India sedang bersiap untuk acara bulu tangkis baru yang bernilai jutaan dolar
DELHI BARU (AFP) – Bulu tangkis melakukan lompatan ke hal yang belum diketahui pada hari Rabu, ketika acara tim berbasis waralaba baru dengan peraturan inovatif yang bertujuan untuk menarik lebih banyak penonton dibuka di India.
Liga Bulutangkis India (IBL) bernilai jutaan dolar, yang disebut-sebut sebagai acara olahraga terkaya, akan dimainkan antara enam tim kota dalam dua minggu, dengan gaya permainan yang lebih menyerang yang dirancang untuk menggairahkan para penggemar.
Namun acara tersebut mengalami beberapa pukulan bahkan sebelum shuttlecock pertama dilakukan, dengan superstar Malaysia Lee Chong Wei, pemain utama liga dan peringkat satu dunia, berada di bawah awan cedera.
Selisih dua poin standar untuk memenangkan sebuah pertandingan telah ditinggalkan demi mengejar 21 poin pada dua game pertama dan 11 poin pada set penentuan, jika diperlukan.
Juga akan ada jeda iklan satu menit setelah poin ketujuh dan ke-14 di dua game pertama dan setelah poin keenam di game penentuan.
“IBL jelas merupakan hal terbaik yang terjadi pada bulu tangkis India,” kata legenda India Prakash Padukone.
“Badminton belum pernah melihat uang sebanyak ini,” kata mantan juara All England itu.
“Ini akan menambah popularitas olahraga ini, selain mendatangkan lebih banyak uang bagi para pemain. Namun, banyak hal akan bergantung pada keberhasilan acara pembukaan.”
Keberhasilan kompetisi kriket Twenty20 berbasis waralaba yang populer di seluruh dunia juga telah menginspirasi acara-acara peniru di bidang hoki, golf, sepak bola, dan tenis.
Tim bulu tangkis, yang dimiliki oleh perusahaan dan individu, mengumpulkan ribuan dolar dalam lelang bulan lalu untuk membeli pemain dari India dan seluruh dunia untuk liga tersebut.
Setiap tim, yang terdiri dari empat pemain asing, enam pemain India dan satu pemain junior India yang sedang naik daun, akan bermain kandang dan tandang di liga penyisihan, dengan empat tim teratas lolos ke semi-final.
Semua pertandingan, termasuk final 31 Agustus di Mumbai, akan memiliki lima pertandingan – dua tunggal putra, dan masing-masing satu pertandingan di tunggal putri, ganda putra, dan ganda campuran.
“Pertandingan akan lebih kompetitif dan terbuka dengan aturan baru ini,” kata mantan pelatih India Vimal Kumar. “Mereka akan membantu mereka yang memiliki permainan menyerang.”
Mantan kapten kriket India Sunil Gavaskar, seorang penggemar berat bulu tangkis, sedang dikaitkan dengan franchise Mumbai yang akan bermain melawan tim-tim dari Pune, Lucknow, Delhi, Bangalore dan Hyderabad.
Namun IBL kehilangan popularitasnya ketika raksasa bulu tangkis Tiongkok menolak mengirimkan pemainnya. Bintang lain seperti juara dunia putri yang baru dinobatkan Ratchanok Intanon dari Thailand juga absen.
Lee dari Malaysia masih belum yakin apakah dia akan bermain selama dua minggu setelah terpaksa mundur dari final kejuaraan dunia hari Minggu melawan Lin Dan dari China.
Lin hanya terpaut satu poin dari kemenangan pada 16-21, 21-13, 20-17 ketika Lee meninggalkan pertandingan karena kram kaki yang parah dan harus ditandu keluar lapangan di Guangzhou, Tiongkok.
IBL mendapat dorongan berkat keberhasilan pemain India di Guangzhou di mana remaja PV Sindhu meraih medali perunggu dan Saina Nehwal serta Parupalli Kashyap melaju ke perempat final.
Nehwal, pemain peringkat tiga dunia putri, dibeli oleh tim tuan rumah dari Hyderabad seharga $120.000, nomor dua setelah $135.000 yang dibayarkan untuk Lee oleh waralaba Gavaskar di Mumbai.
Sindhu, seorang Hyderabadi seperti Nehwal, akan bermain untuk Lucknow dengan harga $80,000, sementara Kashyap dibeli oleh Bangalore dengan harga $75,000.
“Saya tidak terkejut jika fokusnya tertuju pada Sindhu dan Saina,” kata mantan juara nasional putri Ami Ghia Shah. “Mereka berhak mendapatkan semua uang dan perhatian yang mereka dapat.”
