Imam radikal yang terkait dengan rencana teror telah menjadi ‘operasional’ di Yaman

Ulama radikal yang berbasis di Yaman dan terkait dengan dua rencana kekerasan di AS telah “beroperasi,” kata seorang pejabat senior AS kepada Fox News, yang menunjukkan bahwa Anwar al-Awlaki adalah sosok yang semakin penting dalam jaringan teroris di Semenanjung Arab.

Al-Awlaki diyakini tewas dalam serangan udara pasukan Yaman pekan lalu, namun hal ini kini belum bisa dikonfirmasi. Pejabat senior AS mengatakan kepada Fox News bahwa ulama tersebut, seorang warga negara Amerika yang sekarang tinggal di Yaman, sebelumnya berdedikasi pada “propaganda dan bimbingan spiritual” tetapi mulai beroperasi pada tahun lalu.

Gejolak yang terjadi di wilayah tersebut juga menimbulkan kekhawatiran mengenai langkah pemerintahan Obama yang membebaskan tahanan Teluk Guantanamo di sana. Al Qaeda di Semenanjung Arab – sebuah jaringan yang dipimpin oleh dua mantan tahanan Guantanamo – mengaku bertanggung jawab pada hari Senin atas upaya pemboman pada Hari Natal terhadap penerbangan Northwest Airlines menuju Detroit.

Sejauh ini, belum ada bukti yang terungkap bahwa tersangka serangan di Northwest, Umar Farouk Abdulmutallab, bertukar email atau berbicara empat mata dengan al-Awlaki. Namun bukti yang dikumpulkan menunjukkan tersangka adalah “penggemar berat” al-Awlaki, dan lalu lintas web menunjukkan Abdulmutallab adalah pengikut blog dan situs webnya.

Al-Awlaki, imam yang menjadi tersangka pelaku penembakan Fort Hood, Malik Nidal Hasan, meminta nasihat agama, berada di jantung wilayah yang semakin tidak stabil. Pejabat senior AS mengatakan kepada Fox News bahwa jaringan teror Semenanjung Arab telah berkembang di luar Yaman dan Arab Saudi dan telah “menunjukkan niat untuk menyerang sasaran-sasaran Barat dan tanah air”.

Ketidakstabilan di kawasan ini memicu kembali kritik terhadap rencana pemerintahan Obama untuk memindahkan sejumlah tahanan Guantanamo ke Yaman, yang memiliki catatan buruk dalam memenjarakan para tahanan.

Semua tersangka yang dihukum atas serangan tahun 2000 terhadap USS Cole telah dibebaskan oleh pihak berwenang Yaman atau berhasil melarikan diri melalui pembobolan penjara pada tahun 2008.

Kedua pemimpin Al Qaeda yang terlibat dalam jaringan Semenanjung Arab dilaporkan dibebaskan dari Guantánamo ke Arab Saudi pada tahun 2007 dan kemudian dibebaskan setelah menyelesaikan “program rehabilitasi” yang kontroversial.

Karena Arab Saudi dipandang oleh sebagian orang sebagai tujuan alternatif bagi tersangka teroris yang akan pergi ke Yaman, pilihan untuk mengirim tahanan yang tidak ingin ditahan oleh pemerintah AS bisa semakin menyempit.

“Beberapa dari orang-orang ini dianggap tidak berbahaya padahal sebenarnya mereka berbahaya,” kata Danny Gonzalez, juru bicara organisasi pro-militer Move America Forward, yang mendesak Obama untuk memberlakukan moratorium pemindahan tahanan sambil menunggu peninjauan lengkap.

Sumber mengatakan Abdulmutallab melakukan perjalanan ke Yaman sebelum dugaan upaya pengeboman dan mungkin telah “disaring untuk misi tersebut” dan disuplai dengan bahan peledak saat berada di sana.

Catherine Herridge dari Fox News berkontribusi pada laporan ini.