Meksiko menyelidiki ledakan pipa yang menewaskan 28 orang

SAN MARTIN TEXMELUCAN, Meksiko – Zoyla Perez bangun sebelum fajar karena bau yang aneh dan menyengat, seperti bensin. Di luar, tanah tampak seperti mengalir ke dalam tar, sementara minyak mentah yang mengalir dari pipa mengalir ke jalan menuju sungai.

Tiba-tiba, api melonjak ke angkasa saat ledakan besar menghancurkan sebagian kota di Meksiko tengah ini, membakar orang, mobil, rumah, dan pepohonan.

“Rasanya seperti kami hidup dalam neraka,” kata Perez, 27 tahun. “Semuanya tertutup asap.”

Sedikitnya 28 orang tewas, 13 di antaranya anak-anak, dalam bencana yang menurut pihak berwenang dilakukan oleh pencuri minyak. Setidaknya 52 orang terluka dan 84 orang masih berada di tempat penampungan pada Minggu malam setelah melarikan diri dari San Martin, yang berjarak sekitar 55 mil (90 kilometer) timur Mexico City. Lebih dari 115 rumah hangus, 32 di antaranya hancur.

Meski Perez berhasil melarikan diri bersama suami dan ketiga anaknya, keluarga kakak iparnya hilang. Orang-orang menangis ketika petugas pemadam kebakaran mengeluarkan mayat-mayat yang hangus dari rumah-rumah yang terbakar, beberapa di antaranya hanya berupa tumpukan abu dan tulang.

Pihak berwenang, termasuk Presiden Felipe Calderon, mengatakan ledakan itu tampaknya disebabkan oleh pencuri yang mencoba mencuri minyak mentah, dan lembaga-lembaga lokal, negara bagian, dan federal telah berjanji untuk tidak melakukan apa pun untuk membawa siapa pun yang bertanggung jawab ke pengadilan Tidak ada penangkapan langsung.

Ledakan di San Martin Texmelucan, yang pada awalnya berdampak pada sekitar 5.000 penduduk dalam radius tiga mil (lima kilometer), memutar logam dan trotoar dan dalam beberapa kasus terbakar menjadi abu akibat panas yang menyengat.

Penyelidik menemukan lubang di pipa dan peralatan untuk mengekstraksi minyak mentah, kata Laura Gurza, kepala Badan Tanggap Darurat Perlindungan Sipil federal.

Pencuri “kehilangan kendali karena tingginya tekanan bahan bakar yang keluar dari pipa,” kata Valentin Meneses, sekretaris dalam negeri negara bagian Puebla, tempat San Martin berada.

Beberapa jenazah ditemukan di dalam mobil di dekat lokasi kebocoran, namun pihak berwenang tidak mengetahui apakah mereka terlibat dalam pencurian tersebut secara kebetulan.

Minyak tersebut mengalir di jalan kota lebih dari setengah mil (satu kilometer) dari tumpahan sebelum mengalir ke sungai. Pada titik tertentu, percikan api yang tidak diketahui asalnya menyebabkan keduanya terbakar.

Jose Luis Chavez, 58, yang tinggal 10 blok dari ledakan, mengatakan dia mendengar setidaknya dua suara keras dan melihat api menyembur lebih dari 30 kaki (10 meter) ke udara, seolah-olah ada bom yang meledak di bawah tanah.

Pada hari Minggu, Calderon mengunjungi lokasi bencana, berbicara dengan para pengungsi di tempat penampungan dan mengunjungi korban luka di rumah sakit. Dia sebelumnya menyampaikan belasungkawa kepada keluarga korban meninggal dan dukungannya bagi mereka yang terluka dan terkena dampak.

Menteri Dalam Negeri Francisco Blake Mora telah memobilisasi beberapa kementerian federal untuk membantu para korban dengan perawatan medis, tempat tinggal dan pemulihan rumah dan harta benda mereka yang hilang.

San Martin Texmelucan adalah kota berpenduduk sekitar 130.000 jiwa, menurut angka pemerintah tahun 2005, menghadap gunung berapi spektakuler di Meksiko tengah, Popocatepetl dan Iztaccihuatl. Pertanian penting bagi perekonomian wilayah tersebut, begitu juga dengan sektor manufaktur yang membuat produk kimia dan petrokimia, obat-obatan, tekstil dan logam, kata situs web kota tersebut.

Perusahaan minyak milik negara Petroleos Mexicanos, atau Pemex, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka telah menutup saluran pipa tersebut.

Pemex telah berjuang melawan pencurian kronis, kehilangan sebanyak 10 persen dari seluruh produknya. Penjahat memanfaatkan jaringan pipa terpencil, terkadang membangun jaringan pipa mereka sendiri, untuk menyedot minyak senilai ratusan juta dolar setiap tahunnya, kata Pemex.

Tahun ini sudah ada 100 keran ilegal di sepanjang pipa yang meledak pada hari Minggu. Jalur ini membentang dari Veracruz, negara bagian Gulf Coast penghasil minyak besar, hingga negara bagian Meksiko di luar ibu kota, kata Juan Jose Suarez, direktur jenderal Pemex.

Suarez juga melaporkan 60 penyadapan ilegal pada pipa di area bencana hari Minggu, dan 580 penyadapan secara nasional pada tahun ini. Ia mengatakan, keran ilegal seperti itu hanya menyebabkan kebocoran pada 3 hingga 4 persen kasus.

Pada tahun 2009, Departemen Kehakiman AS mengatakan bahwa perusahaan penyulingan AS membeli minyak senilai jutaan dolar yang dicuri dari jaringan pipa pemerintah Meksiko dan menyelundupkannya melintasi perbatasan dalam operasi ilegal yang dipimpin oleh perluasan kartel narkoba Meksiko.

Dua pejabat perusahaan minyak Texas dijatuhi hukuman percobaan pada bulan September karena peran mereka dalam menjual produk minyak bumi yang dicuri dari Meksiko.

Pemex menggugat lima perusahaan di AS pada bulan Juni karena diduga membeli produk minyak bumi curian dari Meksiko.

Polisi juga menangkap 13 orang pada bulan Juni yang menurut mereka menggali terowongan sepanjang 500 kaki (150 meter) di bawah lingkungan sibuk Mexico City untuk mencuri bahan bakar dari jaringan pipa perusahaan minyak.