Warga Arizona berunjuk rasa untuk mencegah gereja Westboro mengganggu pemakaman korban penembakan

Penduduk Arizona bergandengan tangan untuk menghentikan Gereja Baptis Westboro yang mengganggu pemakaman para korban penembakan hari Sabtu di Tucson, sementara para pengendara sepeda motor dan lainnya mengorganisir protes balasan besar-besaran dan anggota parlemen negara bagian mempercepat rancangan undang-undang untuk melarang kelompok tersebut.

Gereja Westboro yang berbasis di Kansas terkenal sering muncul di pemakaman tentara yang tewas dan acara penting lainnya dengan tanda anti-gay.

Namun seperti yang diumumkan gereja pada hari Kamis bahwa mereka akan meresmikan pemakaman gadis berusia 9 tahun yang ditembak dan dibunuh di sebuah toko kelontong di Tucson pada akhir pekan, yang diduga membunuh lima orang lainnya dan melukai 14 lainnya, ketika dia menghadiri sesi balai kota. oleh Perwakilan Arizona mengatakan Gabrielle Giffords, penduduk daerah Tucson dan Phoenix segera mulai berorganisasi.

Mereka mungkin tidak dapat menghentikannya, namun mereka berencana untuk memberikan keluarga yang berduka sebanyak mungkin penyangga antara pengunjuk rasa dan petugas.

“Itu membuatku mual,” kata Glen Littell, yang membawa rombongan pengendara Phoenix Motorcycle Rider Group ke Tucson, Kamis. “Mereka baunya seperti rumah jagal. Kami hanya akan menghentikan bau busuk itu agar keluarga bisa bernapas.”

Anggota parlemen negara bagian Arizona mengeluarkan undang-undang darurat yang akan memerintahkan pengunjuk rasa untuk menjauh 300 kaki dari pemakaman. RUU tersebut disahkan dengan suara bulat di DPR dan Senat serta Gubernur Jan Brewer menandatangani RUU tersebut pada Selasa malam.

Sen. Kyrsten Sinema, sponsor utama RUU tersebut, mengatakan dalam email kepada rekan-rekannya sebelum RUU tersebut disahkan bahwa rencananya adalah untuk melindungi keluarga korban dari “protes kebencian” Gereja Baptis Westboro.

Dia mengatakan dia mendapat dukungan dari Presiden dan Gubernur Senat Jan Brewer, dan RUU tersebut akan berlaku “segera” setelah ditandatangani.

“Itu akan terjadi,” kata Sinema. Senator mengatakan dia “benar-benar kecewa” setelah mengetahui gereja Westboro berencana melakukan protes, namun memberikan reaksi mendalam setelah membaca siaran pers mereka dan mengambil tindakan.

“Ini adalah hal paling menjijikkan yang pernah saya baca sepanjang hidup saya,” katanya kepada FoxNews.com. “Saya benar-benar muntah setelah membacanya. … Saya seperti, ‘Saya akan memperbaikinya.'”

Littell mengatakan para pengendaranya tidak menginginkan konfrontasi dengan kekerasan. Namun dia mengatakan kepada FoxNews.com bahwa pengendara sepeda motor di Arizona akan melakukan “apa pun yang harus kami lakukan” untuk menghalangi keluarga tersebut ikut dalam aksi protes. Sebuah kelompok yang disebut Patriot Guard Riders sering melakukan hal ini ketika gereja Westboro tampil di pemakaman militer, namun Littell mengatakan kelompok tersebut tidak melakukan perjalanan ke Tucson, jadi “kami turun tangan.”

“Tujuan kami satu-satunya adalah memberikan martabat dan rasa hormat kepada keluarga itu… tanpa mengkhawatirkan masalah yang ada,” katanya.

Tidak jelas apakah gereja Westboro berencana mengadakan pemakaman bagi semua korban serangan hari Sabtu itu. Salah satu siaran pers dari kelompok tersebut menyatakan, “Terima kasih Tuhan atas penembaknya,” dan mengatakan bahwa kelompok tersebut akan melakukan “pemakaman”. Rilisan lainnya hanya mengumumkan rencana protes pada hari Kamis.

“Tuhan mengutus penembaknya untuk menangani para penyembah berhala,” kata kelompok itu dalam sebuah pernyataan.

Gereja Westboro, yang dipimpin oleh Fred Phelps, percaya bahwa peristiwa tragis seperti kematian tentara adalah hukuman atas toleransi terhadap homoseksualitas.

Mahkamah Agung mendengarkan argumen pada musim gugur lalu dalam kasus yang diajukan terhadap Phelps oleh ayah seorang tentara yang terbunuh di Irak yang pemakamannya diprotes oleh kelompok tersebut pada tahun 2006. Sang ayah, Albert Snyder, memenangkan keputusan jutaan dolar terhadap gereja, dengan tuduhan pelanggaran privasi dan sengaja menimbulkan tekanan emosional. Pengadilan diperkirakan akan segera memutuskan apakah kebebasan berpendapat dapat dibatasi di tempat dan acara tertentu.

Sinema mengatakan rancangan undang-undang yang diajukannya meniru undang-undang Ohio yang telah lolos uji pengadilan. Hal ini secara teknis berlaku bagi para pengunjuk rasa di pemakaman mana pun di Arizona, meskipun Sinema jelas bahwa hal itu ditujukan ke Westboro.

Dia mengatakan dia berharap para pengunjuk rasa dan kontra-pengunjuk rasa menghindari kekerasan apa pun di kebaktian tersebut. Sementara itu, beberapa kelompok akar rumput bermunculan di Facebook menyerukan warga Tucson untuk campur tangan.

“Kami akan menciptakan tembok kemanusiaan untuk memungkinkan keluarga yang kehilangan orang yang mereka cintai dapat menjalani pemakaman mereka dengan damai, diadakan dengan bermartabat dan dikelilingi oleh cinta,” kata salah satu grup Facebook dalam sebuah pernyataan.

Yang lain menyerukan “protes damai” dari gereja pada pemakaman Christina Green yang berusia 9 tahun pada hari Kamis.

Littell memberi tahu Departemen Sheriff Kabupaten Pima dan menghubungi beberapa kelompok pengendara motor lainnya untuk memberi tahu mereka tentang rencana kehadiran mereka di pemakaman Green. Dia berharap Malaikat Neraka akan bergabung dengan mereka.

“Tidak ada yang mengatakan mundur dan diam seperti kehadiran Malaikat Neraka,” katanya.

Littell menambahkan bahwa jika gereja memilih pemakaman lain, para penunggangnya akan mengikuti.

“Kami mendapat kabar bahwa akan ada kehadiran pengendara sepeda yang cukup besar,” katanya. “Berita menyebar. Dan menyebar dengan cepat.”