Lebih banyak pasukan AS dari yang direncanakan untuk tetap berada di Afghanistan

KABUL, Afganistan – Amerika Serikat akan menambah sekitar 1.000 tentara di Afghanistan dari yang direncanakan awal tahun depan untuk mengisi kekurangan sementara pasukan NATO dalam misi baru untuk melatih dan memberi nasihat kepada pasukan keamanan Afghanistan, Menteri Pertahanan AS Chuck Hagel, mengatakan pada hari Sabtu selama kunjungan terakhirnya ke perang ini. . negara yang lelah sebagai kepala Pentagon.

Pada konferensi pers dengan Presiden Ashraf Ghani, Hagel mengatakan rencana awal untuk mengurangi jumlah pasukan AS menjadi 9.800 pada akhir tahun 2014 telah ditinggalkan, namun bukan karena meningkatnya serangan Taliban baru-baru ini.

Hagel mengatakan AS akan mempertahankan hingga 10.800 tentara untuk beberapa bulan pertama tahun 2015 dan kemudian melanjutkan penarikan, yang dijadwalkan mencapai 5.500 pada akhir tahun depan.

AS memutuskan untuk mempertahankan pasukan tambahan di negaranya untuk sementara waktu karena rencana komitmen pasukan sekutu AS untuk misi pelatihan dan bantuan NATO yang dimulai pada bulan Januari lambat terwujud.

Umum John Campbell, komandan tertinggi AS di Afghanistan, mengatakan kepada wartawan dalam sebuah wawancara Sabtu malam bahwa dia yakin anggota NATO akan menyediakan jumlah pasukan yang diperlukan untuk misi pelatihan baru, yang dimulai pada 1 Januari. Hanya perlu beberapa minggu atau bulan tambahan untuk membawa mereka ke Afghanistan, katanya.

Campbell, yang mengambil alih jabatan pada 26 Agustus dan menjalani dua kunjungan sebelumnya di Afghanistan, berbicara dengan gembira tentang pemerintahan baru yang dipimpin oleh Ghani dan Kepala Eksekutif Abdullah Abdullah.

“Ini seperti siang dan malam berurusan dengan pemerintahan ini,” dibandingkan dengan pemerintahan sebelumnya yang dipimpin oleh Hamid Karzai, yang sering secara terbuka mengkritik upaya militer AS melawan pemberontakan Taliban, kata Campbell.

Campbell mengatakan moral dan kepercayaan diri pasukan Afghanistan telah terdorong oleh antusiasme Ghani atas upaya dan pengorbanan mereka.

Saat terbang dari Washington ke Kabul, Hagel menerima kabar terbaru tentang serangan komando AS di Yaman untuk menyelamatkan sandera Amerika, jurnalis foto Luke Somers.

Misi tersebut dilakukan saat Hagel berada di dalam pesawat militer dengan sistem komunikasi rahasia. Dia menyetujui rencana tersebut untuk dipertimbangkan Presiden Barack Obama sebelum meninggalkan Washington, menurut seorang pejabat pertahanan yang berbicara tanpa menyebut nama untuk membahas pertimbangan internal.

Pada konferensi persnya, Hagel mengatakan Obama setuju untuk mengizinkan Campbell menambah 1.000 tentara hanya “untuk beberapa bulan.”

“Tetapi izin presiden tidak akan mengubah misi pasukan kami, atau jangka waktu jangka panjang penarikan kami,” kata Hagel.

Hagel mengatakan AS akan melanjutkan misi kontraterorisme “terbatas” di Afghanistan setelah tahun 2014.

“Kami tidak melupakan apa yang membawa angkatan bersenjata Amerika ke sini lebih dari satu dekade lalu,” katanya. “Kami berkomitmen untuk mencegah al-Qaeda menggunakan Afghanistan sebagai tempat berlindung yang aman untuk mengancam Amerika Serikat, sekutu dan mitra kami, serta rakyat Afghanistan. Dan kami akan mengambil tindakan yang tepat terhadap anggota Taliban yang merupakan AS dan secara langsung mengancam pasukan koalisi di Afghanistan. Afghanistan, atau memberikan dukungan langsung kepada Al Qaeda.”

Pada kunjungan terakhirnya ke Afghanistan sebagai Menteri Pertahanan AS, Hagel mengatakan dengan optimisme yang luar biasa bahwa ia yakin rakyat Afghanistan akan berhasil memadamkan gelombang serangan Taliban di ibu kota dan menstabilkan negara.

Hagel tiba di Kabul satu hari setelah Obama mengatakan dia akan mencalonkan salah satu mantan wakil Hagel, Ashton Carter, untuk menggantikan Hagel, yang mengundurkan diri di bawah tekanan pada 24 November.

Dalam sebuah wawancara dengan wartawan yang bepergian bersamanya, Hagel sedang merenungkan perang terpanjang di Amerika. Mantan senator itu ingat saat tiba di Kabul pada Januari 2002 sebagai anggota delegasi kongres ketika keamanan sangat ketat sehingga anggota parlemen tiba dalam kegelapan dan pergi sebelum fajar.

Taliban, yang telah memerintah Afghanistan sejak tahun 1996, digulingkan dari kekuasaannya pada akhir tahun 2001 hanya beberapa minggu setelah invasi AS yang dipicu oleh serangan 11 September. Namun keadaan tersebut berangsur pulih setelah AS mengalihkan fokus militernya ke Irak pada tahun 2003, dan pada tahun 2008 AS mengakui bahwa perang di Afghanistan telah terhenti.