DPR akan memberikan suara pada rancangan undang-undang yang dapat menjadikan Puerto Riko menjadi negara bagian

Dewan Perwakilan Rakyat AS akan melakukan pemungutan suara pada hari Kamis mengenai rancangan undang-undang yang akan memungkinkan pemerintah di Puerto Riko untuk bertanya kepada penduduknya apakah mereka ingin mengubah status persemakmuran di pulau tersebut, yang menurut para kritikus merupakan upaya pintu belakang untuk memaksa warga Puerto Riko memilih status negara bagian di AS.

Para pemilih di Puerto Rico telah berulang kali menolak gagasan kenegaraan selama beberapa dekade terakhir, tetapi rancangan undang-undang yang sedang dipertimbangkan akan meminta persemakmuran untuk terus mengajukan pertanyaan tersebut kepada para pemilih.

Reputasi. Jason Chaffetz, anggota Partai Republik Utah, mengatakan bahwa meskipun Puerto Riko tidak memerlukan izin kongres untuk mengadakan pemungutan suara yang tidak mengikat tersebut, rancangan undang-undang tersebut dapat membawa perubahan besar.

Dia menggambarkan upaya tersebut sebagai bagian dari rencana untuk memberikan “legitimasi” kepada aktivis progresif di pulau itu untuk melanjutkan dan membangun momentum menuju rencana negara. Dia mengatakan hal ini adalah sesuatu yang tidak diinginkan oleh sebagian besar warga Puerto Rico, namun ia berpendapat bahwa hal ini adalah bagian dari upaya untuk membawa lebih banyak anggota Partai Demokrat ke Kongres.

“Itulah yang sangat ditakuti oleh sebagian dari kita yang memahami RUU ini,” kata Chaffetz kepada radio dan pembawa acara Fox News Glenn Beck. “Mayoritas orang di Puerto Riko bahkan belum tentu menginginkannya.”

RUU tersebut menetapkan proses dua tahap. Pertama, referendum akan dilakukan kepada warga Puerto Rico untuk menanyakan apakah mereka ingin mengubah status politik mereka atau tetap sama. Jika mereka memilih untuk tetap sama, RUU tersebut memberi wewenang kepada Puerto Riko untuk mengajukan pertanyaan tersebut melalui pemungutan suara setiap delapan tahun.

Jika mereka memilih untuk mengubah status mereka, hal ini akan memungkinkan warga Puerto Rico untuk memilih salah satu dari tiga pilihan: kemerdekaan dari Amerika Serikat, jenis lain dari “asosiasi politik antara negara-negara berdaulat” atau pembentukan negara bagian AS.

Pemungutan suara ini tidak mengikat, dan bahkan jika warga Puerto Rico memilih status negara bagian, Kongres AS harus menyetujuinya.

Ada keuntungan bagi warga Puerto Rico untuk memilih keluar dari status negara bagian. Berdasarkan status wilayah tersebut saat ini, penduduk tidak membayar pajak federal atas pendapatan yang diperoleh di Puerto Riko. Mereka tidak memilih presiden atau memiliki perwakilan pemilih di Kongres. Namun mereka berpartisipasi dalam proses pemilihan pendahuluan presiden dan memiliki delegasi non-voting di Dewan Perwakilan Rakyat, seperti District of Columbia.

Chaffetz mengatakan RUU itu akan memungkinkan Puerto Riko dan Amerika Serikat untuk melanjutkan rencana pembentukan negara bagian ke-51 dengan hanya “margin yang sangat, sangat kecil” untuk mendukung gagasan tersebut. Dari sana, katanya, daftar senator dan perwakilan baru akan datang ke Washington.

Chaffetz mengatakan 2,5 juta orang yang lahir di Puerto Rico namun tinggal di daratan AS juga akan diizinkan untuk ikut serta dalam pemungutan suara.

“Bagi saya, ini benar-benar sulit dipercaya. Saya tidak percaya mereka akan mengizinkan seseorang yang saat ini tinggal di Chicago untuk memberikan suara pada RUU ini di Puerto Riko,” katanya.

Reputasi. Anggota Parlemen Luis Gutierrez, D-Ill., yang orang tuanya lahir di Puerto Rico dan mewakili sebagian Chicago, mengecam RUU tersebut di DPR pada Kamis pagi, menyebutnya sebagai alat untuk “memaksakan” status kenegaraan pada penduduk yang berulang kali menolak gagasan tersebut.

“Ini benar-benar dirancang untuk mendapatkan satu hal dan satu hal saja, dan itu adalah untuk membuat masyarakat Puerto Rico menerima status kenegaraan untuk diri mereka sendiri,” katanya. “Mengapa kita tidak menerima keinginan mereka? … Ejaannya sama dalam bahasa Inggris dan Spanyol: TIDAK. Tidak. Tidak.”

Namun RUU tersebut mendapat banyak sponsor di DPR dari kedua belah pihak. Undang-undang ini diperkenalkan oleh Pedro Pierluisi, perwakilan Puerto Riko di DPR dan anggota Partai Progresif Baru di Puerto Riko, yang berkampanye untuk menjadi negara bagian. Pierluisi mengatakan pada hari Kamis bahwa RUU tersebut mengatasi “masalah yang sudah berlangsung lama.”

“Kesabaran adalah suatu kebajikan, tapi rakyat saya cukup sabar,” katanya.

Para pendukung RUU tersebut mengatakan bahwa ini adalah langkah penting dalam mendukung warga Puerto Rico untuk menentukan masa depan mereka sendiri.

“RUU ini didasarkan pada prinsip demokrasi yang paling mendasar – hak untuk menentukan nasib sendiri,” kata Rep. Jared Polis, D-Colo., mengatakan di lantai Kamis. Dia mengatakan bahwa meskipun warga Puerto Rico adalah warga negara Amerika, mereka berhak mendapatkan “beberapa anggota Kongres dengan hak suara penuh” yang mewakili mereka.

Sebuah surat dari perwakilan Partai Demokrat dan Republik minggu ini mendesak rekan-rekan mereka untuk mendukung RUU tersebut.

“Warga Amerika di Puerto Rico tidak pernah menyatakan pendapat mereka, dalam konteks pemungutan suara yang disahkan oleh Kongres, mengenai status politik pulau tersebut. Hal ini bertentangan dengan komitmen bangsa kita terhadap demokrasi dan penentuan nasib sendiri,” bunyi surat itu.

Klik di sini untuk membaca wawancara Rep. Jason Chaffetz dengan Glenn Beck.