Menteri Luar Negeri Venezuela menjamin Chavez

Caracas Venezuela – Setelah hampir setahun menjalani pengobatan kanker yang memaksa Presiden Hugo Chavez untuk mundur dari sorotan, seorang mantan sopir bus bertubuh kekar dengan kumis hitam dan senyum ramah semakin muncul sebagai pengganti presiden.

Dalam beberapa minggu terakhir, Menteri Luar Negeri Nicolas Maduro memimpin konferensi pers, memuji undang-undang ketenagakerjaan yang baru dan mengkritik keras pemerintah AS. Ia bahkan mengumpulkan massa pendukungnya sambil mengenakan pakaian olahraga bergambar bendera Venezuela berwarna kuning, biru, dan merah, seperti yang terkadang dikenakan Chavez.

Keunggulan Maduro memicu spekulasi bahwa ia bisa menjadi kandidat utama untuk menggantikan presiden, atau setidaknya mewakilinya selama kampanye yang melelahkan, jika kesehatan Chavez menurun menjelang pemilihan presiden Venezuela pada 7 Oktober.

Chavez telah membangun masa kepresidenannya selama 13 tahun berdasarkan kepribadiannya yang luar biasa dan belum menunjuk penggantinya namun telah berjanji untuk pulih dari pengobatan kanker dan kembali ke garis depan kampanyenya. Namun demikian, peran Maduro sebagai juru bicara pemerintah telah berkembang dalam sebulan terakhir, dan seringnya kehadirannya di sisi Chavez membuat banyak orang berpikir bahwa ia layak mendapatkan dukungan presiden.

“Saya pikir politisi terbaik yang dimiliki Chavez adalah Nicolas Maduro,” kata mantan diplomat Vladimir Villegas, seorang jurnalis yang menjadi pembawa acara radio Venezuela.

Villegas mengatakan Maduro tampaknya melampaui Wakil Presiden Elias Jaua dalam hal pengalamannya di panggung internasional, hubungannya dengan kelompok buruh, dan kedekatannya dengan pemerintah Kuba. Maduro telah menjadi diplomat utama negara itu sejak tahun 2006.

Dengan percaya diri, Maduro memuji undang-undang ketenagakerjaan yang baru disetujui di depan pendukung pemerintah awal bulan ini ketika presiden menerima pengobatan kanker di Kuba.

“Bersama komandan kami Chavez, Venezuela saat ini berada di garis depan, di garis depan perjuangan demi kemanusiaan baru, demi kemanusiaan lain, demi dunia baru,” kata Maduro. “Dunia itu sedang dibangun di sini, dan dunia itu mempunyai satu nama: sosialisme abad ke-21.”

Meski Maduro banyak memuji, sang presiden mencatat bahwa para kritikus pernah menjadikan menteri luar negerinya sebagai bahan olok-olok karena ia berasal dari kelas pekerja, termasuk tugasnya sebagai pemimpin serikat pekerja di sistem kereta bawah tanah Metro Caracas.

Persahabatan dekat Chavez dengan Maduro dimulai pada tahun 1980an, ketika presiden sayap kiri tersebut masih menjadi perwira militer dan membentuk gerakan rahasia yang akhirnya melancarkan upaya kudeta yang gagal pada tahun 1992.

Di masa mudanya, Maduro tergabung dalam kelompok politik kecil bernama Liga Sosialis dan melakukan perjalanan ke Kuba untuk mengikuti pelatihan serikat pekerja. Hingga hari ini, Maduro dianggap oleh beberapa pengamat sebagai ajudan yang memiliki hubungan paling dekat dengan pemerintah Kuba di lingkaran dalam Chavez.

Maduro memiliki hubungan yang sangat dekat dengan Chavez sehingga dia sepertinya tahu bagaimana sikap presiden terhadap isu apa pun. Pada saat yang sama, ia terbukti mahir berbicara mewakili Chavez tanpa mendahului pernyataan publik bosnya. Chavez suka bercanda dengan Maduro bahwa dia makan berlebihan, dan dia mengatakan bahwa menteri luar negeri harus mengurangi sandwich kapal selam yang dia suka makan.

Hubungan lama Maduro lainnya adalah dengan pasangannya, Cilia Flores, yang merupakan jaksa agung negara tersebut dan mantan presiden Majelis Nasional.

Setahun setelah Chavez menjabat pada tahun 1999, Maduro terpilih menjadi anggota Majelis Nasional dan kemudian naik pangkat menjadi presiden badan tersebut sebelum diangkat menjadi menteri luar negeri.

Maduro, 49 tahun, mengesampingkan kemungkinan menjadi pengganti Chavez ketika ditanya oleh The Associated Press pada rapat umum pro-pemerintah baru-baru ini, dengan mengatakan bahwa hal itu adalah “lelucon dari sayap kanan yang kalah hanya untuk intrik kehidupan.”

Kerumunan pada demonstrasi tanggal 1 Mei itu dengan antusias bersorak dan bertepuk tangan kepada Maduro ketika ia berjalan di atas panggung bersama para pemimpin Partai Sosialis Bersatu Venezuela Chavez lainnya. Sambutan hangat tersebut memicu reaksi orang lain di atas panggung, seperti yang dilampaui oleh Presiden Majelis Nasional Diosdado Cabello. Beberapa pendukung berpakaian merah bahkan meneriakkan salam dari gedung-gedung terdekat dan mendekat untuk menjabat tangan dan memeluknya.

Ditanya tentang hubungannya dengan massa, Maduro mengatakan: “Chavez lebih mendapat dukungan.”

Sebuah survei yang dilakukan pada bulan Maret oleh perusahaan jajak pendapat Venezuela, Datanalisis, menemukan bahwa Maduro termasuk di antara tokoh paling populer dalam gerakan Chavez, setelah presidennya sendiri. Maduro, dengan dukungan 20 persen, hampir sama dengan Jaua, yang 23 persen menyatakan mereka akan memilih jika diberi pilihan. Para pemimpin gerakan Chavez lainnya tertinggal jauh dalam satu digit. Jajak pendapat tersebut mensurvei 1.300 orang dan memiliki margin kesalahan kurang dari 3 poin persentase.

Chavez sendiri tetap unggul dalam jajak pendapat baru-baru ini dibandingkan calon presiden dari oposisi Henrique Capriles, gubernur negara bagian berusia 39 tahun.

Melihat calon penggantinya, bank investasi Barclays Capital mengatakan bulan ini bahwa meskipun Maduro mungkin menghadapi “tantangan sulit” melawan Capriles, skenario itu juga akan bergantung pada simpati publik yang bisa muncul jika Chavez mundur dari pencalonan.

Anggota parlemen dari pihak oposisi Ismael Garcia, yang sebelumnya mendukung pemerintah, mengatakan dia ragu Maduro “akan memiliki cukup pengaruh untuk memimpin proses di Venezuela dan menghadapi pemilu”. Dia mengatakan para pendukung Chavez sebagian besar mendukung presiden, namun belum tentu mendukung Maduro.

Luis Gallardo, seorang pegawai Metro yang berdiri bersama pendukung pemerintah lainnya di alun-alun pusat kota Caracas sambil menonton televisi, mengatakan bahwa ia bekerja dengan Maduro beberapa tahun yang lalu dan berpikir bahwa menteri luar negeri tersebut telah membuat kemajuan besar sejak saat itu.

“Saya pikir dia adalah kartu bagus yang dimiliki Chavez di sana…yang jelas mengenai tujuan revolusi, tujuan El Comandante,” kata Gallardo.

Dibandingkan dengan para pembantu Chavez lainnya, Gallardo mengatakan: “Saya melihat Nicolas Maduro lebih agresif, lebih bergaya Chavez. Dia tidak pernah tampil apa-apa. Dia tidak selalu tampil, terutama ketika saya melihatnya berkomentar menentang kekaisaran, melawan Amerika.” Amerika, semua itu.”

Chavez “melatih orang-orang, dan saya pikir di antara mereka adalah Nicolas Maduro dan Elias Jaua,” katanya.

Carlos Mora, pendukung pemerintah lainnya di lapangan, mengatakan menurutnya Maduro atau siapa pun tidak bisa menggantikan Chavez dengan baik.

“Dia pemimpin yang alami karena dia punya karisma,” kata Mora, mengacu pada Chavez. Dia mengatakan Maduro adalah “orang yang tidak memiliki karisma, yang tidak menjangkau masyarakat.”

Chavez membuat rakyat Venezuela terus menebak-nebak niatnya saat menjalani dua operasi kanker, kemoterapi, dan yang terbaru, perawatan terapi radiasi.

Desas-desus mengenai kemungkinan adanya transisi politik berkembang di media-media Venezuela dan di jalan-jalan setelah Chavez bulan lalu mulai menunjuk sekutu-sekutu dekatnya untuk membentuk Dewan Negara yang baru, yang menurut konstitusi memberikan nasihat kepada presiden dan dipimpin oleh wakil presiden.

Maduro sering berada di sisi Chavez di Kuba dan bergabung dengan keluarga presiden dalam pembicaraan informal. Maduro bahkan terlihat di televisi bulan lalu bermain bola bocce di Kuba bersama Chavez dan kakak laki-laki presiden, Adan.

Yang masih belum jelas adalah apakah menteri luar negeri akan melanjutkan pendekatan radikal Chavez atau melunakkan kebijakan pemerintah jika diminta menggantikan Chavez, kata Villegas.

“Harus dilihat apakah Maduro dengan Chavez sama dengan Maduro tanpa Chavez,” katanya.