Bangunan hangus, tubuh menghitam di tengah puing-puing kereta yang tak terkendali

LAC-MEGANTIC (AFP) – Bangunan-bangunan yang menghitam dan mayat-mayat yang terbakar hingga menjadi puing-puing hangus adalah sisa-sisa di jantung kota kecil di Quebec, tempat sebuah kereta api bermuatan minyak tergelincir dan meledak sehari yang lalu.

“Yang kami temukan hanyalah gigi mereka,” keluh seorang petugas pemadam kebakaran yang dikerahkan untuk memadamkan api yang terjadi, di antara banyak orang yang masih hilang.

Empat mayat ditemukan pada Minggu pagi, menjadikan jumlah korban tewas resmi akibat bencana tersebut menjadi lima.

Pada konferensi pers yang mengumumkan penemuan dua jenazah, polisi mengatakan bahkan jenis kelamin korban tidak dapat diidentifikasi dari sisa-sisa hangus tersebut.

Petugas pemadam kebakaran masih berusaha memadamkan api di setidaknya dua gerbong kereta yang jatuh, sehingga menunda operasi pencarian di pusat kota Lac-Megantic, tempat terjadinya kecelakaan spektakuler yang mengakibatkan api membumbung ke langit sekitar pukul 01:20 (0520 GMT) pada hari Sabtu.

Saksi mata melaporkan enam ledakan setelah kereta tergelincir, dan sekitar 2.000 orang dievakuasi dari rumah mereka.

Kereta api – 72 kapal tanker bermuatan minyak mentah ditarik dan didorong oleh lima lokomotif – meninggalkan Montreal, 250 kilometer ke barat, dan menuju pelabuhan St. Louis. John di pantai Atlantik Kanada.

Sebaliknya, tujuan akhirnya adalah kota resor indah berpenduduk 6.000 jiwa di sudut Pegunungan Appalachia dekat perbatasan dengan negara bagian Maine, AS.

Di kawasan hutan lebat ini, langit biasanya sangat cerah sehingga para astronom Amerika menggunakan observatorium lokal untuk mengintip ke langit.

Sejarah kota ini sangat erat kaitannya dengan jalur kereta api sejak para pemukim keluar dari gerbong kereta pada abad ke-19 saat mereka menetap di wilayah tersebut.

Motto kota ini adalah “dari jalur kereta api ke Bima Sakti,” kata Remi Tremblay, editor utama L’Echo de Frontenac, surat kabar lokal.

“Bisa saya tunjukkan. Motto ini ada di bendera yang menghiasi jalan utama…tapi pasti sudah meleleh,” ujarnya.

Tremblay adalah satu dari ribuan orang yang terpaksa meninggalkan rumahnya, yang berada di dekat area seluas dua kilometer persegi (0,8 mil persegi) yang dilalap api.

Dalam beberapa tahun terakhir, lalu lintas kereta api meningkat secara signifikan. “Ada lebih banyak kereta barang – itu memprihatinkan,” katanya.

Mengenakan alat pelindung diri berwarna kuning, kepala pemadam kebakaran kota itu, Denis Lauzon, mengatakan departemennya menginginkan informasi tentang apa yang melintasi kotanya dengan kereta api. “Tapi kami tetap harus mengajukan permintaan resmi,” kata Lauzon.

“Dinding Api”

Terkejut dengan dahsyatnya kecelakaan tersebut, warga berusaha melawan barikade polisi dan mencari detail terkecil sekalipun yang dapat membantu mereka mengatasi bencana tersebut.

Rumor tentang “kereta hantu” yang kabur menyebar dengan cepat. “Tidak ada masinisnya, keretanya tidak berawak,” kata seorang pemuda kepada teman-temannya yang berkumpul di depan sebuah toko kelontong kecil yang ironisnya diberi nama “Point of Aid”.

Ketika Antoinette Paree, 78, kembali dari malam bingo di sebuah kota di utara Lac-Megantic, dia ingat melihat “secercah cahaya, semacam api” di kereta saat melaju sepanjang malam

Paree tiba di rumah dan sedang melihat ke luar jendelanya, yang menghadap ke jalan raya, ketika dia mengatakan dia mendengar suara keras — ledakan itu menyinari seluruh rumah,’ katanya.

Paree berlari menyelamatkan nyawanya dan melupakan gigi palsunya.

Penyebab kecelakaan itu masih belum diketahui, namun juru bicara perusahaan Montreal Maine & Atlantic, Christophe Journet, mengatakan kepada AFP bahwa kereta tersebut dihentikan di kota tetangga Nantes, sekitar 13 kilometer sebelah barat Lac-Megantic, untuk ‘pergantian awak. .

Untuk alasan yang tidak diketahui, kata Journet, kereta “mulai melaju, menuruni lereng menuju Lac-Megantic,” meskipun rem telah diaktifkan.

Akibatnya, “tidak ada kondektur di dalam kereta” saat kereta tersebut jatuh, katanya.

Penduduk berkumpul di tepi Danau Megantic di sekitar salib besar yang menyala yang mendominasi pemandangan. Di sana, pada Sabtu malam hingga Minggu, mereka melihat sebagian besar kota mereka terbakar.

Linda Rodriguez mengikuti pergerakan api dengan teropongnya. “Ini apotek, rumah kami di seberang jalan 50 meter,” ujarnya.

Warga lainnya, Mariette Savoie, khawatir jumlah korban tewas akibat “tembok api” yang melanda kotanya akan sangat tinggi.

“Yang terpenting, pertokoan di jalan raya adalah rumah,” katanya.

“Semua orang yang ada di sana tidak bisa keluar.”