Dengan jutaan anak-anak Suriah putus sekolah, seluruh generasi bisa menjadi buta huruf di usia tua

MAJDAL ANJAR, Lebanon – Bersama sekitar 20 anak Suriah lainnya, Anas yang berusia 13 tahun berani menghadapi hujan, lumpur, dan dingin untuk menghadiri kelas di tenda yang didirikan di sepanjang perbatasan Lebanon dengan Suriah, rumah bagi keluarga pengungsi Suriah yang menghabiskan empat jam setiap hari untuk bekerja di ruang kelas. .

Tidak ada bangku dan papan tulis. Tidak ada buku teks dan buku catatan. Hanya lembaran kertas dan beberapa pensil dan krayon yang digunakan oleh dua remaja putri pengungsi untuk mengajari anak-anak seperti Anas membaca dan menulis, berhitung dan menggambar, menyanyikan lagu dan membacakan puisi.

Namun bahkan Anas dapat dianggap sebagai salah satu orang yang beruntung dalam konflik panjang di Suriah, yang mencapai ulang tahun ketiganya pada hari Sabtu. Hampir setengah dari anak-anak usia sekolah di Suriah – berjumlah 2,8 juta atau lebih – tidak dapat memperoleh pendidikan karena kehancuran dan kekerasan, UNICEF baru-baru ini melaporkan. Jumlahnya bisa lebih tinggi lagi, sebuah tragedi bagi negara yang dulunya hampir semua anak usia sekolah menyelesaikan sekolah dasar.

“Mereka datang setiap hari, para orang tua yang sedih ini, memohon kepada saya untuk mengantar anak-anak mereka ke sekolah,” kata Etaf Seif Abdel Samad, kepala sekolah dasar negeri di Beirut, tempat anak-anak Suriah belajar berdampingan dengan anak-anak Lebanon.

Dia menambahkan: “Mereka kehilangan segalanya di Suriah dan yang mereka miliki di Lebanon hanyalah kepentingan masa depan anak-anak mereka.”

Lebih dari 2 juta orang yang seharusnya bersekolah masih berada di Suriah, dimana ruang kelas telah dibom, digunakan sebagai tempat berlindung atau diubah menjadi barak militer. Sebanyak 300.000 anak Suriah lainnya putus sekolah di Lebanon, bersama dengan sekitar 93.000 anak di Yordania, 78.000 anak di Turki, 26.000 anak di Irak, dan 4.000 anak di Mesir, menurut pejabat UNICEF di Jenewa.

Angka-angka ini kemungkinan besar akan lebih tinggi, karena UNICEF tidak dapat menghitung anak-anak yang orang tuanya belum terdaftar di badan pengungsi PBB. Para ahli mengatakan hal ini menempatkan seluruh generasi warga Suriah dalam risiko menjadi buta huruf, tersesat dalam perang yang telah menewaskan sekitar 140.000 orang. UNICEF memperkirakan lebih dari 10.000 anak tewas dalam kekerasan tersebut.

Konflik ini telah menimbulkan penderitaan besar di seluruh lapisan masyarakat Suriah, namun dampaknya terhadap anak-anak sangat parah. Malnutrisi dan penyakit menghambat pertumbuhan mereka; kurangnya pendidikan menggagalkan pendidikan mereka; dan trauma berdarah perang menimbulkan luka psikologis yang mendalam.

Karena peperangan yang tidak kunjung berakhir, para pengungsi Suriah semakin putus asa untuk mendapatkan pendidikan dasar bagi anak-anak mereka. Mereka memohon kepada kepala sekolah untuk memasukkan mereka ke sekolah-sekolah negeri yang penuh sesak di Lebanon, mengirim mereka ke kelas-kelas darurat di tenda-tenda dan menawarkan mereka ke masjid-masjid untuk belajar dengan para syekh.

Di ruang kelas Anas yang bertenda, dekat Majdal Anjar, sebuah kota perbatasan di Lembah Bekaa, Lebanon timur, gambar anak-anak digantung di dinding plastik dan hiasan pohon Natal yang bukan musimnya digantung di langit-langit. Anas, anak sulung di atas karpet warna-warni, mengenakan sweter dan celana hangat, meski duduk tanpa alas kaki dalam cuaca dingin.

Anas duduk di bangku kelas empat ketika kota Homs di Suriah tengah dikepung hampir tiga tahun lalu. Sekolahnya diserang, gurunya melarikan diri, begitu pula keluarganya. Baik dia maupun kelima kakak laki-lakinya tidak bersekolah sejak saat itu.

“Sekolahku indah. Ada tembok, meja, dan pintunya. Aku punya banyak teman di sana,” kata Anas.

Di dalam tenda terdapat mainan dan boneka binatang untuk anak kecil, serta beberapa buku anak-anak berbahasa Inggris. Namun guru informal Hanadi dan Dalal menarik perhatian anak-anak dengan menceritakan sebuah dongeng. Kedua perempuan tersebut meminta untuk diidentifikasi hanya dengan nama depan mereka karena takut dilecehkan oleh pihak berwenang.

“Ini sebenarnya bukan sekolah, ini lebih merupakan hiburan,” kata Hanadi.

Mereka mengajar anak-anak berusia antara 5 dan 15 tahun. Dengan bantuan badan amal internasional Save the Children, mereka mencoba menawarkan kepada anak-anak gambaran kehidupan yang akan mereka jalani jika tidak terganggu oleh perang.

“Kami memberikan mereka dasar-dasarnya, huruf dan angka,” kata Hanadi, 23 tahun. “Kami kebanyakan mencoba memberikan kegembiraan dalam hidup mereka. Mereka telah melihat terlalu banyak pertumpahan darah.”

Kurangnya kesempatan pendidikan bagi anak-anak Suriah merupakan hal yang paling menyedihkan di Lebanon yang kecil, dimana populasi negara tersebut telah meningkat sebesar dua pertiga dalam satu tahun terakhir saja karena masuknya pengungsi secara besar-besaran. Lebih dari satu juta warga Suriah mencari perlindungan di negara tetangga berpenduduk 4,2 juta jiwa.

Pada akhir tahun lalu, anak-anak Suriah usia sekolah di Lebanon – yang saat ini diperkirakan berjumlah 400.000 – melebihi jumlah anak-anak Suriah yang berjumlah 100.000 anak. Sekitar 45.000 orang kini terdaftar di sekolah-sekolah negeri Lebanon, kata UNICEF, sementara 32.000 lainnya mengikuti kelas dua setengah jam di sore hari, sebagian besar untuk mengejar ketinggalan dan meningkatkan keterampilan bahasa asing mereka hingga dapat didaftarkan. Banyak yang kesulitan karena mata pelajaran seperti matematika dan sains di Lebanon diajarkan dalam bahasa Inggris dan Perancis, bukan bahasa Arab.

Kelegaan terasa jelas bagi mereka yang mencari peluang bagi anak-anak mereka. Di sekolah umum Kepala Sekolah Samad, Wata el-Msaitbeh di Beirut, ibu tiga anak asal Suriah berusia 36 tahun, Naima Mohedeen, membawa putrinya ke sekolah dan meninggalkan gadis bungsunya di rumah karena dia terlalu muda. Keluarganya mengungsi ke Lebanon empat bulan yang lalu dan Mohedeen, yang buta huruf, menangis saat dia mencium dan menyapa gadis-gadisnya di pintu masuk sekolah, yang dihiasi dengan bendera merah-putih raksasa Lebanon.

“Saya ingin mereka mempelajari segalanya sehingga mereka mempunyai masa depan,” kata Mohedeen. “Saya ingin mereka menjadi seseorang. Seseorang yang pintar.”

___

Ikuti Barbara Surk di Twitter di www.twitter.com/BarbaraSurkAP.