Hari Peringatan Konfederasi ditandai dengan lebih sedikit kemeriahan di Carolina Selatan

Bendera Konfederasi tidak lagi berkibar di halaman Gedung Negara Bagian Carolina Selatan, namun hal itu tidak menyurutkan semangat orang-orang yang berkumpul pada hari Selasa untuk memperingati Hari Peringatan Konfederasi yang pertama di negara bagian tersebut sejak bendera tersebut dicopot.

Mengenakan seragam wol abu-abu Konfederasi, dengan pita hitam di dadanya, Rusty Rentz dari Putra Veteran Konfederasi berjaga di sebuah monumen korban perang Konfederasi di depan kompleks Statehouse di Columbia – tempat di mana Konfederasi bendera berkibar setahun yang lalu.

“Fakta bahwa gubernur menurunkan bendera tidak mengubah fakta bahwa sekitar 25.000 tentara Konfederasi kehilangan nyawa mereka dalam membela negara mereka, jadi kami akan terus berada di sini,” katanya.

Kantor-kantor pemerintah negara bagian tutup pada hari Selasa untuk memperingati hari libur, yang diperingati setiap tahun pada tanggal 10 Mei. Ini adalah hari kematian Jenderal Konfederasi Thomas “Stonewall” Jackson di Chancellorsville, Virginia pada tahun 1863. Itu juga merupakan hari dimana pasukan Union menangkap buronan Presiden Konfederasi Jefferson Davis di Georgia pada tahun 1865 setelah perang berakhir.

Selama lebih dari 50 tahun, beberapa versi lambang Konfederasi yang paling dikenal telah berkibar di kompleks gedung DPR Carolina Selatan. Pada tahun 1961, bendera tersebut dikibarkan di atas kubah Statehouse – bersama dengan bendera AS dan Carolina Selatan – untuk memperingati seratus tahun Perang Saudara, dan anggota parlemen membiarkannya berkibar.

Pada tahun 2000, setelah perdebatan panjang, kompromi dicapai untuk menghapus bendera dari kubah dan menempatkan versi yang lebih kecil, Bendera Pertempuran Infanteri Carolina Selatan, di tiang bendera setinggi 30 kaki di Monumen Prajurit Konfederasi tepat di depan Gedung Negara untuk tempat , di sebelah jalan yang sibuk.

Baru pada musim panas lalu, setelah penembakan mati terhadap sembilan pengunjung gereja berkulit hitam yang diduga dilakukan oleh seorang pria kulit putih yang memeluk bendera tersebut, simbol tersebut meninggalkan situs tersebut sepenuhnya. Gubernur Nikki Haley menyerukan agar bendera tersebut diturunkan pada bulan Juli, dan rencana bagaimana cara memajangnya di museum masih diperdebatkan.

Sejumlah negara bagian di wilayah selatan mengadakan perayaan tahunan untuk menghormati korban perang Konfederasi, sebagian besar pada bulan April dan Mei, menurut Departemen Urusan Veteran AS. Tahun lalu, Georgia mendaftar untuk Hari Peringatan Konfederasi dan Jenderal. Menghapus ulang tahun Robert E. Lee dari daftar kalender hari libur resminya, dan mengganti nama keduanya menjadi “hari libur negara”.

Langkah ini dilakukan ketika banyak negara bagian berjuang untuk menghormati apa yang oleh banyak orang disebut sebagai warisan Selatan mereka, sambil menerapkan gerakan anti-Konfederasi yang melanda negara itu setelah penembakan di Charleston. Alabama juga mencopot bendera pertempuran Konfederasi dari halaman Capitol. Bendera lain dan lambang Konfederasi di negara bagian seperti Mississippi dan Texas dipindahkan atau diturunkan seluruhnya.

Satu-satunya bendera Konfederasi yang hadir pada hari Selasa adalah bendera yang dibawa oleh Rentz dan sekitar setengah lusin umat lainnya, beberapa mengenakan pakaian era Perang Saudara, dan ditempatkan di sekitar dasar monumen. Saat mobil lewat, ada yang bersorak dan ada yang berteriak, “Pulanglah!”

Rentz mengatakan dia tidak terganggu dengan kritik tersebut dan sebenarnya melihat lebih banyak minat terhadap organisasinya.

“Saya pikir ada pihak-pihak yang ingin bendera ini distigmatisasi. Tentu ada kelompok di masa lalu yang menyalahgunakan bendera ini, tapi hanya karena mereka menyalahgunakannya bukan berarti itu bendera yang jahat atau bukan bendera penindasan.”