Gereja-gereja Irak membatalkan perayaan Natal

KIRKUK, Irak – Tanpa dekorasi, tidak ada misa tengah malam. Bahkan kehadiran Santa Claus telah dikesampingkan setelah para pemimpin Kristen Irak membatalkan perayaan Natal di tengah ancaman baru al-Qaeda terhadap komunitas kecil yang masih belum pulih dari pengepungan berdarah di sebuah gereja di Baghdad.

Umat ​​​​Kristen di seluruh Irak hidup dalam ketakutan sejak serangan terhadap Gereja Our Lady of Salvation, ketika jemaat Katolik merayakan Misa hari Minggu. Enam puluh delapan orang tewas. Beberapa hari kemudian, pemberontak Islam mengebom rumah-rumah dan lingkungan Kristen di seluruh ibu kota.

Pemberontak Al-Qaeda pada hari Selasa mengancam akan melakukan serangan lebih lanjut terhadap umat Kristen yang terkepung di Irak, banyak dari mereka telah meninggalkan rumah atau negara mereka sejak serangan terhadap gereja tersebut. Sebuah dewan yang mewakili denominasi Kristen di seluruh Irak menyarankan para pengikutnya untuk membatalkan perayaan Natal di depan umum karena khawatir akan nyawa mereka dan sebagai bentuk duka bagi para korban.

“Tidak ada yang bisa mengabaikan ancaman Al-Qaeda terhadap umat Kristen Irak,” kata Uskup Agung Kasdim Louis Sako di Kirkuk. “Kami tidak dapat menemukan satu pun sumber kegembiraan yang membuat kami merayakannya. Situasi umat Kristiani sedang suram.”

Pejabat Gereja di Bagdad, serta di kota Kirkuk dan Mosul di utara dan kota Basra di selatan, mengatakan mereka tidak akan memasang dekorasi Natal atau merayakan misa tengah malam. Mereka meminta jamaah untuk tidak mendekorasi rumah mereka. Bahkan penampilan Sinterklas pun dibatalkan.

“Ini untuk menghindari serangan apa pun, tapi juga untuk menunjukkan bahwa masyarakat sedih, bukan bahagia,” kata Younadim Kanna, seorang anggota parlemen beragama Kristen dari Bagdad.

Bahkan sebelum serangan gereja pada tanggal 31 Oktober, ribuan umat Kristen meninggalkan Irak. Jumlah mereka adalah sepertiga dari 53.700 warga Irak yang dimukimkan kembali di Amerika sejak tahun 2007, menurut statistik Departemen Luar Negeri.

Sejak serangan terhadap gereja tersebut, sekitar 1.000 keluarga telah melarikan diri ke wilayah utara Irak yang lebih aman dan dikuasai Kurdi, menurut PBB, yang baru-baru ini memperingatkan adanya eksodus besar-besaran umat Kristen Irak.

Ancaman terbaru diposting Selasa malam oleh Negara Islam Irak, sebuah kelompok depan al-Qaeda, di situs yang sering dikunjungi oleh ekstremis Islam. Kelompok tersebut mengatakan mereka menginginkan pembebasan dua wanita yang mereka katakan disandera oleh Gereja Koptik Mesir.

Ekstremis Muslim di Mesir menuduh Gereja Koptik menahan para wanita tersebut karena diduga masuk Islam, sebuah tuduhan yang dibantah oleh gereja tersebut. Pesan yang diposting pada hari Selasa ditujukan kepada komunitas Kristen Irak dan mengatakan bahwa pesan tersebut dirancang untuk “menekan” Mesir.

Hanya ada sedikit statistik yang dapat diandalkan mengenai jumlah umat Kristen yang tersisa di negara berpenduduk 29 juta jiwa ini. Laporan Departemen Luar Negeri baru-baru ini mengatakan para pemimpin Kristen memperkirakan terdapat 400.000 hingga 600.000 orang, turun dari jumlah sebelum perang yang berjumlah sekitar 1,4 juta orang.

Bagi mereka yang masih tinggal di sana, Natal akan menjadi peristiwa yang menyedihkan.

Di kota utara Kirkuk, 180 mil (290 kilometer) utara Bagdad, Sako mengatakan tidak akan ada dekorasi Natal di luar gereja dan kunjungan tradisional Sinterklas juga telah dibatalkan. Uang yang biasanya digunakan untuk perayaan atau hadiah, malah digunakan untuk membantu pengungsi Kristen.

Ashour Binyamin, seorang Kristen berusia 55 tahun dari Kirkuk, mengatakan dia dan keluarganya tidak akan pergi ke gereja pada hari Natal dan akan merayakannya di rumah.

Di Gereja Our Lady of Salvation di Bagdad, di mana lebih dari 120 umat disandera oleh orang-orang bersenjata selama empat jam pengepungan, semua Misa Natal dibatalkan. Hanya pajangan tempat tidur bayi sederhana yang akan menandai peristiwa tersebut.

“Kami telah membatalkan semua perayaan di gereja,” kata Pastor Mukhlis. “Kami masih sangat sedih atas korban tak berdosa yang gugur dalam serangan keji tersebut.”

Di lingkungan Karradah di Bagdad, tempat tinggal banyak umat Kristen yang tersisa di kota itu, gereja-gereja dijaga oleh pasukan keamanan dan dikelilingi oleh kawat berduri pada hari Rabu. Pemilik toko mengatakan hanya sedikit orang yang membeli pohon Natal dan mainan Santa yang sedang dijual.

Ikhlas Bahnam, seorang Kristen di lingkungan tersebut, bersumpah untuk menghadiri Misa pada Hari Natal, meskipun ia menyebut kegagalan pemerintah untuk melindungi kelompok minoritasnya. Tapi dia tidak akan mengunjungi temannya selama musim liburan, karena semua orang telah meninggalkan kota.

“Kami tidak memasang dekorasi apa pun di dalam atau di luar rumah kami tahun ini,” kata Bahnam. “Kami tidak melihat alasan untuk merayakannya.”

Di Mosul, 225 mil (360 kilometer) barat laut Bagdad, Pendeta Faiz Wadee, seorang pendeta Ortodoks Suriah, mengatakan tidak akan ada perayaan Natal publik di sana.

Dan umat Kristen di kota terbesar kedua Irak, Basra, juga membatalkan semua perayaan, kata Saad Matti, seorang anggota parlemen Kristen di dewan provinsi Basra.

“Hanya akan ada misa kecil di satu gereja di Basra tanpa tanda-tanda kegembiraan atau dekorasi dan di bawah perlindungan pasukan keamanan Irak,” katanya. “Kami sepenuhnya menyadari ancaman Al-Qaeda.”

Matti mengatakan umat Kristiani juga mempermanis perayaan mereka untuk menghormati hari raya Syiah yang berlangsung pada waktu yang bersamaan. Mayoritas warga Irak adalah Muslim Syiah, terutama di wilayah selatan.

Bahkan di kalangan warga Kristen Irak yang berhasil melarikan diri dari kekerasan, suasananya tetap tenang.

Maher Murqous, seorang Kristen dari Mosul yang melarikan diri ke negara tetangga Suriah setelah diancam oleh militan, mengatakan keluarganya masih dalam bahaya di Irak, dan karena mereka tidak bisa merayakannya, dia juga tidak bisa merayakannya.

“Kami akan berdoa demi Irak. Hanya itu yang bisa kami lakukan,” ujarnya dari rumahnya di Damaskus.

___

Yacoub melaporkan dari Amman, Yordania. Penulis Associated Press Sinan Salaheddin dan Rebecca Santana berkontribusi pada laporan ini.