Mantan petugas polisi New Mexico dibebaskan dari pembunuhan wanita

BERNALILLO, New Meksiko – Persidangan pidana selama sebulan dan semua cerita lucu mengenai urusan hukum dan penyelidikan yang gagal telah berakhir, namun persidangan perdata yang menanti mantan polisi Albuquerque yang dibebaskan dari pembunuhan istrinya yang depresi dengan senjata yang ditembakkan oleh departemen telah dikeluarkan.

Setelah lebih dari 10 jam pertimbangan, juri membebaskan Levi Chavez (32) dari pembunuhan istrinya, Tera Chavez, 26 tahun, pada tahun 2007 dan mencoba membuat kematian penata rambut tersebut terlihat seperti bunuh diri.

Saat putusan dibacakan, keluarga Levi Chavez, termasuk istrinya saat ini, Detektif Albuquerque Heather Chavez, tersentak dan menangis. Mantan petugas itu mencubit rosario dan langsung memeluk pengacaranya, David Serna. “Apa yang kubilang padamu?” Serna memberitahu Chavez.

Setelah putusan tersebut, anggota keluarga Tera Chavez yang emosional segera dikawal keluar dari Pengadilan Wilayah Sandoval, berdasarkan perintah dari Hakim Distrik negara bagian George Eichwald yang berupaya meredakan ketegangan antara kedua keluarga. “Keadilan tidak ditegakkan,” kata Joseph Cordova, ayah Tera Chavez, setelah mendengarkan putusan bersama istrinya.

Jaksa Bryan McKay, yang mengatakan kepada juri dalam argumen penutup bahwa Chavez menggunakan senjata yang dikeluarkan departemennya untuk melakukan “pembunuhan berdarah dingin, penuh perhitungan, dan terencana,” menolak memberikan komentar setelah putusan tersebut.

Sementara itu, Chavez dan keluarga berkumpul di ruang sidang untuk berdoa “Salam Maria” sampai Serna memegang lengan Chavez untuk menuntunnya melewati jalan yang dipenuhi pendukung dan anggota keluarga.

“Saya pergi ke gereja, berdoa Rosario dan berterima kasih kepada Perawan Maria,” kata Chavez ketika dia dikerumuni wartawan. Ketika ditanya apakah dia akan mencoba mendapatkan kembali pekerjaan lamanya di Departemen Kepolisian Albuquerque, Chavez menyebutkan tanggalnya tetapi menolak mengatakan apa maksud tanggal tersebut.

Serna mengatakan dia ragu Chavez ingin kembali ke departemen kepolisian terbesar di negara bagian itu. “Dia punya beberapa rencana yang sedang dikerjakan,” kata Serna. “Saya tidak ingin berbicara tentang masa depannya.”

Chavez masih menghadapi tuntutan kematian yang tidak wajar dari keluarga Tera Chavez. Mereka mengklaim mantan petugas itu membunuh istrinya agar istrinya tidak mengungkapkan dugaan pencurian truk demi uang asuransi. Beberapa bukti dalam kasus perdata, seperti kesaksian dari penyelidik asuransi tentang tuduhan pencurian palsu, dilarang dalam persidangan pembunuhan.

Kota Albuquerque telah membayar keluarga Tera sebesar $230.000 untuk menyelesaikan tuntutan terhadap dia dan departemen kepolisiannya dalam kasus perdata.

Kasus tersebut dijadwalkan untuk disidangkan di pengadilan distrik negara bagian di Bernalillo County dan ditunda selama persidangan pidana diadakan.

Persidangan pembunuhan tersebut menyita perhatian sebagian wilayah tengah New Mexico selama berminggu-minggu, ketika penduduk terjebak di tempat pangkas rambut, restoran, dan toko kelontong. Sebagian besar persidangan berpusat pada tuduhan bahwa petugas polisi Albuquerque yang menangani rumah Chavez di dekat Los Lunas menghilangkan bukti-bukti penting dan bahkan membuangnya ke toilet.

Para saksi juga menggambarkan tempat kerja di mana percintaan antar kantor merajalela dan mengatakan baik Levi maupun Tera Chavez berselingkuh dengan anggota polisi.

Perincian kotor yang terungkap dalam persidangan dan pertanyaan yang diajukan mengenai praktik Departemen Kepolisian Albuquerque semakin mencoreng badan tersebut, yang sedang diselidiki oleh Departemen Kehakiman AS atas serangkaian penembakan polisi.

Pada hari-hari terakhir persidangan, Chavez mengambil sikap dan mengaku memiliki serangkaian wanita simpanan, menelusuri situs web tentang cara membunuh seseorang dengan seni bela diri, dan mengabaikan panggilan bantuan istrinya.

Namun mantan perwira yang dipermalukan itu bersikeras bahwa dia tidak membunuh istrinya.

Serna mengatakan kliennya adalah korban dari mantan detektif yang terlalu agresif dan “kebohongan” dari media lokal, meski tidak ada yang melaporkan bahwa Serna pernah meminta pencabutan atau koreksi atas berita apa pun sejak 2007.

“Tidak pernah ada kasus yang menjerat Levi Chavez,” kata Serna. “Itu adalah kebohongan yang dibuat-buat sejak awal dan juri membutuhkan waktu sekitar 10 jam untuk mengungkapnya.”