Crunch Time: Kongres kembali berjalan pada tanggal penutupan sebagian

Ini adalah musim tanggal-tanggal penting – Thanksgiving, Chanukkah, Natal, Tahun Baru, penutupan pemerintah…

Ya, ini adalah waktu di tahun itu lagi. Hanya dua bulan setelah penutupan sebagian pemerintahan terakhir berakhir, anggota parlemen sekali lagi kesulitan memenuhi tenggat waktu pendanaan pemerintah.

Sebagai bagian dari kesepakatan jangka pendek yang dicapai pada pertengahan Oktober, Kongres memberikan waktu hingga 15 Januari untuk meloloskan anggaran, dan hingga 13 Desember untuk mencapai kesepakatan tentatif di tingkat komite. Saat ini tanggal 4 Desember, dan meskipun telah dilakukan pembicaraan selama berminggu-minggu, negosiasi anggaran terus berjalan maju. Dan Kongres hanya punya waktu lima hari lagi untuk melakukan apa pun bulan ini. Saat DPR sedang bersidang, Senat baru akan kembali bersidang minggu depan – dan Ketua DPR John Boehner berencana untuk menunda DPR untuk reses liburan Jumat depan.

“Pembicara sangat serius agar kita keluar dari sini pada tanggal 13,” kata Pemimpin Mayoritas DPR Eric Cantor, R-Va.,.

Mungkin hanya ada sedikit keinginan di Capitol Hill untuk menghadapi penutupan pemerintahan lagi. Penutupan pemerintahan selama 16 hari baru-baru ini membantu mendorong persetujuan publik terhadap Kongres ke titik terendah dalam sejarah. Dan ketika Presiden Obama mendapat kecaman karena menolak berunding, para pemimpin Partai Republik justru merasa terpukul – dan tidak menunjukkan hasil apa pun, setelah gagal memenangkan penundaan besar dalam ObamaCare.

Namun belum ada rancangan undang-undang yang dapat menghentikan hal tersebut.

Kali ini perdebatan berpusat pada tingkat pengeluaran pada tahun 2014, dan apa yang disebut sekuestrasi. Partai Republik ingin membatasi pengeluaran, sementara Partai Demokrat ingin meningkatkan jumlah tersebut.

Dengan begitu sedikitnya waktu untuk mencapai kesepakatan, beberapa anggota parlemen mempertimbangkan untuk meloloskan rancangan undang-undang belanja negara lainnya untuk memberi lebih banyak waktu untuk bernegosiasi. Sebuah surat, yang diperoleh Fox News pada hari Rabu, dari 18 anggota DPR dari Partai Republik kepada pimpinan DPR mendesak mereka untuk meloloskan rancangan undang-undang belanja sementara tersebut.

Tapi tidak semua orang setuju.

Ketua Komite Alokasi DPR Hal Rogers, R-Ky., bersikukuh bahwa dia tidak ingin ada RUU lain yang mendanai pemerintah setelah 15 Januari.

“Saya ingin melihat tekanan terus meningkat,” kata Rogers, Selasa.

Ada juga pertanyaan tentang apakah DPR bisa mendapatkan suara untuk meloloskan RUU tersebut.

Banyak kaum konservatif tidak menyukai gagasan tindakan lain, yang dikenal di Washington sebagai resolusi berkelanjutan, atau CR. Di sisi lain, Partai Demokrat khawatir CR akan melanggengkan belanja negara yang rendah. Pejabat Partai Demokrat di DPR Steny Hoyer mengatakan pada hari Selasa bahwa dia tidak akan menerima CR yang memperbarui angka anggaran sebesar $967 miliar, yang membuat penyitaan tetap berlaku.

Di tengah perdebatan mengenai apakah akan membahas besar atau kecil RUU anggaran berikutnya, para perunding utama kembali ke Washington minggu ini untuk putaran perundingan lainnya. Upaya ini dipimpin oleh Ketua Komite Anggaran Senat Patty Murray, D-Wash., dan Ketua Komite Anggaran DPR Paul Ryan, R-Wis.

Panel perunding memberikan sinyal yang beragam tentang sejauh mana mereka bisa mencapai kesepakatan.

“Jika Anda mendefinisikan kesuksesan dengan menghilangkan segala sesuatunya, maka kita sukses,” kata Rep. Chris Van Hollen, D-Md., negosiator utama DPR dari Partai Demokrat. “Negosiasi dilakukan dengan cara deduksi.”

Saat para anggota parlemen melakukan negosiasi pada minggu ini, beberapa pejabat senior di tingkat pemimpin menyarankan bahwa batas waktu sebenarnya adalah tanggal 9 Desember – untuk memungkinkan adanya mekanisme penyusunan rencana dan penyelesaian pemungutan suara.

Sekalipun panel yang dipimpin oleh Murray dan Ryan masih melakukan perundingan, DPR mungkin akan mengajukan rancangan undang-undang jangka pendek, meskipun hanya untuk memberikan tekanan pada Senat.

Sumber dari Partai Republik di DPR mengatakan kepada Fox News pada hari Rabu bahwa Ryan “optimis” bahwa pembicaraan yang sedang berlangsung dapat menghasilkan kesepakatan kecil. Namun sumber-sumber ini mengatakan jika tidak ada kesepakatan pada 13 Desember, DPR akan mengeluarkan CR jangka pendek untuk mendanai pemerintah sebesar $967 miliar sebagaimana diwajibkan oleh undang-undang.

Juru bicara Ryan mengatakan anggota kongres tersebut “berkomitmen untuk menemukan titik temu. Ia berharap kedua pihak dapat bekerja sama untuk memotong pengeluaran dengan cara yang lebih cerdas.”

Sumber senior pimpinan Senat Partai Demokrat yang dekat dengan pembicaraan anggaran yang sedang berlangsung mengatakan kepada Fox News bahwa meskipun belum ada kesepakatan dan segala sesuatunya bisa berantakan, “ada banyak alasan untuk percaya bahwa kita berada di jalur yang baik.”

Dalam skenario yang paling mungkin, kesepakatan akan diumumkan antara hari Jumat dan Selasa. Rancangan undang-undang tersebut tidak perlu melalui pemungutan suara oleh panel konferensi anggaran itu sendiri dan kemungkinan besar akan mendapat persetujuan sebelumnya dari Boehner dan Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid, yang berarti rancangan undang-undang tersebut dapat dilanjutkan langsung ke masing-masing forum.

Paket yang sedang disusun ini akan dirancang untuk menyelamatkan Pentagon – serta program pendidikan dan penelitian medis yang disukai Partai Demokrat – dari pemotongan sekuestrasi yang mungkin terjadi akibat Undang-Undang Pengendalian Anggaran tahun 2011. Jalur yang paling mungkin ditempuh adalah gabungan dari penjualan aset pemerintah, peningkatan biaya pemerintah tertentu, dan “penghematan cerdas” yang dicapai melalui pemotongan di bidang lain. Murray masih mendorong agar beberapa celah pajak ditutup, namun ia paham bahwa hal tersebut kecil kemungkinannya.

Partai Demokrat juga “tetap berharap” untuk memasukkan perpanjangan asuransi pengangguran ke dalam paket tersebut, namun hal tersebut juga merupakan sebuah kemungkinan yang kecil. Sumber dari Partai Demokrat juga mengatakan bahwa kesepakatan tersebut “dapat mencakup lebih banyak pengurangan defisit selain penggantian sequester.”

Tanpa kesepakatan apa pun pada tanggal 15 Januari, penutupan sebagian lagi akan dimulai. Kongres juga berada di bawah tekanan untuk meloloskan beberapa item lainnya, termasuk RUU pertahanan dan RUU pertanian yang ekspansif. Mengenai hal yang terakhir, para perunding di DPR dan Senat sedang mencoba untuk mengatasi perbedaan antara dua versi paket reformasi dan perluasan subsidi pertanian yang saling bersaing.

Boehner mengatakan pada hari Selasa bahwa ia ingin rancangan undang-undang tersebut diselesaikan, namun “kita tidak bisa membuat Senat Partai Demokrat menyetujuinya.”

Chad Pergram dari Fox News, Mike Emanuel dan James Rosen berkontribusi pada laporan ini.