16 orang tewas dalam serangan saat warga Pakistan memberikan suaranya dalam pemilu bersejarah

ISLAMABAD – Menantang bahaya serangan militan, warga Pakistan berbondong-bondong datang ke tempat pemungutan suara pada hari Sabtu untuk pemilu bersejarah yang mempertemukan mantan bintang kriket melawan dua kali perdana menteri dan petahana yang tidak populer. Namun serangan yang menewaskan 16 orang dan melukai puluhan lainnya hanya menggarisbawahi risiko yang dihadapi banyak orang dalam memberikan suara mereka.

Kekerasan tersebut merupakan kelanjutan dari musim pemilu yang brutal dengan lebih dari 130 orang tewas dalam pemboman dan penembakan. Beberapa orang menyebutnya sebagai salah satu pemungutan suara paling mematikan dalam sejarah negara itu.

Meskipun terjadi kekerasan, banyak yang melihat pemilu – transisi pertama negara tersebut antara pemerintahan terpilih yang sedang menjalani masa jabatannya dan pemerintahan lainnya – sebagai langkah penting dalam memperkuat pemerintahan sipil di negara yang telah mengalami tiga kali kudeta militer.

Dua ledakan di kota pelabuhan Karachi menargetkan kantor politik Partai Nasional Awami, salah satu dari tiga partai liberal sekuler yang menjadi sasaran militan Taliban menjelang pemilu, kata pejabat polisi Shabir Hussain. Sembilan orang tewas dalam serangan itu dan 30 lainnya luka-luka.

Di kota Peshawar di barat laut, sebuah bom meledak di luar tempat pemungutan suara, menewaskan sedikitnya satu orang dan melukai 10 lainnya, kata pejabat polisi Mukhtiar Khan.

Di provinsi Baluchistan barat daya di mana kelompok separatis menentang pemilu, orang-orang bersenjata membunuh dua orang di luar tempat pemungutan suara di kota Sorab, kata pejabat polisi Mohammed Yousuf.

Juga di Baluchistan, baku tembak antara pendukung dua kandidat di kota Chaman berakhir dengan empat orang tewas, kata Ismail Ibrahim, seorang pejabat pemerintah.

Ancaman tersebut sedemikian rupa sehingga pemerintah mengerahkan sekitar 600.000 personel keamanan di seluruh negeri untuk melindungi tempat pemungutan suara dan pemilih. Namun banyak warga Pakistan yang tampaknya masih bertekad untuk memberikan suara mereka.

“Ya, ada ketakutan. Tapi apa yang harus kita lakukan? Kita duduk di rumah dan membiarkan terorisme terus berlanjut, atau kita keluar dari rumah, bersuara, dan membentuk pemerintahan yang bisa menyelesaikan masalah terorisme ini. ,” kata Ali Khan, yang sedang menunggu pemungutan suara di kota Peshawar, tempat salah satu ledakan terjadi pada hari Sabtu.

Pemilu ini diawasi dengan ketat oleh Washington, karena AS bergantung pada negara bersenjata nuklir tersebut untuk mendapatkan bantuan dalam memerangi militan Islam dan untuk merundingkan diakhirinya perang di negara tetangga Afghanistan.

Mantan bintang kriket Imran Khan, yang statusnya nyaris mistis di Pakistan, menantang dominasi dua partai politik utama di negara itu, membuat hasil pemilu sulit diketahui. Dia diadu melawan Liga Muslim Pakistan-N, yang dipimpin oleh mantan perdana menteri dua kali Nawaz Sharif, dan Partai Rakyat Pakistan, yang dipimpin oleh Presiden Asif Ali Zardari.

Meski Sharif menyebut dirinya sebagai kandidat yang berpengalaman, Khan berusaha memanfaatkan rasa frustrasi jutaan warga Pakistan yang menginginkan perubahan dari politisi tradisional yang telah mendominasi politik Pakistan selama bertahun-tahun.

“Saya tidak pernah memilih siapa pun di masa lalu, tapi hari ini anak-anak saya meminta saya untuk pergi ke tempat pemungutan suara, dan saya di sini untuk memilih,” kata Mohammed Akbar di kota Khar di barat laut. Imran Khan berjanji akan membawa perubahan yang baik dan kami akan mendukungnya.

Status mistik Khan semakin besar minggu ini setelah dia selamat dari kejatuhan yang mengerikan dari forklift selama acara kampanye di kota timur Lahore yang mengirimnya ke rumah sakit dengan tiga tulang belakang patah dan satu tulang rusuk patah. Dia diperkirakan tidak akan memberikan suara pada hari Sabtu karena dia tidak dapat datang ke tempat pemungutan suara.

Tidak ada yang yakin seberapa efektif Trump dalam mengubah popularitasnya menjadi perolehan suara, terutama mengingat ia memboikot pemilu tahun 2008 dan hanya memenangkan satu kursi pada tahun 2002. Jumlah pemilih akan sangat penting, terutama di kalangan generasi muda. Hampir setengah dari 80 juta pemilih terdaftar di Pakistan berusia di bawah 35 tahun, namun generasi muda sering kali tidak ikut pemilu.

Kemungkinan besar di provinsi Punjab, provinsi terpadat di Pakistan, pemilu ini akan ditentukan. Sharif dan Khan berjuang keras untuk mendapatkan dukungan masyarakat di seluruh provinsi dalam serangkaian aksi unjuk rasa dan kampanye besar-besaran.

Dalam kampanyenya, Sharif menunjukkan bahwa ia memiliki lebih banyak pengalaman dibandingkan Khan dan memuji proyek-proyek penting yang ia selesaikan saat menjabat, termasuk jalan raya antara ibu kota Islamabad dan kampung halamannya, Lahore.

Ia juga dipuji karena menahan diri untuk tidak menyerang pemerintahan yang akan keluar dan membiarkannya menyelesaikan masa jabatan penuhnya sebagai cara untuk memperkuat kontrol pemerintah sipil.

“Lebih baik mencoba kejahatan yang lebih ringan daripada mencoba yang baru,” kata seorang pemilih di Lahore, Haji Mohammad Younus. “Setidaknya kelompok kejahatan yang lebih kecil mempunyai pengalaman untuk memerintah. Mereka mungkin korup, tetapi akhir-akhir ini mereka menyadari bahwa mereka harus menabung jika ingin bertahan hidup.”

Ada kekhawatiran bahwa kekerasan ini akan menguntungkan partai-partai Islam dan mereka yang memilih sikap yang lebih lunak terhadap militan, termasuk Khan dan Sharif, karena mereka bisa berkampanye dengan lebih bebas.

Partai Rakyat Pakistan yang akan keluar kemungkinan akan mendapat hasil buruk dalam pemilu kali ini. Para pemilih sudah muak dengan pemadaman listrik selama lima tahun, kenaikan inflasi, dan serangan militan. Partai tersebut, yang berkuasa pada tahun 2008 sebagian karena simpati yang luas setelah kematian pemimpin partai Benazir Bhutto, menjalankan pemilu ini dalam apa yang oleh banyak orang disebut sebagai kampanye yang tidak bersemangat.

Upaya mereka terhambat oleh ancaman kekerasan Taliban dan kurangnya tokoh penting yang dapat menggalang pendukung setia partai. Putra Benazir Bhutto, Bilawal Bhutto Zardari, secara resmi menjadi ketua partai dan diharapkan memainkan peran penting dalam pemilu.

Namun dia muncul di beberapa acara pemilu dan diperkirakan tidak akan memberikan suara pada hari Sabtu karena dia sedang berada di luar negeri.

Pemilu ini juga diwarnai oleh laporan bahwa beberapa perempuan di wilayah suku Waziristan Utara tidak diperbolehkan memilih. Para ulama yang menggunakan pengeras suara di masjid-masjid lokal di kota Mir Ali dan Miran Shah mendesak perempuan untuk tidak berpartisipasi, dan tidak ada seorang pun yang terlihat di tempat pemungutan suara.

Perempuan di Pakistan harus melawan diskriminasi besar-besaran dalam menggunakan hak pilihnya. Mereka hanya mewakili sekitar 43 persen dari sekitar 86 juta pemilih terdaftar. Di banyak daerah, terutama di wilayah barat laut yang konservatif, para laki-laki memutuskan sebelum pemilu bahwa istri, anak perempuan dan saudara perempuan mereka tidak akan diizinkan untuk memilih.

Beberapa laki-laki menganggap perempuan tidak cukup pintar untuk memilih, sementara yang lain tidak ingin perempuan keluar rumah karena mungkin dilihat oleh laki-laki asing. Yang lain mengkhawatirkan keselamatan mereka.

Pemenang pemilu akan mewarisi negara yang sedang berjuang di sejumlah bidang. Warga Pakistan mengalami pemadaman listrik terus-menerus yang bisa berlangsung selama 18 jam sehari dan meningkatnya inflasi menyulitkan banyak orang untuk memenuhi kebutuhan hidup.

Negara ini juga memerangi militan Islam yang ingin menggulingkan pemerintah Pakistan, sementara di perbatasan barat terdapat kekhawatiran bahwa penarikan militer AS dari Afghanistan akan memperluas kekerasan ke Pakistan.

Baik Khan maupun Sharif menyukai negosiasi dengan militan di wilayah kesukuan di negara tersebut, dan Khan bahkan mengatakan dia akan menarik pasukan dari wilayah kesukuan jika terpilih.

Hal ini kemungkinan besar akan membuatnya berselisih dengan kekuatan militer negara tersebut. Meskipun Pakistan telah berada di bawah pemerintahan sipil selama lima tahun terakhir, militer masih dianggap sebagai institusi paling kuat di negara tersebut dan biasanya mengambil keputusan paling penting ketika menyangkut masalah militansi atau kebijakan luar negeri seperti Afghanistan atau India.

Dalam apa yang tampak sebagai bentuk dukungan terhadap demokrasi di Pakistan, Kayani sendiri pergi ke tempat pemungutan suara – yang ditayangkan langsung di televisi Pakistan – alih-alih mengirimkan surat suaranya.

Menjelang pemungutan suara bersejarah tersebut, Pakistan memberhentikan koresponden New York Times, Declan Walsh.

Surat kabar itu mengatakan dalam sebuah artikel yang diterbitkan di situsnya pada hari Jumat bahwa koresponden lamanya di luar negeri menerima surat berisi dua kalimat yang menuduhnya melakukan “kegiatan yang tidak diinginkan” dan memerintahkan dia untuk pergi.

Editor eksekutif Times Jill Abramson keberatan dengan pengusiran tersebut dalam suratnya kepada menteri dalam negeri Pakistan, Malik Muhammad Habib Khan. Abramson menggambarkan Walsh sebagai “reporter berintegritas yang selalu menyajikan pemberitaan yang berimbang, bernuansa dan faktual tentang Pakistan.”

Walsh, 39, telah tinggal dan bekerja di Pakistan selama sembilan tahun terakhir.