NATO menimbulkan rasa frustrasi, namun merupakan alat penting dalam memerangi ISIS

WASHINGTON – Dukungan besar Amerika terhadap NATO, baik dalam bentuk uang maupun bantuan militer, telah lama menjadi sumber frustrasi para pemimpin Amerika, dan beberapa orang mempertanyakan organisasi tersebut sebagai sebuah kemunduran pada era Perang Dingin.

Calon presiden dari Partai Republik Donald Trump menyarankan dalam wawancara minggu ini bahwa AS harus mengurangi perannya dalam aliansi tersebut hampir tujuh dekade setelah aliansi tersebut diluncurkan setelah Perang Dunia II. Trump mengeluh bahwa Amerika mengeluarkan terlalu banyak uang untuk NATO, dan mengatakan beban keuangan harus diubah.

Namun ketika serangan-serangan ekstremis melanda Brussels minggu ini, NATO kembali muncul sebagai titik temu dan pemain kunci dalam pertempuran melawan militan ISIS. Serangan-serangan tersebut menggarisbawahi perlunya Amerika dan sekutu-sekutunya di Eropa untuk bekerja sama melawan ancaman-ancaman mulai dari kelompok-kelompok yang menyasar negara-negara Barat hingga meningkatnya agresi Rusia di wilayah tersebut.

Didirikan pada tahun 1949, NATO telah berkembang dari 16 anggota pada akhir Perang Dingin menjadi 28 anggota saat ini.

“Mengingat serangan ini, saya pikir Anda akan melihat lebih banyak kemauan dari negara-negara NATO untuk bergabung dengan koalisi dengan cara yang nyata dan praktis,” kata James Stavridis, pensiunan laksamana Angkatan Laut yang menjabat sebagai komandan militer tertinggi NATO di Eropa dari tahun 2009 hingga 2013. dikatakan. Sebagai contoh, ia mengatakan bahwa Belgia mungkin ingin berpartisipasi dalam serangan udara koalisi melawan ISIS di Irak atau Suriah, dan negara-negara lain dapat meningkatkan kontribusi penasihat militer atau pasukan operasi khusus mereka.

Namun, kritik Trump mencerminkan keluhan yang terus-menerus dari beberapa pemimpin AS, yang menolak menanggung sebanyak 22 persen anggaran NATO.

“NATO menghabiskan banyak uang bagi kami, dan ya, kami melindungi Eropa, namun kami menghabiskan banyak uang,” kata Trump kepada The Washington Post minggu ini. “Saya pikir distribusi biaya perlu diubah. Saya pikir NATO sebagai sebuah konsep sudah bagus, tapi tidak sebaik ketika pertama kali dikembangkan.”

Meskipun dia tidak sepenuhnya menganjurkan penarikan diri dari aliansi tersebut, dia mengatakan AS tidak mampu lagi menanggung akibatnya.

Argumen ini telah menghantui para pejabat militer dan pertahanan AS selama bertahun-tahun ketika mereka mengucurkan jutaan dolar dalam bentuk uang, pasukan, peralatan, dan infrastruktur lainnya ke Eropa. Terdapat sekitar 62.000 pasukan aktif AS yang ditempatkan secara permanen di Eropa, dan beberapa ribu lainnya bergiliran masuk dan keluar untuk penempatan jangka pendek untuk latihan militer, pelatihan, dan program lainnya.

Dalam beberapa tahun terakhir, Pentagon telah mengurangi kehadiran pasukan permanennya di Eropa. Namun seiring meningkatnya ancaman dari Rusia dan ISIS, militer memperluas pengerahan rotasinya dalam upaya luas untuk meyakinkan sekutu Eropa dan mengirim pesan ke Rusia bahwa ancaman terhadap sekutu NATO tidak akan ditoleransi.

Pentagon telah memperjelas selama bertahun-tahun bahwa, meskipun Amerika menanggung beban keuangan yang berat bagi NATO, Amerika mempunyai komitmen yang kuat terhadap sekutu-sekutunya di Eropa dan seringkali bergantung pada mereka.

“Ini telah menjadi perdebatan dalam aliansi ini sejak 50 tahun yang lalu,” kata Stavridis. “Sekutu tidak akan pernah membelanjakan uang sebanyak yang kita inginkan. Dampaknya adalah, ya, kita membelanjakan lebih banyak daripada yang mereka lakukan, namun mereka mendukung kita dalam operasi ini.”

AS, katanya, mengandalkan NATO di Afghanistan, di mana sekutunya telah menyediakan ribuan tentara di zona perang. Dan mereka melakukan hal yang sama di Libya, Irak, Balkan, dan dalam upaya mengekang pembajakan di Afrika. Negara-negara sekutu juga merupakan sebagian besar negara yang terlibat dalam serangan udara dan operasi pelatihan di Irak dan Suriah.

“Ini tidak sempurna, tapi lebih baik daripada alternatif lain,” kata Stavridis, yang kini menjadi dekan Fakultas Hukum dan Diplomasi Fletcher di Universitas Tufts. Dia mengatakan tidak masuk akal untuk keluar dari NATO. Dan daripada meneriaki sekutunya tentang apa yang tidak akan mereka lakukan, dia mengatakan AS harus membantu mereka mencari cara untuk membantu.

Evelyn Farkas, mantan wakil asisten menteri pertahanan AS, mengatakan NATO semakin membaik dan berbuat lebih banyak ketika menghadapi ancaman dari Rusia dan ISIS.

“Mereka adalah sekutu utama kita. Dan dalam hal keuntungan terhadap dolar, itu adalah keuntungan yang cukup bagus,” kata Farkas, yang merupakan peneliti senior di Dewan Atlantik di Washington. “Sekarang saya pikir mereka lebih termotivasi. Saya pikir mereka berusaha mendapatkan uang.”

Mantan Menteri Pertahanan Robert Gates menyampaikan penilaian pedas hampir lima tahun yang lalu, memperingatkan bahwa NATO menghadapi masa depan yang “gelap jika tidak suram” dan bahwa AS tidak akan lagi memperlakukan aliansi tersebut sebagai lembaga amal yang tidak memberi makan

Sejak itu, sejumlah sekutu Eropa telah meningkatkan belanja mereka untuk NATO, atau berjanji akan melakukannya di tahun-tahun mendatang. Dan, dalam menghadapi invasi Rusia ke wilayah Krimea di Ukraina dan dukungannya terhadap kelompok separatis di sepanjang perbatasan timur negara itu, negara-negara NATO berpartisipasi lebih agresif dalam pertahanan regional mereka.

Aliansi tersebut telah membentuk kekuatan respons NATO yang dapat dengan cepat merespons ancaman di kawasan, dan baru-baru ini mengumumkan rencana untuk memperluasnya. Dan bulan lalu, Sekretaris Jenderal NATO Jens Stoltenberg mengumumkan bahwa aliansi tersebut telah memerintahkan tiga kapal perang ke Laut Aegea untuk membantu mengakhiri penyelundupan mematikan pencari suaka melintasi perairan dari Turki ke Yunani.