Petugas Pemadam Kebakaran Berjuang Melawan Api California Utara; sumber daya tetap kuat
LAKEPORT, CA – Didukung oleh sumber daya utama pemadam kebakaran, para kru berhasil mengatasi kebakaran besar di California Utara yang telah menghancurkan sejumlah bangunan dan membuat ribuan orang mengungsi, kata para pejabat.
Kebakaran hutan, yang berkobar di lahan tandus seluas lebih dari 100 mil persegi, berhasil dipadamkan sebesar 30 persen pada hari Rabu, kata Departemen Kehutanan dan Perlindungan Kebakaran Kalifornia.
Ketika petugas pemadam kebakaran dan peralatan berdatangan dari luar negara bagian untuk memadamkan api yang membakar sekitar 100 mil sebelah utara San Francisco, lebih dari 13.000 orang diminta atau didorong untuk meninggalkan rumah, kabin liburan, dan tempat perkemahan mereka. Sedikitnya 39 rumah hancur.
Membantu dalam pertarungan adalah persiapannya.
Petugas pemadam kebakaran bersiap menghadapi musim kebakaran yang dipicu oleh kekeringan, dengan menambah jumlah staf lebih awal dengan menambahkan beberapa ratus petugas pemadam kebakaran dibandingkan tahun-tahun sebelumnya, kata juru bicara Cal Fire Daniel Berlant.
“Kami tentu saja berada pada tingkat aktivitas sedang hingga tinggi, namun kami tidak berada pada tingkat ekstrem, karena kami kekurangan sumber daya,” katanya.
Pusat Pemadam Kebakaran Antarlembaga Nasional di Idaho mencantumkan kebakaran sebagai prioritas tertinggi bagi kru dan peralatan. Ini adalah kebakaran terbesar dari 23 kebakaran di seluruh negara bagian dan menyumbang hampir sepertiga dari 10.000 petugas pemadam kebakaran yang dikerahkan di California, yang menjadi kotak api di tengah kekeringan selama bertahun-tahun.
Di seluruh AS, 118 kebakaran terjadi di lahan seluas 2.757 mil persegi, menurut Idaho Fire Center. Sekitar 17.200 orang berjuang melawan kebakaran ini, namun sumber daya belum habis, kata juru bicara pusat tersebut, Robyn Broyles. Jika jumlah tim sipil berkurang, para pejabat dapat memanggil tim Garda Nasional dan militer.
Petugas pemadam kebakaran datang dari berbagai tempat dan bekerja 24 jam untuk memadamkan kobaran api yang tidak dapat diprediksi.
Mereka tidur nyenyak dan makan di ruang makan yang besar. Mereka berangkat di pagi hari dengan membawa bekal makan siang berkalori tinggi berupa sandwich dan kue, sementara yang lain kembali dalam keadaan lelah, sakit kaki, dan lapar ke markas darurat mereka di Lake County Fairgrounds.
Bulan Agustus adalah puncak musim kebakaran, dan walaupun jumlah kebakaran di bawah rata-rata secara nasional, luas lahan yang terbakar sejauh ini adalah sekitar 50 persen di atas rata-rata. Sebagian besar – 7.731 mil persegi – berada di Alaska.
Sekitar 3.400 petugas pemadam kebakaran telah berada di sini sejak kebakaran terjadi seminggu yang lalu. Kebakaran yang terjadi di wilayah terjal di wilayah Lake, Yolo dan Colusa ini merupakan kebakaran terbesar di negara bagian tersebut dan telah menghancurkan sedikitnya 39 rumah. Penyebabnya sedang diselidiki.
Meskipun tim menyukai pekerjaan itu, rasa lelah pasti akan datang.
“Ini hari ketujuh kami,” kata Seaton King, kepala batalion Departemen Pemadam Kebakaran Pasadena. Dia kembali dari shift melindungi bangunan dan menebang dahan pohon yang rendah.
“Anda mungkin sudah terbiasa dengan hal ini, namun hal ini masih membebani karena harus tersedia dan tersedia untuk siklus kerja 24 jam.”
Di kamp pemadam kebakaran di sini pada hari Rabu, petugas pemadam kebakaran berbaju biru yang baru kembali duduk di meja panjang dan menikmati semangkuk buah, tepung jagung, dan telur goreng. Mereka menceritakan lelucon dan meminum kopi yang diberi nama Justin Bieber, Johnny Cash, dan Metallica untuk menandakan keberuntungan.
Mobil pemadam kebakaran yang diparkir di luar berasal dari Long Beach, Los Angeles dan Riverside. Di dekatnya terdapat mobile sleeper besar berwarna putih yang dapat memuat 45 petugas pemadam kebakaran yang kelelahan. Ada pula yang memilih mendirikan tenda.
“Ini pekerjaan yang melelahkan, tidak diragukan lagi. Tapi sebagian besar dari mereka berada dalam kondisi yang sangat baik, dan mereka berkembang dalam lingkungan ini,” kata Kepala Batalyon Pemadam Kebakaran Modesto Hugo Patino.
Mike Burt dari Departemen Pemadam Kebakaran Glendale di Los Angeles County mengatakan krunya menerima panggilan untuk membantu Kamis pagi lalu dan berada di Lakeport sore itu.
“Pada dasarnya, saya ingin memasukkan kaki saya ke dalam peti es, tapi saya tidak akan melakukannya,” ujarnya sambil tertawa. “Rasanya akan cukup enak.”
___
Penulis Associated Press Kristin J. Bender di San Francisco, Nicholas K. Geranios di Spokane, Washington, dan Jeff Barnard di Grants Pass, Oregon, berkontribusi pada laporan ini.
