Harga pangan yang lebih tinggi akan menjadi lebih buruk

WASHINGTON – Masyarakat Amerika menyadari harga yang lebih tinggi di toko kelontong, dan kondisinya akan menjadi lebih buruk.

Harga pangan di tingkat grosir bulan lalu naik terbesar dalam 36 tahun. Cuaca dingin merupakan penyebab utama kenaikan tersebut, memaksa toko-toko dan restoran membayar lebih untuk paprika hijau, selada dan sayuran lainnya, namun harga daging dan susu juga meningkat.

Pertanyaan besarnya adalah berapa lama harga pangan akan terus naik dan seberapa tinggi kenaikannya.

Dampaknya sudah terlihat. Wendy’s, yang membayar harga tomat lebih tinggi, kini hanya menyajikannya pada hamburger berdasarkan permintaan. Starbucks dan Dunkin’ Donuts menaikkan harga karena mereka membayar lebih untuk biji kopi. Supermarket memperingatkan pelanggan bahwa produk mungkin berkualitas lebih rendah, atau terbatas.

“Hal ini membuat seluruh industri berada dalam masalah,” kata Dan Bates, direktur merchandising untuk divisi produksi jaringan grosir Supervalu Inc.

Harga pangan naik 3,9 persen bulan lalu, yang terbesar sejak November 1974. Sebagian besar kenaikan ini disebabkan oleh cuaca beku yang parah di musim dingin di Florida, Texas, dan negara bagian Selatan lainnya, yang merusak tanaman.

Pada saat yang sama, harga jagung, gandum, kedelai, kopi dan komoditas lainnya di dunia meningkat tajam dalam satu tahun terakhir. Hal ini meningkatkan harga pakan ternak, sehingga menaikkan harga telur, daging cincang, dan susu.

Paul Ashworth, ekonom Capital Economics, mengatakan perusahaannya telah memperingatkan sejak musim panas lalu bahwa kenaikan harga komoditas pada akhirnya akan berdampak pada pedagang grosir dan konsumen, “dan ini dia. Masih banyak lagi yang akan terjadi dalam beberapa bulan ke depan.”

Harga hasil panen mulai naik pada musim panas lalu, setelah kekeringan merusak panen di Rusia dan beberapa negara lainnya. Pertumbuhan tajam negara-negara kekuatan ekonomi baru seperti India dan Tiongkok juga telah meningkatkan permintaan.

Secara keseluruhan, indeks harga produsen, yang melacak perubahan harga sebelum mencapai konsumen, naik 1,6 persen pada bulan Februari, Departemen Tenaga Kerja mengatakan pada hari Rabu. Kenaikan ini dua kali lipat dibandingkan bulan sebelumnya dan kenaikan terbesar sejak Juni 2009. Indeks ini disesuaikan dengan variasi musiman.

Harga pangan yang lebih mahal berarti masyarakat memiliki lebih sedikit uang untuk belanja sehari-hari yang membantu pertumbuhan perekonomian dan menciptakan lapangan kerja. Dan hal ini menambah kekhawatiran mengenai inflasi, yang masih menjadi kekhawatiran dua tahun setelah Resesi Hebat.

Alasan lainnya adalah lemahnya pasar perumahan, yang menurut sebagian besar ekonom masih memerlukan waktu beberapa tahun lagi untuk mencapai pemulihan penuh. Pemerintah mengatakan pada hari Rabu bahwa pembangunan rumah turun pada bulan Februari ke tingkat terendah sejak April 2009 dan terendah kedua dalam lebih dari setengah abad.

Pasar saham turun tajam karena laporan ekonomi AS yang mengecewakan dan meningkatnya kekhawatiran terhadap krisis nuklir Jepang. Dow Jones Industrial Average turun lebih dari 240 poin atau 2 persen.

Petunjuk mengenai harga pangan yang lebih curam kemungkinan besar akan muncul dalam laporan pemerintah mengenai harga konsumen, yang akan dirilis pada hari Kamis. Indeks harga konsumen diperkirakan naik 0,4 persen, sama dengan dua bulan sebelumnya, namun laporan grosir tersebut mendorong beberapa ekonom untuk memperingatkan bahwa indeks tersebut bisa saja lebih tinggi.

Banyak ekonom memperkirakan harga pangan akan terus meningkat menjelang akhir tahun. Harga pangan konsumen akan menjadi sekitar 5 persen lebih tinggi pada musim gugur ini dibandingkan tahun lalu, menurut RBC Capital Markets. Angka ini lebih tinggi dibandingkan angka tahunan saat ini, yaitu sekitar 2 persen.

Harga pangan sudah menjadi yang tertinggi sejak PBB mulai mencatatnya pada tahun 1990.

Harga jagung naik hampir dua kali lipat sejak musim panas lalu, meski pekan ini harganya turun setelah gempa bumi dan tsunami dahsyat di Jepang.

Musim dingin yang keras berdampak buruk pada restoran, toko kelontong, dan konsumen. Biasanya jika ada kekurangan satu produk di Florida, seperti paprika hijau, perusahaan dapat beralih ke Meksiko atau Texas. Namun semua daerah penghasil sayuran utama terkena dampaknya. Hal ini menyebabkan segalanya mulai dari selada yang lebih kecil hingga harga pisang dan buah yang lebih tinggi.

“Tahun ini pada dasarnya adalah tahun yang sangat baik,” kata Bates dari Supervalu, yang berharap keadaan akan membaik sekarang karena musim tanam musim semi hampir tiba.

Ashley Sewell, yang bekerja paruh waktu di Fort Worth, Texas, mengatakan dia menyadari perbedaannya saat dia pergi makan atau berbelanja. Dia adalah seorang yang rajin memasak dan biasa berkeliaran di lorong toko kelontong untuk mencari inspirasi. Sekarang, dia mengambil daftarnya.

“Saya dulu memasak untuk teman dan tetangga. Saya tidak bisa melakukan itu lagi,” katanya.

Masyarakat Amerika juga terkena dampak harga gas tertinggi dalam lebih dari dua tahun. Harga rata-rata nasional pada hari Rabu adalah $3,55 per galon, naik 42 sen dari bulan sebelumnya, menurut Daily Fuel Gauge AAA.

Namun Amerika Serikat sebagian besar terisolasi dari dampak buruk kenaikan harga pangan di seluruh dunia. Bulan lalu, Bank Dunia memperkirakan kenaikan harga jagung, gandum dan minyak telah mendorong 44 juta orang ke dalam kemiskinan ekstrem sejak Juni lalu.

Masyarakat Amerika membelanjakan anggaran makanan mereka jauh lebih kecil—sekitar 14 persen—dibandingkan dengan 40 hingga 50 persen di negara-negara berkembang. Tenaga kerja memberikan kontribusi terbesar pada harga pangan di AS, sementara masyarakat di negara-negara berkembang lebih cenderung membeli barang-barang seperti gandum untuk membuat roti mereka sendiri, sehingga membuat mereka lebih rentan terhadap fluktuasi harga komoditas.