Kongres berencana meloloskan rancangan undang-undang untuk memperluas bantuan federal bagi penyandang cacat

WASHINGTON – Kongres siap mengizinkan penyandang disabilitas Amerika untuk membuka rekening bank yang dilindungi pajak untuk membayar pengeluaran jangka panjang tertentu – undang-undang yang paling luas untuk membantu penyandang disabilitas dalam seperempat abad.

DPR dijadwalkan melakukan pemungutan suara pada hari Rabu mengenai rancangan undang-undang tersebut, yang disebut Undang-Undang Mencapai Pengalaman Hidup yang Lebih Baik, yang mendapat dukungan luas dari Kongres yang terpecah belah. Undang-undang tersebut, yang pertama kali diperkenalkan pada tahun 2006, kini mencantumkan 85 persen anggota Kongres sebagai co-sponsor, bahkan setelah kelompok konservatif mengkritiknya sebagai “langkah yang menentukan dalam memperluas negara kesejahteraan.”

Di Senat, di mana Pemimpin Mayoritas Harry Reid, D-Nev., dan Pemimpin Minoritas Mitch McConnell, R-Ky., adalah co-sponsor, rancangan undang-undang tersebut diperkirakan akan bergerak cepat dalam sesi yang lemah setelah DPR mengambil tindakan. Ini akan menjadi pertama kalinya Kongres meloloskan undang-undang disabilitas yang besar sejak Undang-Undang Penyandang Disabilitas Amerika tahun 1990.

“Ini menyamakan kedudukan bagi orang-orang yang kurang beruntung dibandingkan kita,” kata Rep. Ander Crenshaw, R-Fla., sponsor utama RUU tersebut, mengatakan. “Dan ini menunjukkan bahwa kita dapat bekerja sama ketika hal tersebut berdampak pada banyak orang.”

Reputasi. Cathy McMorris Rodgers, ketua Konferensi Partai Republik di DPR, mengatakan putranya yang berusia 7 tahun, Cole, menderita sindrom Down, dan hal itu membuatnya berkomitmen untuk mendukung RUU tersebut dan kebijakan pemerintah lainnya yang membantu penyandang disabilitas “mencapai kebebasan”. untuk hidup mandiri.”

Dengan meniru model rekening tabungan kuliah bebas pajak, RUU ini akan berdampak pada 54 juta orang Amerika yang lahir dengan disabilitas, dan mengubah peraturan pajak federal agar negara bagian dapat membuat program tersebut. Keluarga akan dapat membuat rekening tabungan bebas pajak di lembaga keuangan untuk membayar pengeluaran seperti pendidikan, perumahan, transportasi, pelatihan kerja dan perawatan kesehatan.

Tagihannya bisa mencapai hingga $100.000 tanpa orang tersebut memenuhi syarat untuk menerima bantuan pemerintah seperti pembayaran cacat Jaminan Sosial; saat ini batas aset adalah $2.000. Cakupan Medicaid akan terus berlanjut terlepas dari berapa banyak uang yang disetorkan ke rekening.

Langkah ini bertujuan untuk membantu orang-orang seperti Sara Wolff, 31, dari Moskow, Pennsylvania, yang menderita sindrom Down. Sebagai pegawai di sebuah firma hukum, dia tidak bisa bekerja lembur untuk menabung lebih banyak tanpa kehilangan tunjangan Jaminan Sosial dan mengatakan kematian ibunya tahun lalu menyadarkannya akan pentingnya mampu merencanakan masa depan.

“Hanya karena saya mengidap sindrom Down tidak seharusnya menghalangi saya mencapai potensi penuh dalam hidup,” kata Wolff.

Sen. Bob Casey, D-Pa., sponsor utama di Senat, mengatakan tindakan tersebut akan memberikan ketenangan pikiran finansial bagi para penyandang disabilitas yang “menghadapi perjuangan sehari-hari yang bahkan tidak dapat kita bayangkan.”

Perjalanan akun tersebut tidak selalu mulus. Beberapa anggota parlemen melakukan lindung nilai atas biaya yang mereka keluarkan hingga jumlahnya berkurang menjadi $2 miliar selama 10 tahun, yang sebagian dicapai dengan mengklarifikasi bahwa seseorang harus didiagnosis menderita disabilitas pada usia 26 tahun agar dapat memenuhi syarat.

Banyak anggota parlemen yang mendorong pemotongan atau peningkatan pendapatan untuk mengimbangi biaya; Para sponsor RUU ini mendapatkan penghematan sebagian dengan meningkatkan jumlah pungutan properti bagi penyedia dan pemasok Medicare yang menunggak pajak dan melakukan penyesuaian teknis untuk membatasi kompensasi pekerja.

Heritage Foundation yang konservatif tetap menentang hal ini, dan mengatakan bahwa batasan aset pada tunjangan kesejahteraan pemerintah saat ini diperlukan untuk memastikan bantuan pembayar pajak diberikan kepada “orang-orang Amerika yang paling membutuhkan”. Mereka khawatir bahwa perluasan kelayakan bantuan dapat meningkatkan potensi penipuan dan penyalahgunaan jaminan sosial, terutama jika menyangkut disabilitas mental, yang terkadang sulit untuk didiagnosis.

Lebih dari 100 kelompok koalisi yang mendukung RUU tersebut tidak setuju, dan mengatakan bahwa akun ABLE akan memungkinkan keluarga untuk menyimpan uang yang mereka peroleh sendiri. Kelompok-kelompok tersebut optimis setelah berbulan-bulan melakukan upaya petisi, panggilan telepon dan permohonan pribadi kepada anggota parlemen bahwa keluarga penyandang disabilitas akan mendapatkan dukungan yang mereka butuhkan.

“Kami menjadikannya sebagai prioritas nomor satu dan 85 persen anggota Kongres mendukungnya, dan ini merupakan hal yang cukup bersejarah dalam lingkungan politik saat ini,” kata Sara Hart Weir, presiden sementara National Down Syndrome Association.