Bahan kimia beracun dalam air minum untuk 6 juta orang Amerika

Persediaan air minum untuk lebih dari enam juta orang Amerika mengandung bahan kimia industri dalam jumlah tidak aman yang terkait dengan kanker dan masalah kesehatan serius lainnya, menurut sebuah penelitian di AS.

Bahan kimia tersebut – dikenal sebagai PFAS (untuk zat polifluoroalkil dan perfluoroalkil) – digunakan dalam produk mulai dari pembungkus makanan, pakaian, peralatan masak antilengket, hingga busa pemadam kebakaran. Hal ini terkait dengan peningkatan risiko kanker ginjal dan testis, gangguan hormon, kolesterol tinggi, dan obesitas.

“PFAS adalah sekelompok bahan kimia buatan manusia yang telah digunakan sejak 60 tahun lalu,” kata penulis utama studi Xindi Hu, peneliti kesehatan masyarakat dan teknik di Harvard TH Chan School of Public Health di Boston dan Harvard University di Cambridge. , Massachusetts. .

Begitu bahan kimia ini masuk ke dalam air, sulit untuk mengeluarkannya, Hu menambahkan melalui email.

“Sebagian besar proses pengolahan air limbah saat ini tidak menghilangkan PFAS secara efektif,” kata Hu.

Masalahnya mungkin jauh lebih luas daripada yang ditunjukkan oleh temuan penelitian saat ini karena para peneliti tidak memiliki data mengenai air minum dari sistem air publik yang lebih kecil dan sumur pribadi yang melayani sekitar sepertiga penduduk AS – sekitar 100 juta orang, kata Hu.

Untuk menentukan berapa banyak orang yang mungkin terpapar PFAS dalam persediaan air minum, para peneliti mengamati konsentrasi enam jenis bahan kimia ini di lebih dari 36.000 sampel air yang dikumpulkan secara nasional oleh Badan Perlindungan Lingkungan AS (EPA) dari tahun 2013-2015.

Mereka juga mengamati lokasi industri yang memproduksi atau menggunakan PFAS, lokasi pelatihan militer, dan bandara sipil yang menggunakan busa pemadam kebakaran yang mengandung PFAS; dan di instalasi pengolahan air limbah.

Limbah dari pabrik-pabrik ini – yang tidak dapat menghilangkan PFAS dari air limbah menggunakan metode pengolahan standar – dapat mencemari air tanah, catat para peneliti dalam jurnal Environmental Science and Technology Letters. Begitu pula dengan lumpur yang dihasilkan tanaman dan sering digunakan sebagai pupuk.

Studi tersebut menemukan bahwa PFAS dapat dideteksi pada tingkat pelaporan minimum yang disyaratkan oleh EPA di 194 dari 4.864 pasokan air di 33 negara bagian di seluruh AS.

Air minum dari 13 negara bagian menyumbang 75 persen pasokan air yang tidak aman, dipimpin oleh California, New Jersey, North Carolina, Alabama, Florida, Pennsylvania, Ohio, New York, Georgia, Minnesota, Arizona, Massachusetts dan Illinois.

Enam puluh enam dari pasokan air publik yang diperiksa, melayani enam juta orang, memiliki setidaknya satu sampel air yang diukur pada atau di atas apa yang dianggap aman untuk dikonsumsi manusia oleh EPA.

Tingkat PFAS tertinggi telah terdeteksi di dekat lokasi industri, pangkalan militer, dan pabrik pengolahan air limbah – semua tempat di mana bahan kimia ini digunakan atau ditemukan.

Salah satu keterbatasan penelitian ini adalah para peneliti tidak memiliki data tentang berapa lama orang tinggal di daerah yang airnya terkontaminasi atau berapa banyak air yang diminum orang tersebut, catat para penulis. Risiko banyak masalah kesehatan yang terkait dengan bahan kimia dikaitkan dengan paparan jangka panjang.

Penelitian kedua di Harvard yang dilakukan oleh salah satu penulis makalah, Philippe Grandjean, berfokus pada potensi masalah kesehatan baru yang terkait dengan PFAS.

Grandjean dan rekannya mempelajari hampir 600 remaja dari Kepulauan Faroe, sebuah negara kepulauan di lepas pantai Denmark, yang telah menerima vaksin untuk melindungi mereka dari difteri dan tetanus.

Kelompok remaja yang terpapar PFAS pada usia muda memiliki tingkat antibodi terhadap difteri dan tetanus yang lebih rendah dari perkiraan meskipun telah menerima vaksinasi, menurut penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Environmental Health Perspectives.

Hal ini menunjukkan bahwa PFAS, yang diketahui mengganggu fungsi kekebalan tubuh, mungkin terlibat dalam mengurangi efektivitas vaksin pada anak-anak, para penulis menyimpulkan.

Penelitian sebelumnya menemukan respons yang lebih rendah terhadap vaksinasi pada usia 5 dan 7 tahun karena paparan bahan kimia, kata Grandjean melalui email. Penelitian yang dilakukan pada remaja saat ini menunjukkan bahwa masalah ini terus berlanjut seiring bertambahnya usia anak.

“Jadi dampak negatif pada fungsi kekebalan tampaknya bertahan lama,” kata Grandjean. “Sayangnya, sangat sedikit yang dapat dilakukan oleh penduduk yang terpapar setelah paparan tersebut mengakibatkan peningkatan jumlah PFAS di dalam tubuh.”