Orang Brasil yang belajar golf dengan tongkat akan membuka Olimpiade

RIO DE JANEIRO – Pertandingan Olimpiade pertama di Amerika Selatan. Pertama kalinya bermain golf dalam 112 tahun. Jadi bayangkan rasa hormat yang mendalam bagi Adilson da Silva ketika satu-satunya pemain Brasil dari 60 pemain terpilih untuk melakukan pukulan tee pertama.

“Salah satu saat paling istimewa dalam hidup saya,” katanya.

Kehormatan itu bukan hanya miliknya saja.

Andrew Edmondson, yang telah menjadi bagian dari karir golf da Silva yang luar biasa selama lebih dari 30 tahun, melakukan tee pertama di Lapangan Golf Olimpiade pada hari Kamis. Edmondson meminta untuk menjadi caddy-nya selama seminggu, dan keduanya hanya bisa tersenyum melihat keadaan yang mengarah pada kesempatan ini.

Dahulu kala, di lapangan sembilan lubang di Santa Cruz do Sol sekitar dua jam penerbangan ke selatan Rio, yang terjadi adalah sebaliknya.

Da Silva, seorang anak berusia 11 tahun, hanya melihat golf sebagai cara untuk mendapatkan uang saku.

“Jika kami menemukan bola golf, kami akan menjualnya untuk uang jajan,” ujarnya. “Orang tuaku tidak punya banyak, jadi kami harus melakukan sedikit pekerjaan. Ini memberikan pelajaran yang bagus. Itu sangat menyenangkan. Aku pergi bersama saudara laki-laki dan teman-temanku. Ini mengajarkanmu untuk bekerja sedikit, mendapatkan sesuatu dengan bekerja.” untuk mereka.”

Semakin banyak dia bekerja dan menonton, permainan tersebut semakin menarik baginya, bahkan tanpa peralatan yang memadai. Menemukan bola golf untuk dipukul adalah bagian yang mudah. Mendapatkan tongkat golf membutuhkan imajinasi. Santa Cruz adalah satu-satunya jalur di kota. Ada kekurangan tongkat golf cadangan.

“Kami biasa memotong dahan pohon berbentuk tongkat golf,” kata da Silva. “Itu adalah kepala yang tepat, Anda hanya perlu membentuknya dengan baik. Saya rasa Anda harus berimprovisasi. Pengaturan waktu Anda harus tepat karena porosnya akan goyah.”

Edmondson, seorang pembeli tembakau dari Zimbabwe, sebelumnya menghabiskan setengah tahun mengerjakan perdagangannya di Brasil. Dia menyukai golf, yang lebih menonjol di Zimbabwe, negara yang menghasilkan Nick Price dan Mark McNulty.

Edmondson akan bermain di Santa Cruz pada akhir pekan, dan da Silva berusia 11 tahun ketika pertama kali mempekerjakannya sebagai caddy.

Mereka menjadi cukup dekat, dan da Silva menjadi cukup baik, sehingga mereka akan bermain bersama ketika Edmondson tidak bermain secara reguler.

“Saya mengunjunginya selama beberapa tahun ketika dia datang untuk musim tembakau, dan kami menjadi teman baik,” kata da Silva. “Dan suatu hari dia berkata: ‘Lihat, apakah kamu ingin mencobanya?’ Karena mungkin menurutnya ada potensi, saya sangat beruntung.

Edmondson tahu remaja itu akan kesulitan mengembangkan permainannya di Brasil.

“Itu benar-benar semacam ‘langkah kecil’,” kata Edmondson. “Dia tidak beralih dari caddy berusia 11 tahun ke level profesional. Pada dasarnya, saya tinggal di luar sana dan dipindahkan kembali ke Zimbabwe. Mereka memiliki program golf junior yang sangat bagus, dan saya memasukkannya ke dalamnya. Mendapat pelatihan dari Tim Price, saudara Nick.”

Da Silva berusia 17 tahun, dan Edmondson memperkirakan dia memainkan 5 handicap. Dalam beberapa tahun, da Silva memenangkan gelar amatir di Brasil dan Zimbabwe, dan dia cukup baik untuk menjadi profesional pada usia 22 tahun.

Keluarganya masih tinggal di Brazil, meskipun da Silva telah pindah ke Durban, Afrika Selatan dan bermain terutama di Asian Tour dan Sunshine Tour di Afrika Selatan. Dia memiliki empat kemenangan dalam karirnya, dimulai dengan acara Sunshine Tour pada tahun 1998, tahun terbaiknya datang pada tahun 2013 ketika dia memenangkan Zambia Open dan Sun City Challenge.

Dia lolos ke British Open tiga kali dan pada tahun 2012 di Royal Lytham & St. Annes berhasil lolos (seri untuk posisi ke-69).

Olimpiade berada di atas segalanya.

Sebagai negara tuan rumah, Brasil dijamin memiliki setidaknya satu pemain untuk Olimpiade Rio. Dua pemain Brasil telah berhasil mencapai PGA Tour – Lucas Lee tahun ini dan Alexandre Roche pada tahun 2011 dan 2012 – dan da Silva merasa hal itu hampir saja terjadi. Dia tidak menyia-nyiakan kesempatan di awal tahun, berkeliling Asia untuk bermain tujuh kali dalam delapan minggu, tinggal jauh dari keluarganya di Afrika Selatan untuk mengejar poin peringkat dunia dan mengamankan tempatnya di Rio.

“Ini masalah besar untuk datang ke sini,” katanya. “Aku mungkin punya kesempatan lagi, tapi yang ini, aku harus pastikan. Aku berkorban banyak. Banyak perjalanan. Berat rasanya meninggalkan istri dan anak, tapi itu adalah sesuatu yang harus aku lakukan. Aku tidak bisa Saya tidak perlu menunggu hal itu terjadi, saya harus memastikan saya bepergian, bermain, dan berlatih.”

Cedera saat menempati posisi keempat di India Terbuka pada bulan Maret memberinya istirahat, dan finis sebagai runner-up di Swazi Terbuka memastikannya.

Berada di Brasil untuk pertandingan golf pertama di Olimpiade pada tahun 1904 adalah sesuatu yang istimewa. Dia berada di lapangan bersama Rickie Fowler dan Henrik Stenson dan pemain terbaik lainnya. Dan kemudian minggu terbesar dalam hidupnya menjadi lebih baik lagi.

“Mereka mendatangi saya dan berkata, ‘Kamu akan menjadi orang pertama yang melakukan tee off.’ Saya seperti, ‘Woooo!’ Suatu kehormatan yang saya rasa pantas saya dapatkan,” kata da Silva. “Saya sangat bahagia.”

Edmondson merasakan hal yang sama.

Dia telah tampil untuk da Silva beberapa kali, sebagian besar di Zimbabwe Terbuka dan sekali di Swiss Terbuka. Dia tidak mau ketinggalan, tidak dengan sejarah mereka bersama.

“Ketika sepertinya dia akan bermain di Olimpiade, saya bertanya kepadanya apakah dia mau bermain di Olimpiade saya, dan untungnya dia setuju,” kata Edmondson. “Sungguh luar biasa. Menjadi bagian dari Olimpiade, terlibat dengan teman baik, itu luar biasa.”