Pernikahan sesama jenis menambah kompleksitas di swing states

DES MOINES, Iowa – Dukungan Presiden Barack Obama terhadap pernikahan sesama jenis menambah kompleksitas baru bagi para pemilih – terutama para pemilih independen – di negara-negara bagian yang akan menentukan pemilihan presiden.

Meskipun perekonomian pasti akan mendominasi kampanye selama enam bulan ke depan, pernikahan sesama jenis dapat berdampak pada margin di negara-negara bagian utama mulai dari Colorado, Ohio, hingga Virginia dengan mempengaruhi jumlah pemilih di antara konstituen utama, termasuk kelompok minoritas, pemilih muda, dan kelompok evangelis.

“Hal ini dapat membuat Anda kehilangan suara sebanyak yang Anda menangkan,” kata Greg Brophy dari Partai Republik Colorado, seorang senator negara bagian.

Para pendukung isu emosional ini sepakat bahwa keputusan Obama akan membangkitkan antusiasme di antara anggota inti Partai Demokrat dan Republik, sehingga kemungkinan besar akan meningkatkan jumlah pemilih dalam pemilu bulan November dan meningkatkan penggalangan dana menjelang pemilu tersebut. Yang masih belum diketahui adalah di mana para pemilih independen – dan khususnya pemilih yang sulit dimenangkan oleh Obama, seperti warga kulit putih kelas menengah – akan memilih di kurang dari selusin negara bagian yang diperkirakan akan membuat perbedaan dalam upayanya meraih Gedung Putih.

“Satu hal kecil apa pun bisa menjadi isu yang mengubah Nevada,” kata James Smack, anggota Komite Nasional Partai Republik. Dia juga bisa berbicara tentang negara bagian lain yang diperkirakan akan mengalami kesulitan hingga akhir, di antaranya: Ohio, Florida, Virginia, Colorado, Iowa, dan New Hampshire.

Survei nasional menunjukkan mayoritas warga Amerika mendukung legalisasi pernikahan sesama jenis.

Namun sebagian besar warga kulit hitam – yang merupakan bagian inti dari basis Obama – tidak melakukan hal tersebut. Dan Obama membutuhkan mereka untuk hadir dalam jumlah besar seperti yang mereka lakukan empat tahun lalu di negara-negara seperti Cleveland, Richmond, Virginia dan Charlotte, NC, untuk menang di negara-negara yang tidak termasuk dalam kategori wild card. Hal yang sama juga berlaku bagi para pemilih Hispanik yang berhaluan Demokrat. Kebanyakan dari mereka menentang pernikahan sesama jenis, dan dukungan mereka akan sangat penting bagi Obama di kota-kota seperti Miami, Las Vegas dan Denver.

Pada saat yang sama, sebagian besar kaum evangelis dan konservatif lainnya yang menjadi basis Partai Republik sangat menentang pernikahan sesama jenis. Dan posisi Obama pada akhirnya bisa menyatukan kaum konservatif di belakang calon calon dari Partai Republik, Mitt Romney, yang telah berjuang untuk memenangkan hati mereka sendirian. Mantan gubernur Massachusetts ini menentang pernikahan sesama jenis, namun ia pernah menyuarakan dukungannya terhadap hak-hak kaum gay di masa lalu.

Ini adalah isu yang memotivasi basis konservatif Partai Republik untuk keluar dan memberikan suara, dan hal ini dapat berdampak pada negara-negara bagian yang secara tradisional didominasi Partai Republik seperti Virginia dan negara-negara lain.

Misalnya, para pemilih di North Carolina pada hari Selasa secara mayoritas menyetujui referendum yang memperkuat larangan negara bagian terhadap pernikahan sesama jenis. Tampaknya jumlah pemilih Partai Republik telah melonjak hingga mencapai rekor tertinggi. Enam puluh satu persen pemilih menyetujui tindakan tersebut di negara bagian yang secara tradisional didominasi Partai Republik, yang dimenangkan Obama empat tahun lalu.

Referendum pada tahun 2004 yang melarang pernikahan sesama jenis di Ohio dianggap sebagai peningkatan jumlah pemilih di negara bagian yang didominasi Partai Republik di wilayah selatan dan barat, sehingga membantu George W. Bush memenangkan negara bagian utama tersebut, meskipun kini ada perdebatan mengenai apakah dampaknya benar-benar besar.

Meski begitu, mayoritas warga Amerika yang berusia di bawah 30 tahun mendukung serikat gay, dan langkah Obama dapat membangkitkan semangat mereka untuk melawan potensi perbedaan pendapat dari kelompok minoritas dan antusiasme dari kelompok konservatif.

Namun, negara-negara bagian yang cenderung Demokrat seperti Michigan bisa menjadi lebih menarik bagi Mitt Romney dari Partai Republik, dan negara-negara bagian yang biasanya condong ke Partai Republik seperti North Carolina bisa menjadi lebih berbahaya bagi presiden Partai Demokrat, jika protes dari sayap kanan besar dan reaksi dari minoritas terjadi.

Beberapa orang meragukan hal ini, dan mengatakan bahwa pemilih kulit hitam dan Hispanik akan mengabaikan perbedaan mereka dengan Obama mengenai pernikahan sesama jenis.

“Ketika warga kulit hitam pergi ke tempat pemungutan suara, mereka memberikan suara mereka demi kepentingan ekonomi mereka,” kata Kerry Haynie, profesor studi rasial di Duke University di Durham, NC.

Hal serupa juga terjadi pada warga Hispanik, yang berperan penting dalam meraih kemenangan di wilayah barat daya dan Florida.

“Masalah sosial tidak pernah menjadi isu yang mereka bawa ke tempat pemungutan suara,” kata Maria Cardona, ahli strategi Partai Demokrat, yang mengatakan warga Hispanik melihat isu ini sebagai salah satu hak sipil. “Apakah akan ada satu atau dua orang Latin konservatif yang beragama yang membelot? Tentu saja, tapi mereka tidak akan mendukung Obama.”

Secara nasional dan dalam persaingan pemilihan presiden, perekonomian tentu saja merupakan isu utama bagi para pemilih. Jajak pendapat Gallup baru-baru ini mengenai isu-isu utama yang dihadapi negara ini menemukan bahwa hak-hak kaum gay disebutkan oleh 1 persen atau kurang, sementara 72 persen menyatakan isu ekonomi.

Karena perekonomian sebagian besar membayangi isu-isu lain, bahkan para pemimpin yang berjuang melawan pernikahan sesama jenis hanya melihat dampak kecil dari keputusan Obama di negara-negara bagian utama.

“Mereka yang peduli dengan isu ini, akan mengangkat telinga mereka,” kata Chuck Laudner dari Partai Republik Iowa, yang telah memperjuangkan upaya untuk melegalkan pernikahan sesama jenis di Iowa. “Tetapi hal ini tidak akan mengubah keadaan. Hal ini tidak akan pernah menembus harga bahan bakar.”

Namun, pengumuman Obama hanya menambah panas pada isu yang telah lama bergejolak di negara-negara utama yang menjadi sasaran presiden dan Romney.

Tak satu pun negara bagian yang diperkirakan akan mengalami persaingan sengit hingga tanggal 6 November akan mengadakan referendum pernikahan sesama jenis pada pemilu bulan November, namun hampir semua negara bagian telah bergulat dengan isu ini sejak pemilihan presiden terakhir.

Minggu ini, isu ini menjadi pusat perhatian di Colorado, dimana gubernur dari Partai Demokrat memanggil Badan Legislatif kembali bersidang minggu ini untuk membahas proposal yang mengizinkan tunjangan pernikahan bagi pasangan sesama jenis. Negara bagian tersebut melarang pernikahan sesama jenis pada tahun 2006.

Di Iowa, penentang pernikahan sesama jenis, yang berunjuk rasa pada tahun 2010 untuk memecat tiga hakim Mahkamah Agung negara bagian atas keputusan pernikahan sesama jenis, fokus pada hakim lain yang menghadapi hak asuh dan ‘seorang senator negara bagian yang menghalangi amandemen konstitusi.

Awal tahun ini, badan legislatif New Hampshire yang dikuasai Partai Republik gagal mencabut undang-undang negara bagian yang memperbolehkan pernikahan sesama jenis.

Pada tahun 2008, sebagian besar pemilih di Florida menyetujui amandemen konstitusi yang melarang pernikahan sesama jenis.

Para pemilih di Minnesota – yang dianggap sebagai negara bagian Demokrat di mana banyak yang memperkirakan Obama akan menang – akan mempertimbangkan referendum pada bulan November untuk memperkuat larangan undang-undang terhadap pernikahan sesama jenis dengan amandemen konstitusi. Negara ini bisa menjadi lebih kompetitif jika penentang hak-hak gay menggunakan posisi Obama untuk merekrut kaum konservatif. Hal yang sama dapat terjadi di Wisconsin, Michigan, dan Pennsylvania yang berhaluan Demokrat, jika isu ini muncul.

____

Norma Love di New Hampshire, Bob Lewis di Virginia, Gary Robertson di North Carolina, Julie Carr Smyth dan Dan Sewell di Ohio, Sandra Chereb di Nevada dan Ivan Moreno di Colorado berkontribusi pada laporan ini.