Royals Angkat Spanduk Kejuaraan AL Melawan Tampilan Baru ChiSox
(SportsNetwork.com) – Tidak ada cerita yang lebih baik dalam bisbol musim lalu selain kembalinya Kansas City Royals ke postseason dan perjalanan mereka ke panji Liga Amerika.
Mereka akan mulai mempertahankan mahkota AL mereka pada hari Senin ketika mereka menyambut Chicago White Sox di Stadion Kauffman.
Tentu saja, musim ajaib Kansas City berakhir dengan kekecewaan pahit karena kalah di kandang sendiri pada Game 7 Seri Dunia. Namun, setelah masalah mereda, hanya sedikit yang mengeluh karena tim tersebut belum pernah ke babak playoff sejak 1985.
Namun, Royals mungkin mengalami kesulitan untuk kembali ke sana, karena pemain andalan dan pemimpin tim James Shields pergi sebagai agen bebas untuk bergabung dengan San Diego Padres, sementara pemain lama Royals Billy Butler bergabung dengan Oakland Athletics sebagai agen bebas.
Apa yang membuat perjalanan Royals ke babak playoff begitu tak terduga adalah bahwa mereka maju meskipun tahun-tahun ofensif yang buruk dari pemain-pemain muda penting seperti Salvador Perez, Eric Hosmer dan Mike Moustakas, semuanya kembali dan dari siapa Kansas City dapat mengharapkan peningkatan.
Apa yang dilakukan Kansas City lebih baik dari siapa pun adalah bermain bertahan. Pertahanan The Royals, yang menempati peringkat kedua di AL dengan 41 penyelamatan pertahanan, sebagian besar kembali utuh, dengan Alex Rios memberikan peningkatan di lapangan kanan pada Nori Aoki yang selalu suka berpetualang.
Tapi alasan sebenarnya mengapa Royals berhasil sejauh ini adalah sebagian besar karena salah satu dari tiga serangkai bullpen yang lebih dominan dalam sejarah baru-baru ini. Greg Holland yang lebih dekat dan pelempar Wade Davis dan Kelvin Herrera mencatatkan angka-angka bersejarah musim lalu, dan jika mereka melakukan hal yang sama tahun ini, Kansas City mungkin akan bermain bisbol lagi di bulan Oktober.
Dengan Shields sekarang berada di San Diego, Yordano Ventura yang berusia 23 tahun akan menerima telepon pada hari Senin.
Ventura, yang melakukan enam inning tanpa gol di Game 6 Seri Dunia tahun lalu, membuat 30 start dan bertahan 183 inning pada tahun 2014, mencatat rekor 14-10 dan ERA 3,20. Dia mencatatkan ERA yang sama dalam 25 1/3 babak pascamusim.
Kansas City baru-baru ini mengunci pemain muda mereka dengan perpanjangan 5 tahun dengan dua tahun opsi yang dapat mempertahankannya di Kansas City hingga 2021.
Tidak ada tim di AL yang mengubah diri mereka lebih dari White Sox. Dan itu bukan karena daftar tersebut tidak menyertakan Paul Konerko untuk pertama kalinya sejak 1999.
Setelah finis 73-89 pada tahun 2014, manajer umum Chicago Rick Hahn membagikan $132 juta kepada lima agen bebas: pemain luar Melky Cabrera, pemain base pertama Adam LaRoche, petugas utilitas Emilio Bonifacio, lebih dekat David Robertson dan pereda kidal Zach Duke.
Itu bahkan belum termasuk perdagangan bulan Desember untuk Jeff Samardzija.
Terlepas dari wajah-wajah baru di ruang ganti, Rookie Terbaik AL Tahun Ini Jose Abreu kini menjadi wajah waralaba ini setelah pensiunnya Konerko. Slugger Kuba muncul musim lalu, mencapai 0,317 dengan 36 HR, 107 RBI, persentase slugging 0,581, dan OPS 0,964.
Samardzija akan menjadi juara di banyak tim, tapi tidak di tim ini. Pemain kidal Chris Sale tampil bagus, tetapi awal musimnya akan tertunda karena patah tulang avulsi dan kaki kanannya terkilir.
Jadi, dengan keluarnya Sale, Samardzija menerima telepon pada hari Senin. Dia membukukan 2,99 ERA dan 1,065 WHIP dalam 219 2/3 inning antara Cubs dan Athletics tahun lalu.
“Semua orang menantikan start pertama mereka di tahun ini, apakah itu yang pertama, kedua, ketiga, keempat, atau kelima – apa pun pertandingan tahun ini,” katanya. “Setelah rotasi pertama, dengan hari libur, segalanya menjadi kacau dan Anda tidak selalu bisa menandingi pemain nomor satu tim lain. 1 atau tidak. 2 permulaan tidak.
“Semuanya berfungsi dengan baik pada kali pertama. Tidak banyak artinya setelah itu.”
