Negara-negara Teluk memberikan peran minimal kepada Garda Nasional dalam memerangi tumpahan minyak

Menteri Pertahanan Robert Gates memberi wewenang kepada 17.500 tentara Garda Nasional untuk memerangi tumpahan minyak besar-besaran di Teluk Meksiko, namun sejauh ini hanya sebagian kecil dari jumlah tersebut yang dikerahkan – sehingga menimbulkan pertanyaan tentang di mana pasukan tersebut berada dan mengapa mereka memiliki pasukan seperti itu. kehadiran kecil.

Seorang pejabat pertahanan mengatakan kepada Fox News bahwa para gubernur khawatir mengaktifkan lebih banyak pasukan akan berdampak buruk secara politik, sehingga pembayar pajak harus mengeluarkan biaya besar untuk bea masuk yang tidak akan menyibukkan pasukan. Keterampilan yang dimiliki pasukan ini tidak sesuai dengan kebutuhan, kata pejabat tersebut, dan para gubernur tidak berniat membayar tentara untuk berdiri di pantai dan menunggu minyak hilang.

Gates mengatakan kepada “Fox News Sunday” bahwa tidak ada lagi yang bisa dilakukan Pentagon untuk membantu menghentikan tumpahan atau mencegah jutaan galon minyak terdampar di Gulf Coast.

“Kami menawarkan kemampuan apa pun yang kami miliki,” kata Gates. “Kami tidak memiliki peralatan atau keahlian khusus.”

Gates mengatakan ada tawaran tetap untuk memberi wewenang kepada 17.500 tentara Garda Nasional di Louisiana, Mississippi, Alabama dan Florida, empat negara bagian yang paling terkena dampak tumpahan BP.

“Jika ada sesuatu yang menurut orang bisa kami lakukan, kami pasti akan melakukannya,” katanya.

Gates mengesahkan pasukan dengan status Judul 32, yang berarti semua biaya akan diganti oleh pemerintah federal, yang pada gilirannya membebankan biaya kepada BP.

Dari 6.000 tentara yang diizinkan dikerahkan, Louisiana telah mengaktifkan sekitar 1.100 tentara untuk dukungan penerbangan, karung pasir, dan pelatihan hazmat bagi mereka yang mungkin bersentuhan dengan minyak tersebut.

Alabama mengaktifkan 450 dari 3.000 tentara yang diberi wewenang. Polisi di negara bagian tersebut membantu pemilik usaha lokal dan pihak lain mengajukan tuntutan terhadap BP.

Mississippi mengaktifkan 50 dari 6.000 tentara resminya, dan Florida mengaktifkan 30 dari 2.500 tentaranya untuk melakukan dukungan penerbangan.

Juru bicara gubernur empat negara bagian menolak gagasan bahwa politik adalah faktor yang menentukan jumlah pasukan yang mereka aktifkan.

“Yang menjadi pertanyaan adalah apakah Garda Nasional mempunyai fungsi di Gulf Coast,” kata Dan Turner, juru bicara Gubernur Mississippi Haley Barbour. “Kami tidak akan mengirim 6.000 Garda Nasional untuk berdiri di pantai hanya untuk pertunjukan. Namun jika ada acara untuk mereka, saya rasa gubernur tidak akan ragu untuk memanggil mereka.”

Turner mengatakan dengan adanya relawan yang menangani sebagian besar pembersihan, termasuk mengambil bola tar, Garda Nasional tidak bisa berbuat apa-apa lagi.

“Tetapi apa yang kami lihat di sini bukanlah situasi yang menyedihkan dan mengerikan seperti yang Anda lihat di Louisiana selatan,” katanya. “Sejauh ini kami sangat beruntung karena hanya memiliki sedikit kontak.”

Kyle Plotkin, juru bicara Gubernur Louisiana Bobby Jindal, mencatat bahwa negara bagian tersebut mengerahkan 600 tentara, kemudian meningkatkan jumlah tersebut menjadi 1.100 ketika Penjaga Pantai dan BP menyetujui lebih banyak proyek dan misi. “Ketika misi tambahan disetujui, Garda Nasional menentukan apakah diperlukan lebih banyak pengawal untuk melaksanakan proyek tersebut,” katanya.

“Pada akhirnya, kita tidak begitu peduli mengenai siapa yang akan menyelesaikan proyek tersebut dan lebih khawatir tentang penyelesaian misi tersebut sehingga kita dapat menjaga minyak ini tetap berada di luar negeri kita.”

Sterling Ivey, juru bicara Gubernur Florida Charlie Crist, mengatakan negara bagian tersebut akan memanggil 70 tentara tambahan minggu ini untuk mengambil bola tar.

“Kami tidak membutuhkan lebih banyak pasukan saat ini karena dampak (tumpahan minyak) di pantai Florida tidak sebesar di negara bagian lain,” katanya. “Jika kita melihat lebih banyak minyak terdampar di pantai… kita pasti akan mendatangkannya. Tapi saat ini kita tidak membutuhkan 2.500 tentara yang berjalan menyusuri pantai Florida.”

Jennifer Ardis, juru bicara Gubernur Alabama Bob Riley, mengatakan negara bagian akan memanggil lebih banyak pasukan jika diperlukan.

“Kami hanya berusaha efisien dengan apa yang kami lakukan,” katanya. “Jika kami membutuhkan lebih banyak, kami akan menelepon lebih banyak.”