Persidangan akan segera dilakukan bagi pria yang dipenjara selama 35 tahun bahkan setelah hukumannya dicabut pada tahun 1980

KOTA TELUK, Texas – Selama lebih dari 35 tahun, seorang pria Texas telah dipenjara, meskipun pengadilan banding membatalkan hukumannya atas tuduhan pembunuhan tahun 1976 yang awalnya menempatkan dia di hukuman mati.

Pada hari Senin, Jerry Hartfield, 59 tahun, yang menghadapi hukuman penjara seumur hidup jika terbukti membunuh seorang wanita penjual tiket di terminal bus Bay City, akan kembali ke pengadilan untuk sidang ulang.

Jaksa dan pengacara melakukan tawar-menawar mengenai siapa yang harus disalahkan atas tidak adanya tindakan selama beberapa dekade dan apakah hak Hartfield untuk mendapatkan persidangan yang cepat telah dilanggar. Namun hakim pengadilan menolak untuk membatalkan dakwaan Hartfield dan jaksa penuntut baru-baru ini membatalkan hukuman mati, dengan mengutip keputusan Mahkamah Agung AS pada tahun 2002 yang melarang eksekusi terhadap orang-orang cacat mental.

Pada sidang hari Jumat, seorang psikolog bersaksi bahwa IQ Hartfield adalah 67, di bawah ambang batas 70 yang dianggap keterbelakangan mental.

“Terlepas dari bagaimana waktunya dianalisis, penundaan antara hukuman awal pada tahun 1977 dan persidangan… sungguh luar biasa,” kata pengacara pembela Jay Wooten dalam dokumen pengadilan. Calon juri sidang akan hadir untuk diinterogasi pada hari Senin.

Jaksa Wilayah Matagorda County Steven Reis mengatakan bahwa meskipun jaksa “mungkin ikut bertanggung jawab” karena tidak berusaha merebut kembali Hartfield lebih cepat, negara bagian tidak bertindak dengan itikad buruk. Hartfield juga memikul tanggung jawab karena tidak mengajukan permohonan selama hampir seperempat abad, kata Reis.

“Saya tidak menyimpan dendam,” kata Hartfield kepada The Associated Press pada tahun 2012 dari penjara Texas. “Yang ingin saya lakukan hanyalah memperbaiki keadaan dan melanjutkan hidup saya.”

Hartfield berusia 21 tahun pada bulan Juni 1977 ketika dia dihukum karena membunuh Eunice Lowe, 55, seorang agen tiket yang dipukuli dengan beliung, ditusuk dengan botol soda kaca dan dirampok. Dia diperkosa setelah dia meninggal. Mobilnya dan hampir $3.000 dicuri dalam serangan September 1976 di terminal bus Bay City, sekitar 100 mil barat daya Houston.

Pengadilan Banding Kriminal Texas membatalkan hukuman pembunuhan Hartfield pada tahun 1980 karena masalah pemilihan juri dan memerintahkan persidangan baru. Tiga tahun kemudian, Goev. Mark White meringankan hukuman Hartfield menjadi penjara seumur hidup.

Baru-baru ini pada tahun 2006, seorang narapidana mengatakan kepada Hartfield bahwa karena pembatalan pengadilan banding, tampaknya tidak ada hukuman yang dapat diubah. Dengan bantuan pengacara penjara, Hartfield, yang mengatakan dia belajar membaca dan menulis di penjara, mengajukan surat pengadilan yang ditulis tangan menuntut sidang ulang atau pembebasan.

Pengadilan Banding Pidana menolaknya dua kali. Hartfield mengajukan kasus ini ke pengadilan federal dan pada tahun 2009 Hakim Distrik AS Lynn Hughes menyetujui bahwa tidak ada hukuman yang dijatuhkan.

“Posisi Hartfield sesederhana dan sehalus kereta barang,” kata Hughes. Pengadilan banding menyetujuinya.

Hakim Distrik Negara Bagian Craig Estlinbaum, yang akan mengawasi persidangan ulang, menggambarkan kasus tersebut bulan lalu sebagai “kekuatan yang tidak dapat dihentikan bertemu dengan objek yang tidak dapat digerakkan.”

“Di satu sisi, kelalaian negara menyebabkan penundaan selama 30 tahun dalam mengadili Hartfield. Namun demikian, Hartfield gagal membuat tuntutan yang jelas dan tidak ambigu langsung ke pengadilan untuk persidangan yang cepat,” kata Estlinbaum.

Dalam mosi praperadilan, pengacara Hartfield berpendapat pembelaannya dikompromikan karena “dua bukti fisik terpenting” tidak tersedia: senjata pembunuh tidak dapat ditemukan dan mobil Lowe, yang dikembalikan ke keluarga, tidak ada lagi.

Selain itu, kata Wooten, banyak dari lebih dari 125 orang yang ada dalam daftar saksi jaksa penuntut telah meninggal atau tidak dapat ditemukan.

Hartfield terlibat dalam konstruksi di kawasan Bay City pada saat kematian Lowe. Dia ditangkap beberapa hari kemudian di Wichita, Kansas, tempat dia memiliki keluarga.

Dia membuat pengakuan kepada petugas yang mengembalikannya ke Texas bahwa pengacara pembela ingin ditindas. Hartfield mengatakan kepada AP bahwa pengakuan itu “salah”.

Namun detektif polisi Texas Ranger dan Bay City yang mengambil pengakuan tersebut bersaksi pada sidang hari Jumat bahwa pengakuan tersebut sesuai dengan aturan yang berlaku dan mereka kemudian membawanya ke rumah sakit sehingga pemeriksaan medis dapat menunjukkan bahwa dia tidak mengalami kekerasan fisik.

“Saya tahu hari ini akan tiba,” pensiunan detektif Sersan. kata Doug Holland.

Pernyataan tersebut merupakan salah satu bukti kunci, bersama dengan tiket bus yang tidak terpakai di TKP yang terdapat sidik jarinya dan kesaksian dari para saksi yang mengatakan bahwa ia membutuhkan uang sebesar $3.000.

Jika terbukti bersalah lagi, Hartfield akan segera memenuhi syarat untuk mendapatkan pembebasan bersyarat berdasarkan hukum Texas pada saat persidangan aslinya.

.