Pertempuran militer dan gereja untuk mengatasi kekurangan pendeta Katolik
Ketika umat Katolik di seluruh dunia merayakan Jumat Agung dan mempersiapkan hari tersuci mereka, Minggu Paskah, militer AS menghadapi krisis iman. Jumlah pendeta Katolik berkurang hampir setengahnya dalam satu dekade terakhir, menyebabkan ribuan tentara tidak menemui pendeta selama berbulan-bulan.
“Jika Anda berada di tempat yang membela negara kita,” kata Pendeta Kerry Abbott, “Anda mungkin tidak memiliki akses untuk menemui pendeta Katolik, jika Anda berada di zona pertempuran, misalnya.”
Abbott adalah direktur Keuskupan Agung Militer, yang bertugas melayani semua angkatan bersenjata. Dia memiliki hingga 216 pendeta Katolik. Umat Katolik merupakan denominasi agama tunggal terbesar di militer, dengan 275.000 di antara pasukan aktif. Ini berarti ada satu pendeta untuk setiap 1.300 prajurit dan wanita Katolik.
Para prajurit Katolik kebanyakan sendirian dalam menjalankan iman mereka, dan hanya mempunyai sedikit kesempatan untuk merayakan sakramen-sakramen, seperti Perjamuan Kudus, Rekonsiliasi, dan Pengurapan Orang Sakit.
“Ini adalah pokok kehidupan Katolik,” kata Pendeta Angkatan Darat Kolonel. Gary Studniewski yang ditempatkan di Pangkalan Gabungan Lewis McChord di negara bagian Washington. “Ditolak ketika Anda mengabdi pada negara adalah sebuah parodi.”
Pendeta Charles Kanai melihat dampaknya terhadap pasukan tempur. Dia bertugas selama 10 bulan di Afghanistan di mana dia menjadi satu-satunya pendeta Katolik di 28 pangkalan operasi garis depan.
“Pendeta adalah pengganda kekuatan dalam arti bahwa setiap prajurit, terutama yang dikerahkan, menjalani banyak hal,” kata Kanai.
Pendeta yang bertugas di zona perang biasanya berpindah dari satu pangkalan ke pangkalan lain, menghabiskan beberapa hari di setiap pemberhentian sebelum terbang atau berkendara ke pangkalan berikutnya. Kanai berkata bahwa dia selalu sibuk memberikan konseling kepada para prajurit saat dia melayani kebutuhan rohani mereka. Kemudian sebelum meninggalkan markas, dia merayakan Misa.
Kanai ingin tetap menjadi tentara lebih lama, namun uskupnya di Kenya menolak, dengan mengatakan bahwa dia diperlukan kembali di kongregasi setempat. Kekurangan pendeta di gereja berarti lebih sedikit uskup yang menyetujui para seminaris masuk militer. Keuskupan Agung Detroit baru-baru ini menutup beberapa paroki, sebagian karena mereka tidak mempunyai cukup imam untuk melayani semuanya.
Krisis ini sedang diatasi dengan program beasiswa baru yang diprakarsai oleh Keuskupan Agung Militer. Resolusi ini menyerukan keuskupan agung sipil dan Keuskupan Agung Militer untuk membagi biaya pelatihan seminari.
Ketika laki-laki tersebut ditahbiskan menjadi imam, ia menjadi pendeta hingga ia mencapai usia pensiun pada usia 62 tahun. Pada saat itu, ia kembali ke sidang setempat dan dapat melayani selama 15 atau 20 tahun lagi, bergantung pada kesehatannya.
“Ketika orang tersebut meninggalkan kementerian militer, mereka akan memiliki seorang imam yang memiliki pelatihan dan pengalaman luar biasa dan akan memperkaya keuskupan setempat,” kata Abbott.
Sejauh ini program tersebut berjalan. Beberapa tahun yang lalu hanya ada dua seminaris yang sedang dalam perjalanan untuk menjadi pendeta Katolik. Sekarang ada 31 orang. Di antara mereka adalah Michael Hofer, seorang kadet Angkatan Udara yang baru-baru ini menjawab panggilan yang lebih tinggi. “Saya termotivasi oleh kecintaan kepada Tuhan untuk memberikan diri saya kepada gereja dan juga kecintaan terhadap negara saya,” kata Hofer.
Kapten Angkatan Darat Dan Goulet juga melakukan transisi dari tugas aktif menjadi pendeta. Dia melihat perbedaan pada prajurit yang dia layani. “Ini seperti memunculkan perasaan ‘Saya tidak terkalahkan’,” kata Fr. gulai. “Mereka berpegang pada spiritualitas itu.”
Sejak awal berdirinya militer Amerika selama Perang Revolusi, pendeta dianggap sangat berharga. Selalu ada keyakinan bahwa prajurit yang sehat mentalnya, yang rela mengorbankan segalanya, adalah prajurit yang lebih baik.
