Thomas mencetak 42, Celtics atas Hawks 111-103 di Game 3

BOSTON (AP) Setelah awal yang lambat dan upaya ofensif yang lemah dalam dua pertandingan playoff pertama mereka, Celtics tahu bahwa mereka harus bermain seperti grup yang putus asa dalam pertandingan Game 3 mereka dengan Falcons.

Boston melakukannya, dan Isaiah Thomas mencetak 42 poin tertinggi dalam karirnya pada Jumat malam dalam kemenangan 111-103 atas Atlanta yang menutup selisih menjadi 2-1 di seri putaran pertama Wilayah Timur.

”Saya hanya dalam mode menyerang,” kata Thomas. ”Saya hanya mencoba melakukan apa yang saya bisa untuk memenangkan pertandingan.”

Thomas bergabung dengan daftar pendek Celtics untuk mencetak 40 poin dalam pertandingan playoff: Ray Allen, Larry Bird, John Havlicek, Sam Jones, Reggie Lewis, Paul Pierce, Rajon Rondo dan Jo Jo White.

”Saya hanya mencoba mengikuti jejak semua pemain hebat Celtics. Itu dimulai dengan menang… dan kemudian memenangkan kejuaraan,” kata Thomas.

Masuk ke starting lineup, Evan Turner menyumbang 17 poin dan tujuh assist. Amir Johnson menambah 15 poin dan tujuh rebound.

Boston memainkan paruh pertama seri terbaiknya sejauh ini, memimpin sebanyak 20 poin sebelum sebagian besarnya terhapus oleh skor 12-0 dari Falcons pada kuarter ketiga.

Celtics kemudian bertahan di kuarter keempat yang penuh gejolak yang menampilkan tiga kali imbang dan sepasang pergantian keunggulan, akhirnya meraih lima poin berturut-turut untuk memimpin 104-98.

Jeff Teague menyumbang 23 poin untuk Atlanta. Kent Bazemore dan Dennis Schroder masing-masing finis dengan 20.

Game 4 adalah hari Minggu di Boston.

Dalam upaya untuk menemukan energi setelah kuarter pembukaan yang lesu di Game 1 dan 2, pelatih Celtics Brad Stevens mengubah susunan pemainnya pada hari Jumat.

Dia memulai Turner menggantikan Marcus Smart, dan Jonas Jerebko mendapat persetujuan atas Jared Sullinger.

Ini berarti Celtics adalah tim yang jauh lebih kecil, tetapi juga diterjemahkan menjadi grup yang lebih cepat dan aktif dalam transisi.

Hal ini terlihat sejak awal dengan poin pertama pertandingan datang melalui Jerebko melalui tip-dunk dari layup Thomas yang gagal. Boston memanfaatkan kejutan tersebut untuk membangun keunggulan dua digit di babak pertama.

“Mereka melepaskan banyak tembakan lebih awal, tembakan yang belum pernah mereka lakukan pada dua game pertama dan sedikit membuat kami tertinggal,” kata guard Falcons Kyle Korver.

Falcons menepisnya dengan serangan yang seimbang, namun masih hanya menembakkan 12 persen dari garis tiga angka dalam 24 menit pertama.

Seiring dengan tempo serangan yang dipercepat, emosi pun disesuaikan pada waktu-waktu tertentu.

Yang paling menonjol, Thomas dan Schroder menerima pelanggaran teknis ganda setelah beberapa saat bertatap muka. Thomas harus ditahan oleh Sullinger.

Sullinger dipanggil karena melakukan pelanggaran mencolok terhadap Schroder di akhir periode tersebut. Hal ini segera diikuti oleh pelanggaran mencolok yang dilakukan oleh Paul Millsap terhadap Sullinger.

Kemudian, di awal kuarter keempat, Schroder disebut melakukan flagrante karena melakukan pelanggaran terhadap Thomas.

Pelatih Atlanta Mike Budenholzer mengatakan bahwa meskipun Thomas jelas membangunkan serangan Celtics, Falcons akan menyesuaikan diri.

”Dia mengalami malam yang sangat buruk,” kata Budenholzer. ”Bisakah kita berbuat lebih baik? Ya.”

LAYAK DITINJAU

Apa yang tampaknya memicu perselisihan antara Thomas dan Schroder adalah insiden di bawah keranjang pada kuarter pertama. Thomas terlihat dalam tayangan ulang menangkap Schroder di bagian samping kepala dengan lengannya saat penjaga Falcons lewat.

Budenholzer mengatakan dia mengharapkan liga untuk meninjau insiden tersebut, namun Thomas mengatakan dia tidak khawatir, dan menambahkan bahwa itu tidak disengaja.

“Bukan begitu, karena aku tidak bermaksud memukul kepalanya,” kata Thomas. ”Dia marah, dia berbicara. Tapi ini adalah bola basket playoff, itulah intinya. Saya tidak akan mundur dari siapa pun. Dan dia mengetahuinya.”

Penyerang Hawks Kyle Korver mengatakan dia mengharapkan tindakan setelah memo liga pra-playoff tentang tidak melakukan pukulan.

”Saya kira kita akan lihat apa yang terjadi,” katanya.

SEDIKIT INSPIRASI

Salah satu inspirasi malam besar Thomas datang sebelum pertandingan melalui sepasang pesan teks dari legenda Pistons Isiah Thomas dan calon Hall of Famer Allen Iverson.

”Allen Iverson hanya berkata, ‘Teruslah berjuang. Mereka melakukan apa yang seharusnya mereka lakukan di Atlanta, sekarang saatnya kalian memanfaatkan kenyataan bahwa mereka ada di rumah.”” kenang Thomas. ”Kalau begitu Isiah Thomas, baru saja memberi saya beberapa tips yang tidak bisa saya ceritakan kepada Anda. Dia memberi tahu saya apa yang dia lihat dan dia banyak membantu saya.”

TIPS-IN

Hawks: Schroder menjalani pertandingan playoffnya dengan poin tertinggi. … Atlanta hanya mencetak 2 dari 17 tembakan tiga angka di babak pertama.

Celtics: 57 poin Boston di babak pertama melampaui total babak pertama mereka untuk Game 1 (34) dan Game 2 (28).

—

Ikuti Kyle Hightower di Twitter di http://www.twitter.com/khightower