Jurnalis Amerika hilang di Suriah selama lebih dari 1 bulan

BEIRUT – Seorang jurnalis Amerika hilang di Suriah sejak ia diculik lebih dari sebulan lalu, kata keluarganya pada Rabu, kurang dari dua tahun setelah ia ditahan oleh pasukan pemerintah di Libya saat meliput perang saudara di negara tersebut.

Keluarga James Foley, dari Rochester, NH, mengatakan dia diculik oleh orang-orang bersenjata tak dikenal di barat laut Suriah pada hari Thanksgiving.

Foley, 39, telah bekerja di sejumlah zona konflik di Timur Tengah, termasuk Suriah, Libya dan Irak. Dia menyumbangkan video ke Agence France-Press saat berada di Suriah.

Hilangnya Foley menyoroti risiko bagi wartawan yang meliput perang saudara dari dalam Suriah.

Pemerintah Suriah jarang memberikan visa kepada jurnalis dan sering membatasi pergerakan jurnalis yang diizinkan masuk. Hal ini menyebabkan sejumlah wartawan menyelinap ke negara tersebut bersama para pemberontak yang berjuang untuk menggulingkan Presiden Bashar Assad. Beberapa terbunuh atau terluka sementara yang lain hilang.

Foley dan jurnalis lainnya sedang bekerja di provinsi utara Idlib ketika mereka diculik pada 22 November di dekat kota Taftanaz. Dia memasuki Suriah beberapa saat sebelumnya.

Media menahan diri untuk tidak melaporkan penculikan Foley sampai keluarganya merilis pernyataannya. Keluarga pelapor lainnya meminta agar nama pelapor tersebut tidak disebutkan.

Keluarga Foley mengatakan mereka belum mendengar kabar darinya sejak itu.

“Kami ingin Jim pulang dengan selamat, atau setidaknya berbicara dengannya untuk mengetahui bahwa dia baik-baik saja,” kata ayahnya, John Foley, dalam pernyataan online. “Jim adalah jurnalis yang obyektif dan kami menyerukan pembebasan Jim tanpa cedera. Kepada orang-orang yang memiliki Jim, harap menghubungi kami sehingga kami dapat bekerja sama dalam pembebasannya.”

Ketua Agence France-Press, Emmanuel Hoog, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa kantor berita tersebut melakukan segala daya untuk membebaskan Foley.

“James adalah jurnalis profesional yang tetap netral dalam konflik ini,” kata Hoog. “Para penculiknya, siapa pun mereka, harus segera melepaskannya.”

Pada bulan April 2011, Foley dan dua reporter lainnya ditahan oleh pasukan pemerintah di Libya saat meliput perang saudara di negara tersebut. Mereka dibebaskan enam minggu kemudian. Fotografer Afrika Selatan Anton Hammerl tertembak saat penangkapan mereka dan dibiarkan mati di gurun.

“Saya akan menyesali hari itu seumur hidup saya. Saya akan menyesali apa yang terjadi pada Anton,” kata Foley kepada The Associated Press saat itu. “Saya akan terus menganalisanya.”

PBB mengatakan pada hari Rabu bahwa lebih dari 60.000 orang telah terbunuh sejak dimulainya konflik Suriah pada bulan Maret 2011. Jumlah ini merupakan lompatan besar dari jumlah korban tewas yang sebelumnya disebutkan oleh aktivis anti-rezim.

Komite Perlindungan Jurnalis mengatakan Suriah adalah negara paling berbahaya di dunia bagi jurnalis pada tahun 2012, ketika 28 wartawan terbunuh.

Mereka yang kehilangan nyawa termasuk reporter TV Perancis pemenang penghargaan Gilles Jacquier, fotografer Remi Ochlik dan koresponden Sunday Times Inggris Marie Colvin. Anthony Shadid, koresponden The New York Times, juga meninggal setelah serangan asma saat bertugas di Suriah.

Bulan lalu, koresponden NBC Richard Engel dan krunya ditahan oleh orang-orang bersenjata pro-rezim di dekat tempat Foley diculik. Setelah dibebaskan, Engels mengatakan mereka lolos tanpa cedera dalam baku tembak antara penculiknya dan pemberontak anti-rezim.