Partai Demokrat menyatakan keprihatinannya bahwa Comcast memperjuangkan saham mayoritas di NBC

Sepasang senator terkemuka menyatakan keprihatinannya mengenai kesepakatan Comcast untuk membeli saham mayoritas di NBC Universal, yang akan memberikan operator TV kabel terbesar di negara itu kendali atas berbagai saluran kabel dan studio film besar.

Ketakutan ini muncul ketika kedua perusahaan mengumumkan pembelian senilai $13,75 miliar yang akan memberi Comcast 51 persen saham dan membiarkan General Electric mempertahankan 49 persen saham minoritas.

Senator John D. Rockefeller, ketua Komite Senat AS untuk Perdagangan, Ilmu Pengetahuan dan Transportasi, memerlukan pengawasan peraturan.

“Ketika perusahaan media besar berebut untuk mengontrol konten dan distribusi, kita perlu memastikan konsumen tidak mendapatkan konten yang lebih sedikit dan tarif yang lebih tinggi,” katanya.

Sen. John Kerry, ketua Subkomite Perdagangan Komunikasi, Teknologi dan Internet, mengatakan kesepakatan itu adalah sesuatu yang dia ingin Kongres dan pemerintahan Obama mengkajinya sebelum disahkan.

“Kesepakatan Comcast-NBC yang diumumkan memiliki cakupan yang sangat signifikan dan menimbulkan beberapa pertanyaan kompleks,” Kerry, D-Mass. “Sub-komite saya akan memantau dengan cermat proses tersebut untuk memastikan bahwa setiap permasalahan persaingan yang sah dan kepentingan publik telah ditangani sepenuhnya.”

Comcast, yang sudah melayani seperempat dari seluruh rumah tangga Amerika yang membayar TV, akan menguasai jaringan siaran NBC, Telemundo berbahasa Spanyol dan sekitar dua lusin saluran kabel, termasuk USA, Bravo dan Syfy. Ia juga akan memiliki jaringan olahraga regional, Universal Pictures dan taman hiburan.

Jika kesepakatan tersebut berhasil mengatasi hambatan regulasi dan hambatan lainnya, Comcast akan memanfaatkan kekuatan The Walt Disney Co. persaingan, yang telah dicoba dibeli oleh CEO Comcast Brian Roberts.

Roberts mengatakan membawa NBC Universal ke dalam keluarga Comcast adalah “pro-konsumen” dan akan memungkinkan perusahaan untuk lebih cepat memberikan “apa yang diinginkan konsumen, yaitu akses ke semua jenis konten pada platform berbeda dan waktu berbeda.”

Anggota parlemen dari Partai Demokrat telah menyatakan kekhawatirannya terhadap konglomerasi media dan menyatakan bahwa pemerintah mungkin berperan dalam mendukung surat kabar yang gagal. Pada saat yang sama, mereka berupaya mencegah perusahaan media memiliki surat kabar dan stasiun televisi di pasar yang sama.

Meskipun kesepakatan ini dapat berarti bahwa film dapat menjangkau TV kabel lebih cepat setelah ditayangkan di bioskop, dan acara TV dapat ditayangkan lebih cepat di ponsel dan perangkat lainnya, hal ini juga menimbulkan kekhawatiran bahwa Comcast akan memiliki terlalu banyak kekuasaan atas hiburan.

Reputasi. Henry Waxman, ketua Komite Energi dan Perdagangan DPR, mengatakan pada hari Kamis bahwa dia akan terus mencermati potensi merger.

“Perjanjian usaha patungan Comcast-NBC Universal yang diusulkan mempunyai potensi untuk membentuk kembali pasar media. Proposal ini menimbulkan pertanyaan tentang keragaman, persaingan dan masa depan produksi dan distribusi konten video di seluruh platform penyiaran, kabel, online dan seluler. Sangat penting bahwa FCC, Departemen Kehakiman, dan FTC secara ketat mengevaluasi apakah transaksi ini demi kepentingan publik,” kata Waxman sambil berjanji akan mengadakan dengar pendapat.

Namun Comcast mengatakan bisnisnya terancam oleh video online dan persaingan yang lebih agresif dari perusahaan satelit dan telepon yang menawarkan layanan TV berlangganan.

Namun, para pendukung konsumen dan bahkan operator TV kabel lainnya khawatir dengan kesepakatan ini, dengan mengatakan bahwa masyarakat akan membayar lebih untuk TV, dan kombinasi ini akan sangat mengancam sehingga para pesaing akan melakukan kesepakatan serupa hanya untuk bersaing.

Jika kepemilikan media semakin terkonsentrasi, konsumen akan melihat harga yang lebih tinggi dan pilihan yang lebih sedikit, kata Andrew Jay Schwartzman, CEO Media Access Project. Dia memperingatkan bahwa video online dan bentuk persaingan baru lainnya dapat dihambat “sebelum mereka dapat memperoleh pijakan di pasar.”

Saingan TV satelit Dish Networks Corp., sementara itu, khawatir bahwa Comcast akan berada dalam posisi yang lebih kuat untuk menahan saluran dari pesaing. CEO Charles Ergen mengeluh bahwa celah peraturan memungkinkan Comcast mencegah perusahaannya menayangkan pertandingan olahraga Philadelphia yang ditayangkan di jaringan olahraga regional Comcast. Comcast tidak menanggapi permintaan komentar.

Kesepakatan apa pun dapat disertai dengan batasan-batasan tertentu, seperti memperlakukan perusahaan kabel, TV satelit, dan telepon pesaing secara setara dalam pembicaraan program dibandingkan menguntungkan operasi kabelnya sendiri. Hal ini merupakan salah satu kekhawatiran utama di antara mereka yang mendukung aturan netralitas internet sebagai cara untuk mencegah penyedia layanan memblokir konten perusahaan pesaing.

Comcast akan membeli 51 persen sahamnya di perusahaan baru tersebut dengan membayar $6,5 miliar tunai dan menyumbangkan $7,25 miliar saluran kabel yang dimilikinya, termasuk E!, Style, dan Golf Channel.

Namun jika kesepakatan itu disetujui, Comcast masih harus membuatnya berfungsi dan membuktikan bahwa mereka dapat bekerja lebih baik daripada Time Warner, yang tidak dapat menemukan cara untuk membuat bisnis kabel, AOL, dan kontennya bekerja sama dengan baik.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.