Polisi Yaman menindak massa anti-pemerintah

SANAA, Yaman – Polisi Yaman yang bersenjatakan pentungan dan belati memukul mundur ribuan pengunjuk rasa yang berbaris di ibu kota pada hari Minggu dalam demonstrasi hari ketiga berturut-turut yang menyerukan reformasi politik dan pengunduran diri presiden sekutu AS di negara itu.

Protes semakin intensif sejak massa berkumpul pada hari Jumat untuk merayakan penggulingan Presiden Mesir Hosni Mubarak setelah pemberontakan selama 18 hari yang dipicu oleh keluhan serupa. Yaman adalah salah satu dari beberapa negara di Timur Tengah yang mengalami dampak lanjutan dari pemberontakan pro-reformasi di Mesir dan Tunisia.

Polisi menggunakan pentungan untuk mencegah pengunjuk rasa, banyak dari mereka adalah mahasiswa, mencapai Hada Square di pusat ibu kota. Saksi mata mengatakan polisi berpakaian sipil yang memegang belati dan tongkat juga bergabung dengan pasukan keamanan untuk mengusir para pengunjuk rasa.

Kementerian Dalam Negeri mendesak masyarakat untuk tidak mengindahkan “seruan mencurigakan untuk terjadinya kekacauan” dan menghindari demonstrasi yang “menghambat jalannya kehidupan sehari-hari.”

Presiden Yaman Ali Abdullah Saleh juga menunda perjalanan ke Washington yang dijadwalkan bulan depan karena “keadaan di negara tersebut,” kantor berita negara melaporkan.

Banyak hal yang dipertaruhkan di Yaman, negara yang sangat bermasalah dan terletak strategis di muara Laut Merah dan dekat dengan cadangan minyak terbesar di dunia. Pemerintahan Saleh yang lemah sudah mendapat tekanan dari gerakan separatis di wilayah selatan dan ketidakpuasan warga suku di seluruh negeri.

Namun, AS sangat prihatin dengan cabang al-Qaeda yang telah mengakar di pegunungan Yaman dalam beberapa tahun terakhir dan menggunakannya sebagai tempat berlindung untuk merencanakan serangan di luar perbatasan negaranya, termasuk upaya gagalnya pesawat tujuan AS pada bulan Desember 2009. oleh penyerang dengan bom yang dijahit di celana dalamnya.

Saleh – yang telah berkuasa selama tiga dekade – diam-diam bekerja sama dengan AS dalam upaya memerangi kelompok al-Qaeda, namun pemerintahannya hanya menjalankan kendali terbatas di wilayah kesukuan di luar ibu kota. AS mengiriminya bantuan dan pelatihan militer.

Namun, pasukan keamanan negara tersebut sudah kekurangan tenaga di dua bidang lainnya: Sejak tahun 2004, mereka telah berjuang untuk memadamkan pemberontakan serius di utara yang dilakukan oleh anggota sekte Islam Syiah Zaidi yang mengeluhkan pengabaian dan diskriminasi. Pada saat yang sama, polisi dan tentara bentrok dengan gerakan separatis di Yaman selatan, yang merupakan negara terpisah hingga tahun 1990.

Kini, protes yang menyerukan pemecatan presiden atas tuduhan korupsi dan keluhan lainnya menambah tantangan serius dalam daftar tersebut.

Partai-partai oposisi telah menetapkan beberapa syarat untuk mengikuti pembicaraan dengan pemerintah, termasuk jadwal pasti untuk “reformasi konstitusi, hukum dan ekonomi.”

Partai-partai tersebut juga menuntut Saleh memecat putra-putranya dan anggota keluarga lainnya dari jabatan militer, keamanan dan pemerintahan.

Saleh berusaha meredakan kerusuhan dengan berjanji tidak akan mencalonkan diri lagi ketika masa jabatannya berakhir pada tahun 2013 dan menjamin bahwa ia tidak akan mencoba menyerahkan kekuasaan kepada putranya.

Beberapa orang terluka dalam protes hari Minggu, dan polisi menahan 23 pengunjuk rasa, kata para saksi mata.

Kementerian Dalam Negeri, yang mengawasi pasukan keamanan dalam negeri, menuduh para pengunjuk rasa “menyebarkan sabotase dan kekacauan” serta “mengancam keamanan dan stabilitas”.

Massa mengikuti seruan protes yang menjadi terkenal di Tunisia dan kemudian di Mesir, sambil berteriak: “Rakyat ingin menggulingkan rezim.”

Mereka pun berusaha menjangkau alun-alun di ibu kota yang namanya sama dengan alun-alun yang menjadi episentrum gerakan protes Mesir: Lapangan Tahrir atau Lapangan Pembebasan.

Untuk menghentikan mereka, polisi mengepung alun-alun dengan kawat berduri dan menyerbu pendukung pemerintah untuk mendirikan tenda dan menduduki serta mempertahankan alun-alun 24 jam sehari.

Para pejabat setempat pada Minggu memberikan porsi gratis kepada polisi dan pendukung pemerintah berupa qat narkotika, yang banyak dikunyah warga Yaman sepanjang hari, kata para saksi mata.

Yaman adalah negara paling miskin di dunia Arab. Sumber pendapatan utamanya – minyak – bisa mengering dalam satu dekade, dan negara ini juga cepat kehabisan air. Sebagian besar penduduk juga menderita gizi buruk.

Yaman telah menjadi lokasi serangan anti-Amerika sejak pemboman USS Cole pada tahun 2000 di pelabuhan Aden, yang menewaskan 17 pelaut Amerika. Ulama radikal kelahiran Amerika, Anwar al-Awlaki, yang diyakini bersembunyi di Yaman, diduga mengilhami beberapa serangan, termasuk penembakan mematikan tahun 2009 di Fort Hood, Texas.