Bintang ‘NCIS’ Mark Harmon berbincang dengan para pemainnya, musim ke-11 acara hit itu

Kehidupan datang dengan sedikit peluang untuk melihat hukum fundamental diputarbalikkan.

Namun musim lalu, 18,5 juta pemirsa setiap minggu melakukan hal tersebut, menonton “NCIS” untuk mensertifikasinya sebagai salah satu acara TV dengan rating tertinggi dan, yang lebih mengesankan, menjadikannya serial yang pemirsanya setelah 10 musim bertambah, bukan menyusut, dengan usia.

“NCIS,” yang memiliki rata-rata 11,8 juta penonton pada musim pertamanya pada tahun 2003-04, tumbuh lebih dari satu juta penonton pada tahun lalu saja.

Hal ini tentu saja bertentangan dengan tatanan alamiah TV. “NCIS” (yang memulai musim ke-11 pada hari Selasa di CBS) tampaknya memiliki sewa jangka panjang di sumber awet muda TV.

Tidak ada salahnya jika “NCIS” mempertahankan resep drama, karakter, dan humor yang menarik dan mudah yang tidak dapat ditandingi oleh acara lain.

“Kami telah sukses sejauh ini,” kata bintang serial Mark Harmon dengan nada meremehkan, “dan kami masih mencari cara untuk mengembangkannya.”

Namun jangan terlalu menghargai pertumbuhan tersebut, atau ukuran kesuksesan lainnya, pada kepemimpinan Harmon.

Dia, tentu saja, adalah bintangnya, memerankan Leroy Jethro Gibbs yang tersiksa namun tak kenal takut, agen khusus yang bertanggung jawab atas Tim Respon Kasus Besar Angkatan Darat.

Harmon dikelilingi oleh sejumlah aktor yang solid, termasuk sesama anggota pemeran piagam Michael Weatherly (Agen Khusus NCIS Anthony DiNozzo), David McCallum (Dr. Donald “Ducky” Mallard) dan Pauley Perrette yang sangat populer (sebagai tikus lab Goth Abby Sciuto) .

“Kami berempat berada di sana pada awalnya, ditambah hampir 90 persen kru kami,” kata Harmon, mengutip stabilitas tim produksi acara tersebut sebagai salah satu alasan utama kelangsungan acara tersebut.

Memang benar, ada yang datang dan pergi. Musim panas ini, penggemar ‘NCIS’ terkejut mengetahui bahwa Cote de Pablo mengundurkan diri setelah delapan musim. Dua episode pertama musim baru ini memberikan karakternya, Agen Khusus Ziva David, perpisahan yang dramatis.

“Kami mendoakan yang terbaik untuk Cote,” kata Harmon. “Tetapi bagi kami yang masih di sini, yang terpenting adalah, ‘Ini adalah apa yang kami miliki, dan kami akan menemukan cara untuk menjadikannya lebih baik lagi.’

“Saya tidak mencoba untuk menutup kesuksesan kami karena semuanya diperoleh, setiap bagiannya. Oleh banyak orang.”

Oleh karena itu, Harmon menegaskan kembali manifestonya yang bersifat satu untuk semua dan semua untuk satu.

“Aku bukan anjing besar,” katanya datar. “Saya mungkin seekor anjing. Tapi ada banyak anjing.”

Sekarang berusia 62 tahun, Harmon bukanlah bintang TV yang luar biasa. Sikapnya dalam wawancara baru-baru ini ramah namun tajam, bertutur kata lembut, dan tegas tidak menonjolkan diri. Dengan ketampanan bocah lelakinya yang matang hingga usia paruh baya, ini adalah versi dewasa dari quarterback bintang di UCLA yang, setelah tugas singkat di sekolah hukum, mengiklankan dan menjual sepatu, mengarahkan pandangannya lagi pada akting dan menjadi terkenal.

Dia menempa karir yang solid dalam serangkaian serial TV, termasuk “Reasonable Doubts”, “Chicago Hope” dan “St. Di tempat lain,” di mana, hampir 30 tahun yang lalu, ia berperan sebagai pahlawan prime-time pertama yang tertular dan meninggal karena AIDS.

Film-filmnya antara lain “The Presidio”, “Natural Born Killers”, dan “Freaky Friday”.

Namun pria yang dinobatkan sebagai “aktor terhebat yang pernah hidup” oleh estetika kartun “Family Guy” Peter Griffin tidak pernah mencapai level teratas dalam bisnis pertunjukan, bahkan ketika ia menerima penghargaan seperti “Sexiest Man Alive” dari majalah People pada tahun 1986. Dan, sebagai dengan sebagian besar aktor, ia juga mengalami kemunduran, seperti drama pribadi ABC-nya “Charlie Grace,” yang berlangsung lebih dari sebulan pada tahun 1995.

Jadi ketika “NCIS” hadir sebagai spin-off dari drama militer “JAG” yang tahan lama namun tidak mencolok, tidak ada alasan khusus untuk mengharapkan kembang api dari usaha baru ini.

“Kami mampu mempertahankannya selama beberapa tahun karena kami tidak cukup baik untuk mendapatkan semua perhatian dan kami tidak cukup buruk untuk dibatalkan,” kata Harmon sambil tertawa. “Dan hal terbesarnya: Kami mengambil gambar di Santa Clarita,” yang berjarak 30 mil dari Los Angeles. “Tak seorang pun dari jaringan ingin pergi ke sana!” Para eksekutif jaringan tidak ikut campur.

“NCIS” masih melakukan syuting di Santa Clarita Studios, yang berarti perjalanan panjang bagi Harmon dan banyak rekan pemerannya.

Tidak masalah baginya. Sepuluh tahun dan mengikuti “NCIS” tidak akan membawanya ke tempat lain.

“Saya telah tampil cukup lama untuk menghargai peluang yang diberikan pertunjukan ini,” katanya. “Itu adalah sebuah mesin, tapi ini adalah mesin yang selalu berubah, dan jika kita dapat mempertahankan apa yang kita miliki di sini, saya tidak melihat alasan mengapa hal itu tidak dapat dilanjutkan untuk sementara waktu.”

Berapa lama? Harmon menjawab dengan menjelaskan apa yang paling dia sukai dari “NCIS”.

“Saya suka dorongan untuk bekerja,” katanya. “Saya suka bangun dan melihat ke mana saya pergi.”

Jika mengemudikan Bimmer ’91 ke utara dari rumahnya di Santa Monica setiap fajar mulai terasa menyiksa, “Saya pikir ini saatnya untuk menggantungnya,” katanya. “Tetapi selama kami menemukan cara untuk membuat cerita baru dan mengembangkan karakter-karakter ini, saya akan berada di sana.”