Penjaga Pantai menggeledah perairan Bahama untuk mencari kapal barang cacat yang terjebak dalam Badai Joaquin

ELEUTHERA, Bahama – Penjaga Pantai AS mencari di perairan Bahama untuk mencari kapal kargo cacat dengan 33 awak, termasuk 28 orang Amerika, yang kehilangan kontak saat Badai Joaquin, yang menjauh dari kepulauan luas itu pada hari Sabtu.

Kapal sepanjang 735 kaki (224 meter), bernama El Faro, terendam air dan berada pada suhu 15 derajat di dekat Pulau Bengkok, salah satu pulau yang paling terkena dampak badai. Penjaga Pantai mengatakan mereka tidak dapat menjalin kembali komunikasi dengan kapal tersebut, yang sedang melakukan perjalanan dari Jacksonville, Florida, ke San Juan, Puerto Rico, ketika kapal tersebut mengalami badai dan menjadi cacat di dekat mata Joaquin.

Para pejabat mengatakan awak kapal – 28 warga Amerika dan lima warga negara Polandia – sebelumnya melaporkan bahwa mereka mampu menahan banjir.

“Kami akan berusaha menyelamatkan nyawa. Kami akan mendorongnya hingga batas operasional sejauh yang kami bisa,” Kapten Penjaga Pantai. Mark Fedor, mengatakan tentang upaya penyelamatan.

Fedor mengatakan ada gelombang setinggi 20 hingga 30 kaki (hingga 9 meter) di daerah tersebut, dan angin kencang dapat menghancurkan peralatan komunikasi kapal. Kapal itu hilang saat Joaquin mengalami badai Kategori 4. Badai tersebut kemudian melemah menjadi badai Kategori 3.

Jumat malam, Penjaga Pantai mengatakan pesawat dan helikopter yang terlibat dalam pencarian telah kembali ke pangkalan karena kegelapan dan akan melanjutkan pencarian kapal tersebut saat fajar menyingsing.

TOTE Services yang berbasis di Florida, pemilik kapal, mengatakan dalam pernyataan singkat bahwa pihaknya bekerja sama dengan Penjaga Pantai dan mencoba menjalin komunikasi dengan kapal tersebut.

Joaquin, sementara itu, pindah dari Bahama pada hari Sabtu. Ancamannya terhadap Pantai Timur AS memudar karena prakiraan baru menunjukkan bahwa ia kemungkinan akan berputar ke Samudera Atlantik saat bergerak ke utara dan melemah dalam beberapa hari mendatang.

Pihak berwenang di Bahama diperkirakan memerlukan waktu berhari-hari untuk menilai kerusakan di ratusan pulau dan teluk yang membentuk kepulauan tersebut.

Bencana ini menghancurkan rumah-rumah, menumbangkan pohon-pohon dan memicu banjir besar saat hujan deras mengguyur Bahama pada hari Jumat.

Sejauh ini belum ada laporan korban jiwa atau cedera, Kapten. Stephen Russell, direktur Badan Manajemen Darurat Nasional Bahama, mengatakan.

Para pejabat menyelidiki laporan mengenai tempat penampungan yang rusak dan kebanjiran, serta dua perahu dengan total lima orang hilang.

Sekitar 85 persen rumah di satu pemukiman dari beberapa lusin rumah di Pulau Bengkok hancur, kata Marvin Hanna, perwakilan Acklins. Dia mengatakan dia tidak berkomunikasi dengan Acklins sejak Kamis malam pagi.

“Saat itu kendaraan sedang melayang-layang dan ketinggian air mencapai jendela beberapa rumah,” ujarnya.

Warga yang dihubungi oleh anggota keluarganya mengatakan mereka “terjebak di dalam rumah mereka, dan dilaporkan merasa seolah-olah bangunan mereka runtuh,” kata Russell. “Terlalu berbahaya untuk pergi ke luar karena banjir sangat tinggi, jadi kami meminta masyarakat tetap berada di dalam rumah dan berusaha masuk ke tempat teraman di rumah mereka.”

Listrik juga padam di beberapa pulau, dan Leslie Miller, ketua eksekutif Bahamas Electricity Corporation, mengatakan perusahaannya “tidak dapat berbuat banyak” untuk memulihkan listrik. “Semua bandara kebanjiran,” katanya.

Sekolah-sekolah, tempat-tempat usaha dan kantor-kantor pemerintah ditutup ketika badai yang bergerak lambat melanda kepulauan tersebut.

Joaquin memiliki kecepatan angin maksimum 125 mph (205 kmpj), menurut pusat badai yang berbasis di Miami. Pada Jumat larut malam, badai tersebut berpusat sekitar 60 mil (95 kilometer) utara-timur laut San Salvador, Bahama, dan bergerak ke timur laut dengan kecepatan hampir 10 mph (17 kph).

Rick Knabb, direktur pusat badai, mengatakan Joaquin diperkirakan melewati lepas pantai dari pesisir timur.

“Kami tidak lagi memiliki model yang memperkirakan badai tersebut akan menghantam Pantai Timur,” katanya. “Tapi kita masih akan mengalami cuaca buruk.”

Selain itu, seluruh Pantai Timur akan mengalami arus ombak dan arus yang berbahaya sepanjang akhir pekan, katanya.

“Joaquin akan menghasilkan banyak energi gelombang,” kata Knabb, seraya menambahkan bahwa Bermuda dapat mengeluarkan peringatan badai tropis atau badai tergantung pada jalur Joaquin.

__

Penulis Associated Press Tony Winton di Miami, Ava Turnquest di Nassau, Bahamas dan Danica Coto di San Juan, Puerto Rico berkontribusi pada laporan ini.