dengan perusahaan Israel untuk mendapatkan internet seluler, namun tarif panggilan di wilayah tersebut lebih mahal.

Operator telepon seluler Palestina tidak memasukkan harga telepon dalam paket bulanan mereka, sehingga menambah biaya.

Sabri Saidam, penasihat telekomunikasi Presiden Palestina Mahmud Abbas, mengatakan Israel telah berulang kali menolak memberikan akses 3G kepada perusahaan telepon Palestina karena “alasan keamanan”.

“Selama beberapa tahun terakhir, beberapa permintaan telah dibuat dan ditolak” untuk mengimpor teknologi dan mendapatkan akses ke frekuensi yang dibutuhkan untuk 3G, katanya.

“Israel terus menolak penerapan 3G dengan alasan keamanan,” kata Saidam kepada AFP.

“Hal ini terjadi meskipun ada perusahaan-perusahaan Israel yang beroperasi secara ilegal di wilayah Palestina yang menyediakan 3G untuk pelanggan mereka,” katanya, merujuk pada lebih dari 500.000 pemukim Israel yang tinggal di Tepi Barat dan mencaplok Yerusalem Timur.

Namun meskipun menjadi gangguan bagi mereka yang ingin menggunakan 3G, bagi sebagian besar warga Palestina, isu ini terutama bersifat politis.

Pekerja toko telepon seluler Alaa Qawasmi, 27, mengatakan dia lebih marah atas apa yang diwakili oleh cengkeraman Israel pada 3G.

“Alasan utama kita tidak memiliki 3G adalah karena pendudukan,” katanya. Sementara itu, teknologi yang dimiliki pengguna telepon Israel jauh lebih baik, dan banyak sekali layanan yang tidak bisa kami gunakan.

Namun kendala tersebut dapat diatasi, berkat teknologi nirkabel.

“Saya tidak terlalu terpengaruh,” kata Omar, pekerja IT di rumah sakit yang enggan menyebutkan nama aslinya.

“Hampir semua tempat memiliki internet nirkabel.”

Pengguna ponsel dapat duduk di kafe atau di rumah dan menggunakan koneksi di sana untuk mendapatkan akses penuh ke fitur-fitur ponsel cerdas mereka – meskipun beberapa fitur seperti peta digital tidak diperbarui untuk penduduk Tepi Barat, yang berarti kegunaan ponsel cerdas terbatas, kata Omar.

3G “akan menyenangkan untuk dimiliki, tapi kita punya masalah yang lebih penting di sini”, katanya.

Sebuah kampanye yang diluncurkan oleh seorang pakar TI selama kunjungan Presiden AS Barack Obama pada bulan Maret untuk menarik perhatian terhadap kurangnya 3G di Ramallah telah ditepis oleh beberapa komentator karena mungkin dibayangi oleh isu-isu politik yang lebih penting.

Ruba Abu Roqqti, yang mengunjungi toko telepon setempat, mengatakan yang lebih penting adalah memiliki akses internet, apalagi saat bepergian.

“Jika Anda terputus dari web, itu berarti Anda setengah mati,” sindirnya – sebelum menanyakan apa sebenarnya 3G.

“Jika tersedia, itu akan bagus,” katanya, “tapi itu bukan masalah besar, saya bahkan belum pernah mendengarnya.”

Hamdi Awad, seorang siswi remaja, mengatakan menggoda gadis secara real-time adalah hal yang baik.

“Anda bisa menambahkannya ke Facebook dan mulai dari sana,” dia tertawa.

Meskipun permasalahan 3G nampaknya belum selesai, Palestina merayakan kemenangan berbasis web yang lebih signifikan pada bulan Mei, ketika raksasa internet Google mengakui peningkatan status PBB mereka dan memasukkan nama “Palestina” pada mesin pencarinya, bukan “Wilayah Palestina”.

Poster-poster dalam perjalanan ke Ramallah dari pos pemeriksaan Qalandia yang dikuasai Israel di Tepi Barat mendesak pengguna internet untuk masuk ke Google.ps dan mendukung perjuangan Palestina untuk mendapatkan kemerdekaan penuh.