Kerry terpaksa terbang pulang secara komersial (lagi) karena pesawat Angkatan Udara rusak di Wina

WINA – Amerika Serikat mungkin merupakan kekuatan militer dan ekonomi paling kuat di dunia, namun ketika harus memindahkan diplomat utamanya ke seluruh dunia, Amerika mulai terlihat seperti anak yatim piatu yang miskin.

Untuk keempat kalinya tahun ini – dan kedua kalinya dalam tiga bulan – Menteri Luar Negeri John Kerry terpaksa terbang pulang secara komersial ketika Boeing 757 milik Angkatan Udaranya yang sudah tua, yang dikenal dalam istilah militer sebagai C-32, dikandangkan pada hari Kamis dan berada di Wina bersama masalah mekanis.

Tidak nyaman? Niscaya. Kerry, dalam perjalanan kembali ke Washington dari perundingan nuklir dengan para pejabat senior Eropa dan Iran, menjelaskan situasi ini dengan mengatakan kepada para pembantunya: “Jika hal tersulit yang terjadi pada suatu hari adalah Anda harus terbang secara komersial, hidup Anda cukup baik. .

Malu? Mungkin. Menteri Luar Negeri Iran Mohammad Javad Zarif tertawa ketika mengetahui kesulitan yang dialami Kerry. “Jadi bukan hanya pesawat kami saja,” kata Zarif. Iran tidak dapat memperbarui armada pesawat Boeing sebelum tahun 1979 karena sanksi berat AS.

Tapi sepele? Tidak terlalu banyak. Para pejabat mengatakan lebih dari sekedar penampilan yang dipertaruhkan, terutama di tengah beberapa krisis global seperti Ebola, kampanye militer melawan militan ISIS, krisis di Ukraina, hubungan Israel-Palestina dan ya, perundingan nuklir Iran.

Tanpa akses terhadap sambungan telepon yang aman dan data rahasia di pesawatnya sendiri, Kerry tidak bisa dihubungi selama sembilan jam penerbangan dari Wina ke Washington. Para pembantunya mengatakan dia harus membatalkan atau menjadwalkan ulang beberapa panggilan telepon dengan para pemimpin dunia dan anggota tim keamanan nasional Presiden Barack Obama lainnya.

“Di dunia tempat kita tinggal, kita melakukan diplomasi berisiko tinggi melalui telepon dan telepon yang aman,” kata juru bicara Departemen Luar Negeri Jen Psaki. “Semua ini tidak mungkin terjadi ketika Menteri Luar Negeri mana pun terbang dengan pesawat komersial tanpa komunikasi yang aman dengan ratusan orang.”

“Setiap menit dari hari mereka dijadwalkan,” katanya. “Tidak ada satu pun penerbangan di mana Menteri Kerry tidak melakukan pertemuan antarlembaga atau menerima informasi keamanan nasional yang sensitif, atau membaca informasi rahasia atau pengarahan, melalui telepon yang aman.”

Dan dia sering terbang.

Sebelum perjalanannya saat ini, Kerry mencatat lebih dari 566.000 miles penerbangan pada tahun ini saja, menurut Departemen Luar Negeri. Itu hampir 1.220 jam atau lebih dari 50 hari di udara.

Masalah dengan armada Angkatan Udara era 1990-an yang membawa pejabat tinggi Amerika bukanlah hal baru, dan para menteri luar negeri telah lama mengeluhkan pesawat yang harus mereka terbangkan untuk urusan resmi. Beberapa orang bercanda bahwa mereka iri pada rekan-rekan mereka yang memiliki pesawat lebih baru, lebih efisien, dan lebih mewah.

Menteri Luar Negeri Hillary Rodham Clinton telah mengalami beberapa gangguan penerbangan saat menjabat, termasuk ban pecah saat mendarat di Uni Emirat Arab, yang menyebabkan persinggahan semalaman yang tidak terjadwal di Dubai. Tapi dia tidak pernah terbang komersial.

Namun permasalahannya tampaknya menjadi lebih sering dan lebih parah.

Insiden hari Kamis ini adalah yang keempat yang melibatkan salah satu pesawat Kerry tahun ini. Dua pertemuan sebelumnya – di Swiss pada bulan Januari dan di Inggris pada bulan Maret – diselesaikan hanya dengan sedikit penundaan dalam jadwalnya.

Namun pada bulan Agustus, masalah elektronik memaksa Kerry kembali ke Washington dari Hawaii dengan penerbangan komersial di akhir misi diplomatiknya di seluruh dunia.

Pada hari Kamis, kru menemukan bahwa tangki bahan bakar tambahan bocor. Seorang reporter Associated Press yang mengunjungi pesawat menemukan kabinnya penuh asap. Dan salah satu teknisi yang terlibat dalam menambal kebocoran mengeluh merasa mual.

___

Lee melaporkan dari Washington. Fotografer Associated Press Carolyn Kaster di Wina berkontribusi pada laporan ini.