Pasukan membanjiri Meksiko barat untuk melindungi kota-kota, namun keraguan masih ada
COALCOMAN, Meksiko – Para pejabat tinggi keamanan Meksiko berkumpul di negara bagian Michoacan di bagian barat pada Selasa untuk melancarkan kampanye yang melibatkan ribuan tentara untuk menyelamatkan kota-kota yang terkadang dikepung selama berbulan-bulan oleh kartel narkoba Knights Templar yang kuat.
Menteri Dalam Negeri Miguel Osorio Chong dan tim keamanan nasionalnya bertemu dengan pejabat lokal di ibu kota negara bagian Morelia pada saat ketegangan meningkat di Michoacan, di mana masyarakat yang tidak percaya pada otoritas negara telah membentuk pasukan main hakim sendiri untuk melindungi diri dari kartel.
Namun tidak jelas apakah pengiriman pasukan ke Michoacan, yang merupakan tempat Presiden Felipe Calderon melancarkan serangan nasional terhadap kartel narkoba pada tahun 2006, akan memberikan hasil yang lebih baik dibandingkan sebelumnya.
Michoacan adalah negara bagian Meksiko yang paling banyak didominasi oleh kartel narkoba. Orang-orang bersenjata di dalam kendaraan yang hanya ditandai dengan simbol Templar, sebuah palang merah, berkeliaran di pedesaan, membakar tempat usaha dan rumah siapa pun yang menolak membayar uang perlindungan kepada mereka.
Kartel tersebut dengan berani menandai wilayahnya dengan membangun kapel kecil di pinggir jalan untuk “Saint Nazario”, seorang pemimpin kartel narkoba kuasi-religius yang gugur dalam pertempuran dengan polisi pada tahun 2010.
Ketika konvoi tentara memasuki daerah beruap yang dikenal sebagai Tierra Caliente pada Senin malam, mereka melewati sisa-sisa kapel yang dihancurkan oleh kelompok pertahanan diri setempat yang dibentuk pada bulan Februari untuk melawan kartel.
Di kota Coalcoman, konvoi melaju melewati sisa-sisa setidaknya tiga pabrik penggergajian kayu yang masih membara yang dibakar oleh kelompok bersenjata kartel minggu lalu setelah kota itu bangkit melawan mereka. Mereka juga melewati dua lambung truk dan sebuah bus penumpang yang dibakar oleh orang-orang bersenjata di jalan raya luar kota, sebagai peringatan bagi siapa pun yang mencoba membawa pasokan atau bala bantuan.
Komunitas ini merupakan komunitas terbaru yang membentuk kelompok pertahanan diri bersenjata untuk mengusir kartel Knights Templar dan mengakhiri pemerasan mereka.
“Mereka menuntut kami membayar 120 peso (sekitar $10) untuk setiap meter persegi kayu yang kami jual,” kata salah satu pemilik penggergajian kayu yang usahanya dibakar. Orang-orang bersenjata membakar pabrik yang tidak membayar, kata pemiliknya, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya karena takut akan pembalasan.
Petani alpukat lokal dikenakan biaya 2.000 peso (sekitar $175) untuk setiap hektar kebun yang mereka miliki.
“Orang yang menagih Anda akan mengatakan bahwa itu adalah uang untuk ‘perusahaan’. Mereka tidak menyebutkan nama kartel tersebut,” kenang seorang warga kota Buenavista, yang kemudian melawan kartel tersebut. “Tetapi jika Anda tidak membayar, truk dengan palang merah akan muncul dan mulai membunuh orang.”
Seperti kebanyakan penentang kartel, pria tersebut tidak mau disebutkan namanya karena takut akan pembalasan.
Intervensi pemerintah sejauh ini bertentangan dengan patroli masyarakat. Sekitar 40 anggota patroli main hakim sendiri ditangkap pada bulan April setelah pemerintah menuduh mereka memiliki hubungan dengan kartel narkoba saingannya, Jalisco Nueva Generation. Warga kota menyangkal hal itu.
Meski begitu, penduduk La Ruana berjajar di jalan utama kota pada hari Senin untuk menyambut kedatangan tentara tersebut.
Hipolito Mora, pemimpin pasukan bela diri di La Ruana, setuju untuk menghentikan patroli masyarakat dan membiarkan militer mengambil alih patroli.
“Kami telah mencapai kesepakatan bahwa kami akan kembali ke rumah dan bekerja,” kata Mora kepada kerumunan warga kota yang bersorak. “Tetapi saya katakan kepada mereka (tentara) jika mereka membiarkan kami sendirian selama satu hari, kami akan kembali bertugas.”
____________
Penulis Associated Press Gustavo Ruiz berkontribusi pada laporan ini dari Morelia, Meksiko.
