Kemarahan berkobar menjelang kualifikasi Piala Dunia Asia
SINGAPURA (AFP) – Perselisihan luar biasa antara Korea Selatan dan Iran menyoroti ketegangan dalam pertandingan terakhir grup kualifikasi Piala Dunia di Asia, dan Australia juga mendesak agar berhati-hati sebelum mencoba memesan tiket mereka ke Brasil.
Janji Korea Selatan untuk “membuat hidup mereka menyakitkan” bagi Iran dan memaksa kapten mereka menangis “air mata darah” telah meningkatkan pertaruhan menjelang bentrokan antara raksasa Asia di Ulsan pada Selasa.
Korea Selatan, yang memimpin Grup A dengan keunggulan satu poin, hanya membutuhkan hasil imbang untuk mencapai Brasil pada tahun 2014, namun kemenangan bagi Iran akan mengamankan putaran final Piala Dunia keempat mereka. Uzbekistan yang berada di posisi ketiga, dua poin di belakang Iran, harus menang di Qatar untuk mendapatkan peluang lolos otomatis.
Di Grup B, Australia bisa bergabung dengan Jepang, yang sudah mengamankan kualifikasi, di Brasil dengan kemenangan atas Irak di Sydney. Oman, satu poin di belakang peringkat ketiga Australia, menghadapi Jordan saat mereka mencoba merebut tempat kedua dari Socceroos.
Namun Korea Selatan dan Iran, yang telah tampil sebanyak 11 kali di Piala Dunia, menambah bumbu emosional dalam pertemuan mereka dengan pertengkaran sengit antara pelatih dan pemain mereka.
Setelah sumpah bos Korea Choi Kang-Hee untuk “membuat hidup menyakitkan” bagi Iran mendapat tanggapan keras dari pelatih mereka Carlos Queiroz dan kapten Javad Nekounam, para pemain tuan rumah melancarkan serangan baru.
“Saya akan membuat dia (Nekounam) menitikkan air mata darah,” kata penyerang Jerman Son Heung-Min, sementara Choi berjanji Queiroz akan menonton Piala Dunia dari rumahnya di Portugal.
Perselisihan ini menyusul tuduhan penganiayaan oleh Korea Selatan selama kunjungan mereka ke Teheran Oktober lalu, dengan keluhan termasuk masalah visa dan fasilitas pelatihan yang buruk. Dalam pertemuan sengit, Korea Selatan kalah 1-0.
“Pemain kami semua ingat perlakuan buruk yang mereka terima (di Teheran). Saya pikir kami harus membuat hidup Iran menjadi menyakitkan,” kata Choi pekan lalu.
Iran telah memenangkan 10 dari 26 pertandingan head-to-head mereka melawan sembilan pertandingan untuk Korea Selatan, namun kunjungan Tim Melli ke Semenanjung Korea juga mencakup pertandingan kualifikasi Piala Dunia yang terkenal di negara tetangga Korea Utara pada tahun 2005.
Pendukung tuan rumah melemparkan botol dan kursi ke lapangan saat Iran menang 2-0 di Pyongyang, dan penonton yang marah menghalangi tim tamu di dalam stadion setelahnya.
Australia mengharapkan pertandingan yang lebih lancar melawan Irak, terutama setelah kekalahan 4-0 atas Yordania pekan lalu yang menempatkan mereka di ambang Piala Dunia ketiga berturut-turut.
Irak, juara Piala Asia 2007, kehilangan kapten Younis Mahmoud dan gelandang berpengaruh Nashat Akram. Namun para petinggi Australia, bersama dengan pelatih Holger Osieck, memperingatkan agar tidak melakukan perayaan dini.
“Manajer dan para pemain senior telah memastikan tidak ada seorang pun yang membicarakan tentang menari samba. Belum ada seorang pun di Brasil,” kata kapten Australia Lucas Neill.
“Kami memerlukan satu pertandingan, satu kemenangan. Lalu kami bisa mulai memikirkan semua impian yang menjadi kenyataan.”
Waktu semakin dekat dengan Socceroos yang sudah beruban, dengan kiper Mark Schwarzer akan berusia 41 tahun pada Piala Dunia tahun depan, sementara Neill, striker Tim Cahill, dan gelandang Mark Bresciano semuanya akan berusia 34 tahun.
Namun peluang untuk berkompetisi di Piala Dunia ketiga bersama-sama, setelah mencapai babak 16 besar pada tahun 2006 dan nyaris lolos ke babak penyisihan grup pada tahun 2010, merupakan motivasi yang kuat bagi para veteran Australia.
“Kami sangat ingin memainkan Piala Dunia ini bersama-sama karena merupakan petualangan yang luar biasa menjadi bagian dari Socceroos dalam jangka waktu yang lama,” kata Bresciano.
“Bagi saya pribadi dan beberapa pemain lainnya, kami bisa bermain di tiga Piala Dunia jika kami mendapat hasil pada hari Selasa, jadi ini akan menjadi pencapaian besar bagi banyak dari kami.”
Dua tim teratas di Grup A dan B berhak lolos otomatis. Dua tim peringkat ketiga akan saling berhadapan dalam dua leg pada bulan September.
Pemenang pertandingan itu akan memainkan play-off antarbenua pada bulan November melawan tim peringkat kelima Amerika Selatan, yang lolos ke tempat terakhir di Brasil 2014.
