Dari startup perguruan tinggi hingga $100 juta

Gagasan bahwa para eksekutif hanya dapat ditemukan mengenakan jas atau perlengkapan golf sudah tidak terpikirkan lagi oleh Mark Zuckerberg dan Steve Jobs. Meskipun gambaran CEO yang tidak terlalu menonjol saat ini – terutama di Silicon Valley – akan sulit membayangkan menjalankan sebuah bisnis. Saya tentu saja tidak pernah melihat diri saya sebagai presiden sebuah perusahaan bernilai jutaan dolar ketika saya membantu menulis rencana bisnis pertama saya.

Saya memulai bisnis saat masih muda, seorang mahasiswa yang belum berpengalaman, dan bisnis ini menjadi salah satu perusahaan perangkat lunak dengan pertumbuhan tercepat di bidang real estat, menghasilkan pendapatan $100 juta setiap tahunnya. Inilah bagaimana menjadi muda dan tak kenal takut membawa saya dari mahasiswa pra-hukum menjadi CEO.

Terkait: Startup Mahasiswa: Mengapa Perguruan Tinggi Adalah Waktu yang Tepat untuk Memulai Bisnis

Menyelam dan bekerja keras.

Secara teknis, bisnis pertama yang saya mulai dengan mitra saya, Dave Bateman, adalah memungut biaya dari orang-orang di sekitar kota untuk mengecat alamat mereka di tepi jalan di luar rumah mereka. Kami masih kuliah, tapi sejak hari pertama kami memiliki dorongan kreatif dan selalu berjiwa wirausaha, selalu mencari hal berikutnya yang dapat menghibur kami atau menghasilkan uang.

Bisnis berikutnya yang kami mulai bermula dari kesulitan kami dalam menerima jabatan sebagai relawan kemanusiaan di Honduras. Perusahaan ini berkembang menjadi layanan ritel Internet yang kini mengirimkan ratusan ribu surat dan paket setiap tahunnya. Kami mencoba memecahkan masalah yang setidaknya kami punya pengalaman dasar dengannya.

Sebaliknya ketika kita memulainya Pintu masuk — sebelumnya dikenal sebagai Solusi Properti — yang kami miliki hanyalah sebuah ide. Kami tidak tahu apa pun tentang dunia real estate atau manajemen properti. Kami juga hanya tahu sedikit tentang rekayasa atau pembuatan platform atau produk teknologi. Kami memulai dengan menulis rencana bisnis untuk kompetisi universitas — yang kami menangkan — dan dari sana diperlukan proses pembelajaran yang panjang untuk memahami ruang yang tiba-tiba kami masuki.

Kami memulai perusahaan ini pada tahun 2003, namun baru menyelesaikan kesepakatan besar pertama kami lima tahun kemudian. Lambatnya peningkatan ini terutama disebabkan oleh kurangnya pengalaman dan pengetahuan industri kami. Sebagai seorang mahasiswa yang naif, saya tidak tahu betapa panjang prosesnya. Kami sering bekerja 14 jam lebih sehari. Itu melelahkan — dan menyenangkan — tetapi saya bangun enam tahun kemudian, dan kami masih belum punya uang. Kami menginvestasikan kembali setiap sen ke dalam bisnis ini dan segala sesuatunya menjadi sulit untuk waktu yang lama, namun kami berusaha keras untuk menjadi ahli dalam industri ini, dan pada akhirnya hal itu membuahkan hasil.

Terkait: Apakah Anda ingin sukses dalam semalam? Anda memiliki pekerjaan bertahun-tahun di depan Anda.

Tinggalkan rasa takut di depan pintu.

Hal terbaik tentang menjadi muda dan tidak berpengalaman adalah hal itu pada dasarnya membuat kita tidak takut. Saat masih anak-anak, Dave dan saya adalah orang yang suka iseng; itu adalah landasan utama persahabatan kami. Kami bahkan mengaku sebagai pencipta lelucon kotoran dolar (ya, memang seperti itulah kedengarannya). Untungnya, selera humor kita telah menua sejak saat itu. Meskipun sering kali bersifat sophoric, lelucon ini mengajarkan kita untuk tidak takut dengan batasan sosial yang mengekang. Hal ini berdampak besar pada fakta bahwa kami tidak takut untuk menghadapi perusahaan-perusahaan yang telah menjalankan bisnis selama 30 tahun — meskipun kami masih kuliah.

Saya tidak bangga dengan beberapa hal yang kita lakukan saat remaja, tapi ada sesuatu yang bisa dikatakan untuk tidak takut melakukan sesuatu yang gila dan menjadikan hal itu mendorong Anda menuju kesuksesan. Ketika kami memenangkan kompetisi rencana bisnis yang menyiapkan kami untuk memulai sebuah perusahaan penuh, kami tidak cukup tahu untuk merasa takut. Kami adalah mahasiswa yang tidak berpengalaman dan diadu dengan mahasiswa MBA dan Harvard. Secara sepintas lalu, kami tidak memiliki apa yang diperlukan untuk melawan mereka, namun kami tidak membiarkan hal tersebut membuat kami khawatir, dan hasilnya membuahkan hasil yang besar.

Ketika kami memutuskan untuk mengambil rencana bisnis unggulan kami dan mengubahnya menjadi perusahaan nyata, kami tidak ragu mempertanyakan status quo, mengatasi kemapanan, dan menciptakan teknologi yang akan merevolusi industri. Kami cukup bodoh untuk berpikir kami bisa melawan tim besar. Dan itu berhasil.

Itu tidak mudah. Ada saat-saat di masa-masa awal berdirinya perusahaan di mana saya hampir merasa seperti sedang berpura-pura menjadi tipikal eksekutif yang menurut saya diharapkan dalam dunia bisnis. Butuh beberapa saat bagi saya untuk mengetahui tipe pemimpin seperti apa yang saya inginkan dan perusahaan seperti apa yang kami inginkan. Akhirnya kita melepaskannya dan memutuskan untuk menjadi diri kita sendiri.

Terkait: 5 Kata yang Dipahami Miliarder Lebih Baik Dari Yang Lain

Pada awal berdirinya layanan retail internet sebelum Entrata, kami harus meminta bantuan teman untuk membantu kami melipat surat. Kami membayarnya dengan pizza. Dibutuhkan mentalitas yang sama untuk membantu kami ketika Entrata masih sangat kecil sehingga kami hampir tidak terlihat. Pada pameran dagang pertama kami, kami melakukan segala yang kami bisa untuk menonjol, meskipun kami adalah bisnis kecil di samping perusahaan besar. Kami mengenakan sepatu Vans klasik berwarna merah cerah saat kami berjalan di lantai pertunjukan dan menyewa penari break dance untuk mendapatkan perhatian alih-alih menghabiskan ribuan dolar untuk sponsorship yang membuat nama kami tertera di serbet. Kemudian, kami mempekerjakan 100 karyawan sementara untuk tampil di lantai pameran dan membuatnya tampak seperti perusahaan yang jauh lebih besar daripada saat itu.

Sejak itu, kami telah membangun budaya perusahaan yang kuat yang berpusat pada hal tersebut nilai-nilai unik, pemasaran gerilya dan keaslian. Sekarang orang-orang mengetahui kepribadian perusahaan kami. Pelanggan kami adalah bagian dari keluarga kami dan mengenakan Vans merah klasik bersama kami di setiap pameran dan acara. Kami ingin bersenang-senang. Namun satu kesamaan yang dimiliki oleh semua CEO perusahaan sukses adalah komitmen. Sadarilah Anda adalah eksekutif seperti apa dan perusahaan seperti apa yang ingin Anda bangun. dan tetap setia padanya. Jika Anda bekerja keras dan berusaha, siapa pun mempunyai potensi untuk menghasilkan sesuatu yang hebat.