Pemerintah Tiongkok mulai mendapatkan pengaruh di kampus-kampus Amerika, kata para pakar

Pemerintah otoriter Tiongkok mendapatkan pijakan di kampus-kampus Amerika dengan mendanai puluhan institut yang memproyeksikan pandangan cerah terhadap negara Asia yang mengancam integritas akademik universitas-universitas Amerika, demikian disampaikan dalam sidang kongres pada hari Kamis.

Para sarjana dari Tiongkok telah bersaksi bahwa Institut Konfusius yang didanai negara ini mengajarkan mata pelajaran non-politik seperti bahasa dan budaya Tiongkok, namun menekan diskusi tentang topik-topik sensitif seperti Tibet dan tindakan keras Tiananmen tahun 1989 terhadap pengunjuk rasa demokrasi.

Sidang tersebut dipimpin oleh Perwakilan Partai Republik. Chris Smith, seorang kritikus berat terhadap Beijing, mempertanyakan apakah pendidikan Amerika “untuk dijual”.

Pelajar dari Tiongkok kini mencapai 31 persen dari seluruh pelajar internasional di Amerika Serikat. Tahun lalu, mahasiswa Tiongkok di perguruan tinggi dan universitas Amerika menyumbang $8 miliar bagi perekonomian Amerika, menurut Departemen Perdagangan.

Perguruan tinggi Amerika seperti New York University juga membuka kampus di Tiongkok, dengan harapan dapat memanfaatkan jumlah mahasiswa yang sangat besar dan terus bertambah di negara tersebut.

Kedutaan Besar Tiongkok tidak segera menanggapi permintaan komentar.

Perry Link, pakar Tiongkok dan ketua rektor di Universitas California, Riverside, mengatakan pertukaran sarjana independen dengan Tiongkok harus didorong.

Namun dia mengatakan Partai Komunis Tiongkok menentang pertukaran tersebut dan lebih memilih untuk menegosiasikan kerja sama kampus-ke-kampus. Dia mengatakan para administrator akademis Amerika yang tidak berpengalaman, yang sangat menginginkan pendanaan, sedang mencapai protokol dengan pejabat partai yang memungkinkan pihak berwenang di Beijing untuk memilih guru dan menetapkan kurikulum yang memberikan “cameo” yang cerah dari Tiongkok.

Thomas Cushman, seorang profesor ilmu sosial di Wellesley College, mengatakan upaya pemerintah Tiongkok untuk menjalin hubungan dengan lembaga-lembaga Amerika adalah bagian dari strategi “soft power” yang lebih umum terhadap Barat.

Saat ini terdapat sekitar 90 Institut Konfusius di AS, bagian dari jaringan yang berkembang lebih dari 400 di seluruh dunia.

Ada beberapa kemunduran dari para sarjana dan perguruan tinggi di AS. Pada bulan Juni, Asosiasi Profesor Universitas Amerika meminta universitas untuk membatalkan perjanjian mereka saat ini dengan Institut Konfusius, dan pada musim gugur ini Universitas Chicago dan Penn State mengakhiri hubungan mereka dengan institut tersebut. .

Sosialisasi yang didanai negara Tiongkok ini dilakukan di tengah meningkatnya pembatasan terhadap para sarjana di dalam negeri ketika pemerintahan Presiden Xi Jinping memperketat kontrol terhadap sebagian besar masyarakat sejak mengambil alih kekuasaan awal tahun lalu.

“Selama beberapa dekade, strategi utama CPC adalah menyensor rakyatnya sendiri hingga menyebabkan sensor mandiri,” kata Link, merujuk pada Partai Komunis Tiongkok. “Sekarang CPC, yang lebih kuat dan lebih kaya dari sebelumnya, ingin memproyeksikan metode-metode yang telah teruji ini ke panggung dunia.”

Cushman mengatakan para sarjana Amerika di Tiongkok berhati-hati dalam menyampaikan pendapat mereka di depan umum sehingga mereka dapat terus berkunjung. Dia mengatakan hal ini mengarah pada versi Tiongkok yang “dipercantik” dan menghindari realitas penindasan.

Link mengatakan dia telah masuk dalam daftar hitam sejak pertengahan 1990an dan mendapat dua atau tiga pertanyaan dalam sebulan dari para cendekiawan muda yang ingin tahu apa yang harus mereka hindari agar tidak dilarang.

Cushman juga berpendapat bahwa para profesor di kampus-kampus Amerika mungkin menghindari diskusi topik-topik sensitif tentang Tiongkok di kelas mereka karena takut akan penilaian negatif dari semakin banyaknya mahasiswa Tiongkok.