Simbol terakhir dari Perang Besar

Seharusnya menjadi perang untuk mengakhiri semua perang.

Namun satu pertempuran terakhir dari Perang Besar masih harus diputuskan. Frank Buckles telah meninggal selama lebih dari seminggu.

Dan terjadi perdebatan di Washington mengenai ke mana tugas terakhir Buckles akan membawanya.

Buckles adalah veteran terakhir Perang Dunia Pertama yang masih hidup. Dia meninggal minggu lalu di Charles Town, Virginia Barat pada usia 110 tahun.

Buckles diperkirakan akan dimakamkan di Pemakaman Nasional Arlington dengan penghormatan militer yang lebih besar. Namun putri Buckles, keduanya senator West Virginia, anggota kongresnya, ketua Komite Urusan Veteran DPR, puluhan anggota parlemen lainnya, dan banyak orang lainnya berpendapat bahwa pengemudi ambulans Perang Dunia I layak mendapatkan pekerjaan lain sebelum dia tiba di Arlington miliknya. lokasi: Rotunda Capitol Amerika Serikat.

Capitol Rotunda adalah balai negara. Ini adalah surga bagi pengalaman Amerika. Lukisan yang menggambarkan penandatanganan Deklarasi Kemerdekaan dan penyerahan Inggris di Yorktown menghiasi dindingnya. Patung-patung tokoh Amerika mulai dari Washington, Jefferson, Reagan dan Martin Luther King berjaga di sekeliling Rotunda, dilindungi oleh kanopi kubah Capitol. Di Rotunda, segala sesuatunya ditekan pada tepinya. Gurun marmer melingkar menutupi hamparan di antara dinding tanpa ada apa pun di antaranya.

Hal ini karena plot menganga di tengah ruangan biasanya disediakan untuk acara-acara yang jarang terjadi.

Faktanya, peristiwa yang jarang terjadi dan penuh hormat. Seperti ketika salah satu pahlawan bangsa terletak pada “negara” atau “kehormatan”. Sejak berdirinya republik ini, AS hanya mengakui 34 warga negaranya yang layak menerima upacara Rotunda. Banyak dari mereka adalah presiden, seperti Lincoln dan Kennedy. Namun ada juga tokoh lain, seperti pahlawan hak-hak sipil Rosa Parks.

Sebagian besar berbaring di ‘negara bagian’, tingkat istirahat tertinggi yang bisa dilakukan di Capitol Rotunda. Parks dan dua petugas polisi Capitol AS yang tewas dalam baku tembak tahun 1998 dinyatakan sebagai “kehormatan”, sebuah penghormatan yang serupa tetapi tidak terlalu formal dibandingkan dengan berbaring di “kenegaraan”. Saat AS memuji seseorang di Rotunda, peti matinya diletakkan di tengah ruangan. Seorang penjaga kehormatan ditempatkan di keempat sudut peti mati untuk menjaga jenazah 24 jam sehari. Pintu Capitol dibuka dan masyarakat masuk, jam demi jam, untuk memberikan penghormatan.

Sebagai orang Amerika terakhir yang selamat dari Perang Dunia I, putri Buckles, Susannah Buckles Flanagan, yakin ayahnya pantas untuk disemayamkan secara terhormat di Capitol Rotunda. Bukan karena tindakan keberanian atau pelayanannya (Buckles memiliki pangkat rendah dan tidak diberi penghargaan). Namun karena kematian Buckles merupakan simbol dari waktu yang hilang. Para prajurit, pelaut, pilot, dan marinir pada Perang Dunia II dikenal sebagai “Generasi Terbesar”, yang dicatat dalam buku dan film. Korea dulunya adalah “Perang yang Terlupakan” namun sekarang diperingati di National Mall dan kehadiran militer AS yang terus berlanjut di DMZ. Vietnam lebih dari sekedar perang. Ini mencakup seluruh era, mulai dari perang budaya, kerusuhan di kampus, hingga rancangan undang-undang.

Dan kemudian ada para pembuat adonan dari Perang Dunia Pertama.

Tidak banyak orang yang bisa bercerita banyak tentang mereka. Tidak ada Tom Brokaw, Bob Dole atau Oliver Stone yang membela kasus mereka. Dalam kasus ini, ada putri Buckles yang berusia 55 tahun, Susannah Buckles Flanagan.

“Jika tentara Amerika terakhir yang masih hidup tidak layak dijadikan sebagai simbol yang bisa kita gunakan untuk menghormati mereka yang mengabdi pada negaranya dalam Perang Besar, lalu siapa yang dapat memenuhi tujuan tersebut?” Flanagan bertanya dalam sebuah pernyataan akhir pekan lalu. “Tidak ada seorang pun yang tersisa. Jika kita kehilangan kesempatan untuk memberikan kehormatan tertinggi ini kepada orang yang merupakan wakil terakhir yang masih hidup, itu tidak dapat ditebus nanti.”

Namun seminggu setelah kematian Buckles, perselisihan tersebut masih belum ada penyelesaian.

Jadi apa masalahnya?

Ketua DPR John Boehner (R-OH) dan Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid (D-NV) yakin tempat terbaik untuk menghormati Buckles bukanlah di Capitol Rotunda, tetapi di Pemakaman Nasional Arlington. Mereka meminta Pentagon untuk mengadakan upacara di amfiteater di sana.

“Semua menghormati jasa Tuan Buckles kepada Amerika Serikat, dan pengorbanan luar biasa yang dilakukan oleh setiap anggota angkatan bersenjata kami yang bertugas dalam Perang Dunia I,” kata juru bicara Boehner, Mike Steel, akhir pekan lalu. Namun tampaknya tidak ada perubahan pada posisi Boehner atau Reid setelah permohonan banding Susannah Flanagan pada akhir pekan.

Namun Flanagan mengatakan, ini bukan hanya tentang ayahnya. Ini tentang semua orang yang bertugas di Dunia I. Dan saat Buckles hampir meninggal, putrinya berkata bahwa Buckles siap untuk tugas terakhirnya di Capitol Rotunda.

“Papa menyetujui hal ini karena dia memahami bahwa, sebagai veteran terakhir Perang Dunia Pertama yang masih hidup, dia diharapkan mewakili semua veteran Perang Dunia Pertama. Dia melihat ini sebagai tugas terakhirnya, yang dia lakukan dengan sangat serius,” kata Flanagan. .

Untuk menghormati Buckles di Rotunda, kedua majelis Kongres harus menyetujui resolusi untuk menggunakan ruang tersebut untuk tujuan tersebut. Yang menarik adalah bahwa anggota parlemen dan pejabat di Washington sering kali menuruti keinginan keluarga dalam hal penghormatan kepada orang yang meninggal. Namun meski mendapat dukungan dari banyak anggota parlemen, Buckles kini tampaknya tidak akan menerima penghargaan apa pun di Rotunda.

“Putri Frank Buckles, Susannah Buckles Flanagan, dengan fasih menjelaskan mengapa DIA mengabdikan dekade terakhir hidupnya untuk mengajar generasi sekarang tentang pengorbanan generasi Perang Dunia I,” kata Rep. Roscoe Bartlett (R-MD), yang menghormati Buckles di Capitol Rotunda.

Presiden Ford adalah tokoh terakhir yang berdiri dalam keadaan atau kehormatan di Rotunda pada akhir tahun 2006 dan awal tahun 2007. Ford keluar dari kehidupan publik selama hampir 30 tahun. Namun kematian Ford dan upacara Rotunda berikutnya berfungsi sebagai alat pendidikan bagi negara tentang kehidupannya, kenaikannya menjadi presiden pada masa Watergate, salah satu periode paling penuh gejolak dalam sejarah politik Amerika. Hal yang sama juga terjadi pada tokoh hak-hak sipil Rosa Parks ketika dia dianugerahi penghargaan pada tahun 2005. Dan satu generasi mengetahui tentang warisan Ronald Reagan ketika peti matinya yang terbungkus bendera dikuburkan di Capitol Rotunda setelah kematiannya pada tahun 2004.

David DeJonge, yang bekerja dengan keluarga Buckles sebagai juru bicara resminya, mengatakan dia diberitahu oleh Pentagon beberapa tahun lalu bahwa ketika Buckles meninggal, militer tidak akan menyediakan penjaga kehormatan jika dia diistirahatkan di Rotunda. Selain itu, DeJonge mengatakan bahwa sejak kematian Buckles, keluarganya belum mendengar rencana apa pun dari pejabat militer yang biasanya melakukan upacara semacam itu di Capitol atau di Arlington.

“Ini sangat membingungkan dan mengecewakan,” kata DeJonge.

Agak sewenang-wenang siapa yang diputuskan oleh Kongres untuk dihormati di Rotunda. Sebagai permulaan, semua presiden mempunyai hak untuk berbohong kepada negara. Tapi meski begitu, itu adalah keputusan keluarga. Abraham Lincoln adalah presiden pertama dari 11 presiden yang mampu. Namun banyak presiden yang tidak melakukannya, terutama Franklin Delano Roosevelt, Harry Truman, dan Richard Nixon.

Keluarga Nixon mengundurkan diri, percaya bahwa beberapa di antara kerumunan itu mungkin tidak menghormati.

Namun daftar mereka yang berada di negara bagian adalah bunga rampai dari Americana. Beberapa terkenal. Beberapa di antaranya terkenal pada masanya, namun kini waktu telah berlalu. Ada ketua DPR, Henry Clay. Wakil Presiden Henry Wilson. Pierre L’Enfant, yang merancang tata letak Washington. Faktanya, jenazah L’Enfant digali hampir satu abad setelah kematiannya. L’Enfant dihormati di Rotunda pada tahun 1909 dan kemudian dimakamkan kembali di Arlington. Ada Laksamana Angkatan Laut. George Dewey, Direktur FBI J. Edgar Hoover dan Pemimpin Minoritas Senat Everett Dirksen (R-IL).

Singkatnya, Kongres menyetujui siapa yang diinginkannya di Rotunda dan siapa yang tidak.

Salah satu argumen yang menentang pemberian izin jenazah Buckles untuk disemayamkan di Rotunda adalah bahwa hal itu mungkin menjadi preseden. Beberapa pihak berpendapat bahwa ini berarti prajurit terakhir yang tersisa dari seluruh perang Amerika akan diberi penghormatan serupa. Namun putri Buckles tidak mempercayainya.

“Tidak ada preseden luar biasa yang dibuat di sini. Permintaan serupa berikutnya ditujukan kepada orang-orang terakhir yang selamat dari Perang Dunia II dalam 25 atau 30 tahun, dan akan pantas untuk menghormati orang tersebut juga,” kata Flanagan. “Ada dukungan luas dari masyarakat yang mengizinkan Frank Woodruff Buckles untuk berbaring di Rotunda. Biarkan saja.”

Jadi masa depan Buckles berada dalam ketidakpastian. Sen. Jay Rockefeller (D-WV) mengatakan peringatan Rotunda akan menjadi “penghormatan yang pantas” dan mengecam Boehner, menyebutnya sebagai “kekecewaan besar”.

Senator Joe Manchin (D-WV) juga mengejar Boehner, bukan Pemimpin Mayoritasnya sendiri, Harry Reid. Manchin menyebutnya “keputusan mengejutkan dari Ketua.” Dan perwakilan. Shelley Moore Capito (R-WV), anggota kongres Buckles di wilayah timur West Virginia, mengatakan pertengkaran itu tidak memberikan keadilan bagi mendiang veteran tersebut.

“Kita memerlukan waktu untuk refleksi, dan pengakuan atas berakhirnya sebuah era dan berlalunya sebuah generasi,” kata Susannah Flanagan Buckles. “Ayah saya menjadi simbol bagi semua orang yang bertugas di Perang Dunia Pertama.”

Gesper mungkin merupakan simbol Perang Besar. Namun untuk saat ini, simbolisme tersebut tidak akan dikenali di Capitol Rotunda.