Berbagai kelompok mempertimbangkan untuk mengganti nama penghargaan menjadi ‘Helen Thomas’

Dampak dari komentar koresponden lama Gedung Putih Helen Thomas tentang Yahudi dan Israel telah menyebabkan setidaknya dua organisasi mempertimbangkan kembali apakah penghargaan bergengsi mereka harus menyandang namanya.

Almamater Thomas, Wayne State University, sudah mengambil keputusan. Sekolah tersebut mengumumkan pada hari Rabu bahwa mereka akan mempertahankan Semangat Keberagaman Helen Thomas dalam Penghargaan Media, meskipun apa yang digambarkan sebagai “komentarnya yang sangat tidak pantas”.

Namun Perkumpulan Jurnalis Profesional belum memutuskan apa yang harus dilakukan dengan Helen Thomas Lifetime Achievement Award. Presiden Kevin Smith mengatakan anggota dewan kemungkinan akan mempertimbangkan apakah akan mencopot namanya pada pertemuan bulan Juli.

Menurut dia, keputusan tersebut bukanlah sebuah keputusan yang mudah.

“Saya pikir kami akan memikirkannya dengan sangat hati-hati,” katanya kepada FoxNews.com pada hari Kamis. “Saya kira ini bukan sesuatu yang akan kita diskusikan dan lakukan pemungutan suara dan selesaikan dalam hitungan satu jam.”

Thomas, 89, yang bertugas di Gedung Putih selama setengah abad, tiba-tiba pensiun pada hari Senin, beberapa hari setelah seorang rabi New York memposting video yang dia rekam bulan lalu yang mengatakan kepadanya bahwa orang-orang Yahudi “pergi dari Palestina” dan kembali ke negaranya. ke Jerman, Polandia atau Amerika Serikat.

Thomas meminta maaf atas komentarnya pada hari Jumat, namun mengundurkan diri setelah kritik meningkat pada akhir pekan.

Dekan korps pers Gedung Putih meliput 10 presiden – sebagai koresponden United Press International dan kemudian sebagai kolumnis untuk Surat Kabar Hearst.

Smith mengatakan komentar Thomas “menyinggung” dan “tidak dapat dimaafkan”. Salah satu kekhawatiran yang dia dengar dari seorang anggota adalah bahwa nama tersebut dapat menimbulkan masalah bagi penerima penghargaan Yahudi tersebut.

Di sisi lain, katanya, Perkumpulan Jurnalis Profesional mendukung hak Amandemen Pertama dan “bahkan ujaran kebencian yang menyinggung pun dilindungi.”

Smith mengatakan dia belum mendengar banyak masukan dari 8.000 anggota asosiasi tersebut dan tidak yakin ke mana arah diskusi pada bulan Juli – atau lebih awal, jika situasinya “meningkat.” Penerima penghargaan sebelumnya termasuk Tom Brokaw dari NBC dan Thomas sendiri.

Di Wayne State University, direktur program jurnalisme Ben Burns mengatakan kepada The Detroit News awal pekan ini bahwa “mungkin sudah waktunya untuk menghentikan penghargaan keberagaman yang diberi nama Thomas,” meskipun ia mengatakan bahwa beasiswa yang diberi nama Thomas, akan tetap ada.

Universitas kemudian mengeluarkan pernyataan yang mengatakan bahwa penghargaan tersebut tetap berlaku.

“Wayne State berusaha untuk menjaga integritas penghargaan penting ini sambil menjelaskan bahwa universitas mengutuk keras komentar yang sangat tidak pantas yang dibuat Thomas baru-baru ini. Namun, Wayne State juga percaya bahwa kesalahan penilaian yang serius ini, yang telah meminta maaf, tidak boleh mengurangi pengabdiannya selama bertahun-tahun terhadap profesinya, dan semangat kepeloporan yang telah ditunjukkannya dalam menutup kesenjangan gender dalam jurnalisme.”

Dewan Asosiasi Koresponden Gedung Putih juga berencana untuk mempertimbangkan pada hari Kamis apakah akan mengubah kebijakannya yang memungkinkan Thomas, seorang kolumnis opini, untuk menduduki kursi barisan depan di ruang pengarahan Gedung Putih. Beberapa orang mempertanyakan apakah posisi istimewa itu pantas bagi seorang kolumnis setelah komentar Thomas.

Walaupun kontroversi ini telah membuat banyak kelompok mempertimbangkan kembali penghargaan Thomas, penghargaan parodi atas nama Thomas juga bermunculan dengan nada yang sama dengan Razzies – yang menghormati hal terburuk di Hollywood. Misalnya, blog Verum Serum mengumumkan bahwa mereka melembagakan “Penghargaan Helen Thomas” untuk diberikan kepada jurnalis “yang telah menunjukkan bias anti-Israel yang paling mengerikan selama setahun sebelumnya.”