The Cheney Tapes: Di Balik Layar Wawancara Playboy

Pada bulan Desember 2005, saat saya menjadi reporter Fox News, saya menemani Wakil Presiden Cheney dalam perjalanan resmi ke beberapa tempat yang eksotik—dan penting—: Irak, Afghanistan, dan Pakistan, yang masing-masing merupakan tempat penting dalam perang melawan teror yang saat itu masih dalam tahap awal. bertahun-tahun. Yang agak membayangi rencana perjalanan wakil presiden adalah pengungkapan Program Pengawasan Teroris yang dilakukan oleh James Risen dari New York Times pada tanggal 16 Desember, sebuah inisiatif yang digunakan oleh pejabat federal untuk memantau komunikasi para tersangka teroris, termasuk panggilan telepon yang melibatkan warga AS, dengan menggunakan kata-kata yang “tanpa jaminan”. penyadapan telepon.

Hubungan saya dengan Cheney pada saat itu baik-baik saja tetapi tidak mendalam. Saya telah meliput Gedung Putih untuk Fox News, sebagai salah satu anggota junior tim Gedung Putih kami, sejak tahun terakhir masa kepresidenan Clinton. Saya meliput perjalanannya sebelumnya – perjalanan luar negeri pertama masa jabatan wakil presidennya – pada awal tahun 2002, ketika ia melintasi Timur Tengah, 12 negara dalam 10 hari, mencari dukungan Arab untuk perang di Irak dan menerima, di setiap perhentian, gambaran umum konflik Israel-Palestina. Dia dan anggota timnya, termasuk penasihat keamanan nasionalnya, Scooter Libby, sangat bermurah hati dengan memberikan wawasan mereka mengenai latar belakang dan sesi yang tidak direkam (off-the-record). Mereka mengenal saya dan saya mengenal mereka.

Menurut protokol biasa untuk perjalanan semacam itu, setiap koresponden berita TV harus menerima duduknya sendiri bersama “kepala sekolah” – dalam hal ini, individu yang, bahkan pada saat itu, dianggap paling banyak. wakil presiden yang kuat dan kontroversial dalam sejarah Amerika. Mengingat keunikan Cheney, maka dapat dipahami lebih lanjut, secara universal, bahwa wawancara dengannya tidak seperti mendapatkan wawancara dengan wakil presiden lainnya. Hal itu hampir sama didambakannya seperti wawancara dengan presiden sendiri.

Kecuali saya tidak pernah mendapatkannya. Dana Bash, koresponden CNN yang meliput perjalanan tersebut, melakukan pertunjukannya di sisi gunung bersalju di Pakistan, di mana Cheney mengunjungi unit MASH yang merawat korban gempa besar baru-baru ini. Namun perjalanan tersebut tiba-tiba dipersingkat sehingga wakil presiden dapat kembali ke Washington dan melakukan pemungutan suara di Senat AS yang sudah mati (pemungutan suara yang pada akhirnya tidak pernah terjadi). Steve Schmidt, ahli strategi Partai Republik yang menjalankan komunikasi untuk Cheney pada saat itu (yang kemudian terkenal dengan “Game Change”), meyakinkan saya bahwa wakil presiden akan melakukan wawancara dengan saya ketika kami kembali ke Washington. “Kaulah yang akan melakukannya, Rosen, kami tidak akan membiarkan siapa pun melakukan Bigfoot padamu,” katanya. “Kami berjanji.”

Dua bulan berlalu, dan kemudian Cheney secara tidak sengaja menembak temannya, Harry Whittington, saat berburu di Texas Selatan. Wawancara Cheney berikutnya dengan Fox News ternyata merupakan pertemuan dramatis dengan redaktur pelaksana dan pembawa berita kami pada saat itu, Brit Hume, di mana wakil presiden menjelaskan apa yang terjadi dan mengapa dia awalnya bungkam tentang insiden tersebut. Saat itu saya tahu bahwa akan membutuhkan waktu yang lama, bahkan mungkin pernah, sebelum saya mendapat kesempatan untuk mewawancarai sosok unik dalam sejarah Amerika ini.

Sebenarnya butuh waktu satu dekade. Di sela-sela itu, Cheney memberikan wawancara keluar saat dia meninggalkan Gedung Putih, dan wawancara promosi saat dia menerbitkan kedua bukunya, “In My Time: Memoar Pribadi dan Politik” (2011) dan “Jantung: Pengembaraan Medis Amerika” (2013). Melalui setiap siklus ini, saya tidak pernah menjadi salah satu orang yang diurapi.

Saya akhirnya bertemu dengan wakil presiden dan istrinya, Lynne, pada bulan April lalu di pesta tahunan yang diadakan oleh rekan baru saya di Fox News, George Will, untuk merayakan pembukaan musim bisbol. Setelah menahan hinaan baik hati dari Cheney mengenai ketenaran saya baru-baru ini sebagai subjek penyelidikan oleh Jaksa Agung Eric Holder dan Departemen Kehakiman, saya mengubah topik pembicaraan: “Anda tahu, saya punya hak untuk memilih Anda, Tuan Wakil Presiden.” Wajahnya bersinar karena terkejut. Saya mengingatkannya pada perjalanan tahun 2005 dan The Interview That Never Was.

“Jika kita menghapus tujuh setengah sampai sepuluh menit yang akan saya terima pada tahun 2005,” saya melanjutkan, “Saya pikir kita akan berakhir dengan dua puluh delapan jam Nixon-Frost – gaya. wawancara hari ini, Pak.” Cheney tertawa dan meminta saya menghubungi putrinya, Liz, yang telah lama berperan penting dalam aktivitas ayahnya, untuk mengatur sesuatu.

Ternyata itu adalah makan siang selama dua jam, hanya kami berdua, di sebuah restoran steak dekat kediaman Cheney di Virginia Utara. Saya terkejut ketika mantan wakil presiden masuk dan menepuk bahu saya saat saya duduk di bilik, melepas topi koboinya dan menyapa saya dengan senyum licik. “Jim!” katanya dengan sopan. Sadar sepenuhnya akan sejarah panjang masalah jantungnya, saya mengatakan kepadanya terlebih dahulu, “Pak, saya benar pergi untuk memesan steak yang besar dan gemuk. Saya pergi agar mereka memasaknya dengan mentega. Dia pergi untuk menjadi pemandangan di sisi meja ini.” Dia tersenyum dan memesan salad dengan salmon di atasnya.

Selama dua jam itu, ketika kami membuat sketsa apa yang mungkin mencakup wawancara panjang dengannya, saya menemukan sesuatu yang mengejutkan tentang Dick Cheney: Bertentangan dengan citranya yang tegas, dia menikmati lelucon yang bagus; dan di mana reputasinya yang pendiam memberinya, bagi sebagian orang, sikapnya yang mengancam, dia sebenarnya cukup berisik. Salah satu penyebutan Presiden Ford yang saya sampaikan membawa Cheney ke dalam solilokui 20 menit yang mendetail tentang kapal induk kelas Gerald R. Ford yang baru, dan sistem propulsi inovatif yang dipasang di dalamnya. Jauh dari Darth Vader, lawan bicara saya ramah, masam, banyak bicara, dan berpengetahuan luas.

Jadi dalam sesi rekaman panjang itulah yang menghasilkan “Wawancara Playboy dengan Dick Cheney,” muncul di majalah edisi April. Awalnya Cheney setuju untuk menyerahkan enam jam interogasi yang tersebar selama tiga hari, kami akhirnya menunda masing-masing tiga hari tersebut dan akhirnya merekam hampir 10 jam materi. Interogasi, seperti disepakati, memiliki cakupan yang luas, mulai dari masa kecil Cheney dan hubungan dengan orang tuanya melalui berbagai pemerintahan kepresidenan yang ia layani hingga saat ini. Kami mulai dengan sisi pribadi dan perjalanan kami dari presiden yang diketahui Cheney pada hari kedua; urusan hari pertama sebelum beralih ke pandangan Cheney tentang para pemimpin asing (Karzai, Musharraf, Putin), kebijakan luar negeri Obama, pengembangan energi, revolusi digital, Tea Party, imigrasi dan topik kontemporer lainnya; dampaknya, perang di Irak, dan apa yang saya sebut “Cheney Mengatasi Kritikusnya,” di mana saya menyampaikan beberapa kritik paling keras terhadapnya sejauh ini dan memberinya kesempatan untuk menanggapinya.

Secara keseluruhan, transkrip untuk “kaset Cheney” mencakup 300 halaman spasi tunggal, berisi sekitar 80.000 kata teks. Materi dalam wawancara Playboy mewakili kurang lebih 7.000 kata dari sesi tersebut. Sisanya diharapkan suatu hari nanti akan muncul dalam bentuk buku, dalam volume yang dapat disandingkan dengan entri serupa dalam format: “The Playboy Interviews with John Lennon & Yoko Ono” (1981) karya David Sheff; “Lennon Remembers: The Full Rolling Stone Interviews from 1970” karya Jann Wenner (2000); atau “Susan Sontag: The Complete Rolling Stone Interview” karya Jonathan Cott (2014). Para pelajar Cheney, masa kepresidenan Bush, era Watergate dan pemerintahan Ford, 9/11 dan Irak, serta kebijakan luar negeri modern dan tren ekonomi semuanya akan menganggap Cheney Tapes lebih dari sekedar minat belaka.

Ada sedikit ironi dalam rekaman 10 jam wawancara saya dengan pria ini. Dalam perjalanan kami ke Irak pada tahun 2005 – saat kunjungan saya pada awalnya ditolak untuk diwawancarai, dan kemudian mengarah ke sesi saat ini – kami mengunjungi Pangkalan Udara Taji di Irak, di mana Cheney, sebagai tanda solidaritas dengan tentara, melakukan pawai. sepanjang garis chow dengan pangkat-dan-file. Di piringnya ada daging domba, hummus, dan apa yang sekilas tampak seperti sayur lo mein seukuran tentara. Anda dapat langsung mengetahui bahwa pasien jantung terkenal itu pucat pasi saat melihatnya. Saya mencondongkan tubuh ke depan dan bertanya kepadanya, “Apakah Ny. Cheney menyetujui semua ini?” Dia menyunggingkan senyuman Cheney yang bengkok itu, dan menekankan jari telunjuk ke bibirnya, dengan gerakan yang biasa dipahami untuk menyampaikan, “Ssst.”