Korea Utara tampaknya telah menembakkan rudal yang diluncurkan dari kapal selam, kata Seoul
Korea Utara menembakkan rudal balistik dari kapal selam di lepas pantai timur lautnya pada hari Sabtu, kata para pejabat pertahanan Korea Selatan, upaya terbaru Pyongyang untuk memperluas kekuatan militernya dalam menghadapi tekanan dari negara tetangganya dan Washington.
Para pejabat Korea Selatan, yang tidak ingin disebutkan namanya karena peraturan kantor, tidak dapat segera mengkonfirmasi di mana proyektil tersebut mendarat. Peluncuran pada Sabtu malam yang menurut para pejabat diyakini sebagai rudal balistik yang diluncurkan dari kapal selam terjadi di dekat kota pesisir Sinpo di Korea Utara, di mana para analis sebelumnya telah mendeteksi upaya Korea Utara untuk mengembangkan sistem rudal balistik yang diluncurkan dari kapal selam.
Uji coba kapal selam yang berhasil akan menjadi perkembangan yang mengkhawatirkan, karena menguasai kemampuan meluncurkan rudal dari kapal bawah air akan mempersulit pihak luar untuk mengetahui apa yang dilakukan Korea Utara sebelum meluncurkannya, sehingga berpotensi mengejutkan musuh-musuhnya.
Kepala Staf Gabungan Korea Selatan mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa proyektil yang ditembakkan oleh Korea Utara pada hari Sabtu menempuh jarak sekitar 19 mil. Dikatakan bahwa rudal balistik yang diluncurkan oleh kapal selam dapat menempuh jarak setidaknya 186 mil.
Korea Utara terakhir kali menguji rudal balistik yang diluncurkan dari kapal selam pada tanggal 25 Desember, namun uji coba tersebut dianggap gagal, kata Kepala Staf Gabungan.
Departemen Luar Negeri AS menolak mengomentari laporan peluncuran hari Sabtu tersebut, namun mencatat: “Peluncuran menggunakan teknologi rudal balistik jelas merupakan pelanggaran terhadap beberapa resolusi Dewan Keamanan PBB.”
“Kami menyerukan Korea Utara untuk menahan diri dari tindakan yang semakin mengganggu stabilitas kawasan dan sebaliknya fokus pada mengambil langkah nyata untuk memenuhi komitmen dan kewajiban internasionalnya,” kata juru bicara Departemen Luar Negeri John Kirby.
Korea Utara baru-baru ini meluncurkan rentetan rudal dan peluru artileri ke laut di tengah latihan militer tahunan yang sedang berlangsung antara Amerika Serikat dan Korea Selatan. Pyongyang mengatakan latihan tersebut merupakan persiapan untuk invasi ke Korea Utara. Penembakan itu juga terjadi ketika Korea Utara mengungkapkan kemarahannya atas pengetatan sanksi internasional atas uji coba nuklir dan peluncuran rudal jarak jauhnya baru-baru ini.
Sikap agresif Korea Utara juga dapat dikaitkan dengan kongres partai berkuasa bulan depan yang bertujuan untuk memperkuat cengkeraman kekuasaan pemimpin Kim Jong Un. Promosi prestasi militer mungkin merupakan upaya untuk menutupi kurangnya prestasi ekonomi menjelang kongres Partai Pekerja, yang pertama sejak tahun 1980.
Meskipun para ahli di Korea Selatan mengatakan kecil kemungkinannya bahwa Korea Utara saat ini memiliki kapal selam operasional yang mampu menembakkan banyak rudal, mereka mengakui bahwa Korea Utara telah membuat kemajuan dalam teknologi tersebut.
