Kasus ‘Maria’ membawa harapan sekaligus kesedihan bagi ibu dari seorang anak yang diyakini telah diculik oleh Romas pada tahun ’91

Kabar tentang seorang gadis berambut pirang bernama Maria yang tiba di kamp Roma Yunani membuat Kerry Needham dipenuhi harapan dan kesedihan.

Wanita Inggris itu telah mencurigai selama lebih dari dua dekade bahwa Romas, juga dikenal sebagai Gipsi, menculik putranya yang berusia 21 bulan, Ben Needham, pada 24 Juli 1991, dari pulau Kos, Yunani.

Ibu berusia 41 tahun itu belum pernah melihat Ben, yang kini berusia 24 tahun, lagi dan mengaku tidak mengetahui identitas aslinya. Namun ratusan tips selama bertahun-tahun menggambarkan penampakan anak laki-laki di kamp Roma Yunani mirip dengan tempat Maria ditemukan. Meskipun DNA menunjukkan ibu Maria adalah seorang wanita Roma Bulgaria yang menjualnya, Kerry Needham mengatakan hal itu menunjukkan kesediaan komunitas bayangan tersebut untuk memperdagangkan anak-anak.

(tanda kutip)

“Ini membuktikan teori yang saya miliki selama ini – bahwa kaum Gipsi mengambil anak secara ilegal, apa pun alasannya,” kata Needham kepada FoxNews.com. “Dan itu memberiku harapan.”

Saat itu suatu sore yang hangat di bulan Juli ketika Ben sedang bermain di luar rumah pertanian yang sedang direnovasi kakeknya di desa Psalidi yang indah di pulau Kos. Kakek-nenek anak laki-laki tersebut baru saja pindah dari Inggris ke Yunani, dan Kerry, seorang ibu tunggal, untuk sementara pindah ke sana bersama putranya yang masih balita. Ben, digambarkan sebagai anak nakal yang suka tertawa dan menari, menggali tanah berpasir di luar pintu rumah dengan peralatan milik kakeknya dan menuangkan air ke tubuhnya agar tetap sejuk di bawah terik matahari. Orang tua Kerry Needham mengawasi anak itu saat dia bekerja sebagai pelayan di hotel terdekat. Ibu Needham melihat Ben di dekat pintu saat dia menyiapkan makan siang untuk keluarga. Kurang dari lima menit kemudian, dia tidak terdengar lagi, dan wanita itu melangkah keluar untuk memeriksanya.

“Dia keluar dan dia tidak ada di sana,” kata Kerry Needham. “Orang tuaku menggeledah properti itu dan meneriakkan namanya. Area di mana dia hilang adalah lahan pertanian terbuka yang bisa dilihat bermil-mil jauhnya. Mereka mencari ke mana-mana.”

Keluarga Needham dengan cepat melaporkan hilangnya Ben kepada pihak berwenang Yunani, yang menurut Kerry tidak berbuat banyak untuk menemukan bocah itu.

“Bahkan sekarang, setelah bertahun-tahun, saya masih tidak percaya bagaimana keadaan mereka. Tidak ada kepanikan. Tidak ada keadaan yang mendesak. Mereka bahkan tidak mengetuk pintu,” katanya. “Saya hanya yakin mereka tidak tahu harus berbuat apa.”

Kasus ini mendapat publisitas besar di Inggris, dan informasi tentang kemungkinan penampakan anak laki-laki tersebut mulai berdatangan. Para pembangun di sekitar Psalidi melaporkan melihat sebuah mobil putih dengan dua pria dan seorang wanita mengemudi di dekat rumah pertanian pada saat hilangnya.

“Sejak awal, kami diberi informasi tentang Gipsi,” kata Needham. “Kami meminta polisi untuk memeriksa informasi ini dan mereka berkata: ‘Tidak, Gipsi tidak mencuri anak-anak. Mereka punya cukup uang sendiri. Mengapa mereka ingin mencuri anak-anak?'”

Needham mengatakan ada kemungkinan putranya diambil dengan tujuan untuk menjualnya kepada pasangan kaya Yunani yang tidak dapat memiliki anak. Namun mengingat besarnya kasus ini, Needham mengatakan rencana tersebut kemungkinan besar akan digagalkan dan putranya kemungkinan besar akan ditahan di Roma.

“Mereka tidak bisa menjualnya karena publisitas yang ada. Orang-orang akan mengenalinya,” katanya. “Saya masih percaya bahwa Ben masih tinggal bersama orang Gipsi dan dia tidak tahu apa-apa tentang dirinya. Mereka tidak menonton televisi dan tidak membaca koran. Mereka buta huruf.”

Penemuan seorang anak, yang dikenal sebagai “Maria”, di sebuah kamp Roma Yunani membuat Needham dan keluarga lainnya berharap bahwa polisi di seluruh dunia akan menyelidiki kamp-kamp tersebut untuk anak-anak yang diperdagangkan. Pasangan Roma Yunani yang pertama kali ditemukan bersama Maria mengaku sebagai orang tua kandungnya, namun tes DNA membuktikan bahwa mereka bukan orang tua kandungnya. Ibu gadis tersebut terlacak di Bulgaria, di mana dia mengatakan kepada pihak berwenang bahwa dia tidak menjual anaknya tetapi menyerahkannya dengan sukarela karena dia tidak mampu untuk memeliharanya – sebuah pernyataan yang dipertanyakan oleh otoritas klaim.

“Saya tahu dia masih hidup,” kata Needham tentang putranya, yang suka makan telur dan mentimun serta bermain mobil mainan. “Jika aku bisa berbicara dengannya sekarang, aku akan berkata, ‘Aku mencintaimu sejak kamu lahir. Aku tidak pernah berhenti mencarimu dan tidak akan pernah berhenti mencarimu.’

“‘Aku ingin kamu tahu siapa dirimu sebenarnya,'” katanya.

Jika Anda memiliki informasi tentang kasus ini, hubungi [email protected]