Keberuntungan, naluri menentukan nasib para pendaki gunung berapi Jepang

TOKYO – Batu-batu besar berjatuhan dari langit. Asap kelabu mengepul yang menimbulkan kegelapan total di atas gunung. Abu vulkanik menumpuk di permukaan tanah dan asapnya memenuhi udara.

Beberapa orang yang selamat dari letusan Gunung Ontake mengambil keputusan sepersekian detik untuk bersembunyi di balik batu besar atau melarikan diri ke penginapan yang tersebar di lereng gunung. Di luar ruangan, pendaki lain terjatuh, tertimpa batu atau mungkin tercekik oleh gas, dan dengan cepat terkubur dalam abu. Setidaknya 36 orang tewas dalam letusan mengejutkan hari Sabtu.

Bagi para penyintas seperti pemandu gunung Sayuri Ogawa, ini adalah pengalaman mendekati kematian. Pengalaman yang dia ingat pada hari Selasa dan cerita orang lain menunjukkan bahwa keberuntungan dan naluri membuat perbedaan antara hidup dan mati bagi para pendaki yang berada dalam kesulitan.

Meskipun semburannya mengesankan, letusannya bukanlah aliran lava yang besar. Namun, hal ini tetap mematikan karena begitu banyak orang berada di puncak pada hari yang tepat untuk mendaki dan menikmati dedaunan musim gugur.

Letusan tersebut mengejutkan para pendaki. Ahli seismologi mendeteksi tanda-tanda peningkatan aktivitas seismik di Gunung Ontake, salah satu dari 110 gunung berapi aktif di Jepang, namun tidak ada indikasi letusan yang fatal.

Suatu saat para pendaki sedang menikmati panorama di ketinggian 10.000 kaki di atas permukaan laut. Beberapa di antara mereka ada yang melepas sepatu dan mengistirahatkan kaki setelah pendakian pagi. Yang lainnya memasak mie ramen di atas kompor portabel. Saat berikutnya mereka bergegas mencari perlindungan dan lari menyelamatkan diri.

Ogawa, 43, sendirian di dekat puncak, berlatih untuk tur mendatang yang akan ia pandu. Dia baru saja memulai “tur memanggang” di sekitar kawah ketika dia mendengar ledakan, seperti suara kembang api besar, tepat di atas kepalanya.

Beberapa orang memotret kepulan asap yang muncul, namun ia mulai mengalir ke bawah. Dia melihat batu-batu besar melesat tinggi ke udara, bentuknya terlihat. Sudah agak jauh dari puncak tidak ada bangunan yang terlihat, jadi dia menemukan batu besar untuk melindunginya dari batu yang berjatuhan. Saat berikutnya dia mencium bau belerang yang kuat.

“Saya tidak bisa bernapas, dan batu-batu terus berjatuhan seperti hujan,” katanya. “Saya pikir saya akan mati.”

Apa yang seharusnya hanya berlangsung beberapa menit terasa seperti selamanya. Kemudian dia merasakan angin sejuk menerpa wajahnya dan bisa bernapas. Dia pindah ke tempat dengan perlindungan lebih baik dan merunduk di antara dua formasi batu besar di mana hanya sebagian kaki kanannya yang terlihat. Asap berulang kali mengaburkan pandangan, dan bebatuan yang berjatuhan menghantam formasi tempat dia bersembunyi, beberapa di antaranya melukai kaki dan pinggulnya. Dalam kegelapan, batu-batu seukuran minivan, atau lemari es, terbang melewatinya. Abu telah menumpuk hingga setinggi lutut ketika dia bangkit dan berlari ke penginapan untuk memberi tahu pihak berwenang tentang seorang wanita dengan cedera kaki yang dia lihat di pinggir jalan.

Lusinan orang berdesakan di dalam gedung ketika batu-batu tersebut dilempari, beberapa menembus langit-langit dan dinding serta memecahkan jendela.

Pemilik penginapan Ontake Summit, Tatsuo Arai (70), mengetahui jalan keluar yang tepat. Dia sedang berbelanja di kota ketika letusan terjadi, namun memberikan instruksi kepada dua staf mudanya dari jarak jauh.

Sekitar 40 orang berlindung di penginapan Arai selama sekitar satu setengah jam, semuanya tinggal di lantai satu gedung berlantai dua itu. Dia menyuruh mereka untuk tidak mendekati jendela karena ada batu yang beterbangan.

Berbicara singkat tentang menghemat baterai ponsel, dia memberikan nasihat penting yang mungkin menyelamatkan puluhan nyawa: Hindari daerah yang dikenal sebagai “Haccho darumi” di dekat salah satu kawah karena dia khawatir dengan gas. Lebih dari selusin korban ditemukan di daerah tersebut. “Itulah pengalaman dan perasaan saya,” katanya.

Indra keenam sepertinya membantu Hidenari Hayashi, seorang pemandu wisata yang mengkhususkan diri pada pegunungan Jepang tengah. Kelompoknya yang terdiri dari sekitar 40 pendaki yang sebagian besar adalah warga lanjut usia memulai perjalanan lebih awal dan pada pagi hari mereka telah meninggalkan puncak. Namun saat dia berjalan di sekitar kawah, dia mencium bau belerang yang sangat kuat yang tidak dia sadari pada kunjungan sebelumnya. Beberapa pendaki dalam rombongannya mengeluh sakit kepala akibat gas tersebut. Saat kereta gantung bersama rombongan meninggalkan stasiun terdekat dengan puncak, terdengar ledakan yang awalnya dikira Hayashi sebagai guntur.

“Jika kami terlambat dua jam, kamilah yang pertama terkena serangan,” kata Hayashi. “Aku bersyukur aku masih hidup.”

Ogawa terkejut ketika dia kembali ke rumahnya di Prefektur Nagao dan melihat cuplikan letusan di TV.

“Itu sangat intens, hampir tidak nyata,” katanya. “Saya harus mengingatkan diri sendiri bahwa apa pun bisa terjadi di pegunungan.”