Milisi Sunni bergabung dengan pasukan Irak yang siap merebut kembali Mosul
HAJJ ALI, Irak – Di antara pasukan Irak yang bersiap menghadapi pertempuran penting untuk merebut kembali kota Mosul yang dikuasai ISIS adalah milisi suku Sunni, yang berasal dari desa-desa setempat dan dimotivasi oleh keinginan untuk merebut kembali wilayah asal mereka yang hilang dari tangan militan lebih dari dua tahun lalu.
Salah satunya adalah Syekh Nazhan Sakhar, dengan 700 orang di bawah komandonya.
Sakhar mengatakan anggota milisinya sangat penting dalam pertempuran di kota terbesar kedua di Irak karena, tidak seperti kebanyakan tentara Irak, mereka berasal dari wilayah Mosul.
Namun ratusan anggota milisi Sunni belum dibayar selama berbulan-bulan dan dipandang mencurigakan oleh pemerintah Irak karena banyak anggota keluarga mereka telah bergabung dengan kelompok militan ISIS.
Pertempuran di Mosul, yang telah dikuasai ISIS sejak Juni 2014, diperkirakan akan menjadi pertempuran terbesar dan mungkin terakhir melawan kelompok ISIS di Irak. Pasukan Irak telah merebut kembali kota-kota penting di provinsi Anbar di bagian barat, termasuk Fallujah dan ibu kota provinsi Ramadi.
Pertempuran sengit sudah berkecamuk dan fokusnya kini tertuju pada serangan ke utara dari pangkalan udara Qayarah, dengan pasukan berusaha membersihkan desa-desa di selatan Mosul. Melibatkan kekuatan Sunni setempat dalam perlawanan ini sangat penting tidak hanya untuk mengalahkan ISIS, namun juga untuk menjaga perdamaian setelah kemenangan, kata Sakhar.
“Pemerintah membayar ribuan tentara yang bahkan tidak muncul di posnya,” katanya. “Beberapa anak buah saya yang disiksa belum menerima gaji selama tiga bulan.”
Dari markas milisi, garis depan dan pangkalan udara Qayarah terlihat tepat di seberang Sungai Tigris. Sakhar mengatakan ISIS telah kehilangan banyak wilayah di selatan Mosul namun masih bisa melakukan serangan balik.
Serangan Mosul diperkirakan akan jauh lebih rumit dibandingkan pertempuran lainnya, sebagian karena banyaknya penduduk sipil yang masih tinggal di kota tersebut – dengan perkiraan berkisar antara 500.000 dan 1 juta orang yang mungkin terjebak dalam pertempuran tersebut.
Komite Palang Merah Internasional di Jenewa mengatakan pekan lalu bahwa hingga 1 juta warga Irak mungkin terpaksa meninggalkan rumah mereka dalam beberapa minggu mendatang. Komandan Irak mengatakan, intelijen lokal diperlukan untuk mencegah ribuan pejuang ISIS yang diperkirakan masih berada di Mosul agar tidak menyatu dengan penduduk sipil saat orang-orang melarikan diri.
Para pemimpin Irak telah berulang kali menyatakan bahwa operasi untuk merebut kembali Mosul akan dimulai tahun ini, namun pemerintah di Bagdad belum membuat pengumuman pasti atau menyelesaikan rencana operasi tersebut atau dampak kemanusiaan yang diperkirakan akan terjadi.
Untuk saat ini, Sakhar dan anak buahnya dengan senang hati berpose dengan piala medan perang mereka – seperti bendera hitam ISIS yang diambil saat mereka merebut desa Haji Ali.
___
Penulis Associated Press Salar Salim berkontribusi pada laporan ini.
