BRITISH OPEN: Invasi Amerika ke Tahta Kerajaan

Tak seorang pun di antara 10.000 penonton yang menduga bahwa ketika Bobby Locke dari Afrika Selatan meraih kemenangan dua pukulan dan mencetak rekor skor di British Open, dia akan menjadi pemain terakhir dari luar Amerika Serikat yang memakai baju claret. di Kerajaan. Takhta.

Itu pada tahun 1950.

Sejak itu sudah ada enam Open di Ayrshire link di Skotlandia, dan enam pemenang Amerika.

Mengejutkan?

Itu untuk Phil Mickelson, yang menangkupkan tangan di bawah dagunya dan menatap sambil berpikir keras saat dia mencatat daftar juara di Royal Throne – Arnold Palmer dan Tom Weiskopf, Tom Watson dan Mark Calcavecchia, Justin Leonard dan Todd Hamilton. Daftarnya lengkap, Mickelson sampai pada kesimpulan yang dapat diprediksi.

“Saya akan terkejut jika ada orang lain selain orang Amerika yang menang tahun ini,” kata Lefty sambil tertawa. “Ada sesuatu dalam kecenderungan itu.”

Sungguh, ini tidak lebih dari sebuah kebetulan. Motto klub di Royal Troon diterjemahkan menjadi “keterampilan dan kekuatan,” yang bertentangan dengan gaya golf kekuatan Amerika yang mengutamakan pukulan tinggi dan jauh serta menembaki bendera.

“Saya tidak akan mengatakan ini lebih bersifat Amerikanisasi. Birkdale mungkin memiliki sedikit hal seperti itu,” kata Jim Furyk. “Kami mengalami perjalanan yang luar biasa sejak pertengahan tahun 90an (10 kemenangan Amerika dalam 12 tahun). Saya pikir itu hanya salah satu dari hal-hal yang terjadi.”

Kemungkinan besar hal itu bisa terjadi lagi.

Royal Troon telah menerima cukup banyak hujan pada musim semi ini – dengan perkiraan lebih banyak selama Open – sehingga kemungkinan akan bermain jauh lebih lembut, yang berarti lebih banyak target dan lebih sedikit pantulan yang menentukan kehalusan link golf.

Adapun para pemainnya?

Dustin Johnson dan selusin orang Amerika lainnya termasuk di antara 25 orang teratas di dunia. Perhatian telah beralih dari Jordan Spieth, yang hanya terpaut satu pukulan di babak playoff setahun lalu dalam usahanya meraih Grand Slam, ke Johnson yang berusia 32 tahun, yang baru saja mulai menunjukkan potensi luar biasa yang dimilikinya.

Johnson berhasil lolos ke turnamen besar pertamanya setelah empat pertandingan jarak dekat, mengalahkan Oakmont dan USGA untuk memenangkan AS Terbuka dengan tiga pukulan. Setelah seminggu libur untuk merayakannya, ia mengejar pemain nomor satu dunia Jason Day di posisi sembilan belakang di Firestone untuk memenangkan Kejuaraan Golf Dunia. Johnson adalah pemimpin 36 lubang di St. Louis setahun lalu. Andrews. Pada tahun 2011 di babak final di Royal St. George berpartisipasi dalam 2-iron yang keluar batas. Dia bisa menangani golf link.

Ini akan menjadi pertama kalinya dia melihat Royal Troon, dan dia tertarik dengan soft start – tiga par 4 di bawah 400 meter – dan penyelesaian yang sulit.

Tahta adalah kisah dua sembilan. Angin membantu di sembilan lubang terluar yang lebih pendek. Di sinilah para pemain mencetak gol, dan hal ini mendorong Colin Montgomerie untuk mengatakan bahwa “jika Anda tidak berada di bawah par setelah sembilan hole di Troon, sebaiknya Anda pergi ke clubhouse di Prestwick dan makan siang.” Prestwick, rumah pertama British Open, berada di sebelah Troon.

Sembilan bagian dalam berputar kembali mengikuti angin dan tiada henti dengan fairways yang sempit dan selokan yang runcing.

“Mungkin hasil akhir yang paling sulit,” kata Paul Casey dari Inggris. “Carnoustie tangguh, saya pikir Troon adalah set lubang penyelesaian yang lebih baik.”

Ini adalah panggung Kejuaraan Terbuka ke-145, di mana daftar favorit semakin panjang.

Spieth memulai tahun ini dengan posisi No. 1, menang dua kali dan hampir memenangkan Masters, dan sudah turun ke No. 3. Hari tetap No. 1 setelah juara PGA menambahkan The Players Championship, World Golf Championship dan Arnold Palmer Invitational ke dalam daftar tersebut. koleksi pialanya.

Dari 13 orang Amerika yang berada di 25 besar, tujuh belum memenangkan satu gelar pun, yang memiliki sedikit relevansi sejarah di Troon. Empat dari juara Terbuka terakhir tidak pernah memenangkan turnamen besar sampai nama mereka tercantum di piala darah (dan mereka tidak pernah memenangkan gelar lainnya).

Branden Grace dari Afrika Selatan takjub saat mengetahui sudah 66 tahun sejak seseorang di luar Amerika Serikat memenangkan claret jug di Royal Troon.

“Tidak lucu, tapi mudah-mudahan ada pemain internasional yang bisa memenangkannya tahun ini,” ujarnya.

Kemudian dia diberitahu bahwa juara Royal Troon terakhir adalah sesama orang Afrika Selatan.

“Sekarang ada motivasi,” kata Grace. “Mungkin aku harus mencari tahu sejarahnya sendiri.”

Inilah salah satu petunjuknya: Locke adalah seorang putter yang hebat.

Hal itulah yang menghambat Johnson, seorang putter bagus yang belum banyak terlihat menghilang hingga saat ini. Itulah yang membuat Spieth dan Day begitu berbahaya. Dan itu bisa menentukan nasib Rory McIlroy, yang memenangkan claret jug di Royal Liverpool pada tahun 2014 dan mempertahankan gelarnya di St. Louis pada tahun 2014. Andrews absen setelah cedera pergelangan kaki saat bermain sepak bola.

Tapi itu dimulai dengan Johnson, yang akan berusaha menjadi pemain ketujuh di abad terakhir setelah AS Terbuka dan Inggris Terbuka di musim panas yang sama.

“Saya berpikir selama beberapa tahun… ini adalah pemain paling berbakat yang pernah ada di golf,” kata mantan juara Terbuka David Duval. “Dia mempunyai senjata yang pada dasarnya tidak ada duanya – mengendalikan bola golf – dan seiring dia meningkatkan kemampuan wedge-nya… senjata itu menjadi hampir tidak ada duanya.”

Dan di Royal Troon, tidak ada salahnya dia orang Amerika.

“Saya pikir ada peluang bagus,” kata Casey, “bahwa pukulan Amerika akan terus berlanjut.”